林北看了信，臉色大變。
靜王目光平淡不起波瀾，道：“聽說三日後，便要啓程，若無意外，再過幾月，便要入京。莘國這回可要熱鬧了。”
林北慢慢緩了神色，道：“魏國楚王前來朝拜我莘國皇帝，自然是要熱鬧熱鬧的。義父打算何時啓程？”
靜王打了個哈欠，懶懶道：“老子這皇陵還未祭呢，你便讓老子回去，莫非……你想跟老子一道回去，好避開些！”
林北目光遙遙，避開靜王打量的眼睛，笑道：“ 我已入你脈，自然該當作人質留京，若不然，太后她老人家該不放心父皇你了。”
靜王深看了他一眼，笑道：“也罷，如此便爲難我兒了！有一事，今兒那老禿驢跟我瞎嘰嘰歪歪，他說你那心上人，貴不可言！”
“貴不可言？”
林北皺眉，喃喃自語：“這是什麼意思？”
“老子又如何知道，那老禿驢嘴緊的很，問不出名堂來。去，把那丫頭喊來，陪我下兩盤？”
林北來不及細思，笑道：“你這是自取其辱，她的棋力，與我不分忡伯，三局兩勝我都高看了你！而且都這個時辰了，她與師姐有私房話要說呢？”
“不孝子，白養你了，快去，就說贏我一盤，賞黃金五百兩！”趙暉腿一步，作勢要踢過去。
林北身形未動，腳下輕輕一動，人已閃過數丈外。
……
林西托腮看着眼前的老傢伙。眼皮困得直打轉。
“靜王，不過是五百兩黃金，要不了你的命，你快點成嗎？”
靜王臉色難看的瞪了她一眼，不悅道：“你個丫頭有點耐心好嗎，老子下棋，需用心思考，穩紮穩打，一步一個腳印！”
林西對這個用金子誘惑她來下棋，偏偏下得極慢的老傢伙。半分好感也無。還嘴道：“穩紮穩打，蝸牛都比你快！我與師弟一個時辰，能下兩盤；與你，兩個時辰。一盤都未下完。王爺啊。認輸吧”
“別吵。老子要靜思！”
“王爺啊，你這盤棋思破了腦子，也贏不了！”
“放屁。老子不信這個邪！”
“王爺，說話要文明，深更半夜的，別屁啊屁的。”
“老子就喜歡說屁！”
“王爺，說屁不健康，有損你的形象。不若早些認輸，咱們各自洗洗睡吧！”
“老子今天不睡覺，就跟你下棋！”
“王爺，關鍵是我想睡啊。”
“年紀輕輕的，還不如我這老頭子，林宇是怎麼教的你功夫啊！”
林西見他把老爹扯進來，氣道：“你別說我老爹，再說我跟你翻臉！”
“翻臉，你翻啊，你把臉皮翻過來我瞧瞧！”
林西順勢翻了翻白眼，怒道：“我對你表示鄙視！”
靜王笑嬉嬉道：“丫頭，老子對你，很是歡喜！”
林西一屁股跌坐下去，怒吼道：“師弟——救命！”
……
山中一日，世上千年。
林西從延古寺下山，有恍然隔世之感。與師姐，師弟依依話別之後，侯府馬車直奔京中。
車剛起步，春夜從懷中掏出張紙，道：“姑娘，這是昨兒晚上，奴婢陪南姑娘送人時，崔侍書悄悄遞給我的，說是給小姐您的。”
“他？”
林西頂着兩個眼袋，拿過來一瞧，上頭只兩個字：“謝謝！”
林西不懷好意的哼哼兩聲，眼中微有笑意。
這個崔三少，膽子着實大，掇度着皇帝出宮，要真有點事，他崔家幾百人口，都不夠太后祭刀的。看在往日主僕上一場的份上，她才逼着小師弟使了一計。
世上哪有免費的午餐，早晚，這天大的人情得問那廝要回來！林西笑得如得了食的小狐狸，一臉的奸詐。
她把紙扔了一旁，歪在錦墊上打算補補覺，卻見三個季節齊刷刷的看着她。
“出了什麼事？”
“姑娘，奴婢們錯了，不該擅自離開林南姑娘，姑娘的大恩……”
“停！”
林西迅速叫出了聲：“你們是我的人，我不護着，誰護着。再說，皇帝讓你們離開，難不成你們還抗旨不遵，留下來等着被砍頭。得了，你家姑娘我被那老王爺纏了大半個晚上，且讓我安心的睡個回籠覺。”
三個季節一肚子表忠心的話，無處可說，偏又心懷感動，三人對視一眼，眼中均有一絲堅定。
……
御書房裡，高相爺，宋將軍一左一右而立，相談甚歡。
片刻，殿外金磬輕響，太監高呼：“皇上駕到！”
兩人心神一凜，依禮站好，等那道黃袍身影在龍案後坐定後，方纔上前行禮。
新帝換過了一身衣裳，降諭平身，喚內侍賜座後，目光自然而然的落在了兩人身上。
“魏國派楚王出使莘國，兩位愛卿有何高見哪？”
高則誠微微沉吟一下，方道：“回皇上，先帝駕崩，新帝登基，新朝，舊朝的更迭，魏國素來有此先例。此次出行，應是依例而來。按例應以舊禮接待，只是……”
高則誠頓了頓，又道：“楚王文睿浩乃寶慶帝六子，此子生母寒妃，當年與文睿溥的生母柳貴妃情同姐妹。柳貴妃仙逝前，曾將兒子文睿溥託付給寒妃。因此，私下常有照拂。誰知那文睿溥竟登了皇位。寒妃之子順理成章的封了王，成了鹹平帝的左臂右膀，一人之下，萬萬人之上。此次魏國派楚王入莘，可見是對皇上您的敬重！”
宋年正色道：“皇上，高相言之有禮。此子並非普通使臣。臣以爲，當以大禮迎接。更何況此次隨同一道而來的，還有魏國大將軍柳柏梅。當世四大家，文有崔，武有柳，柳家並非等閒之輩。臣打聽到，文睿溥此番能順利登基，與柳家的暗中支持是分不開的。”
新帝面色溫和，點頭道：“如此說來，派出的竟都是肱股之臣。兩位愛卿。鹹平帝此舉，可有隱在暗下的深意？”
高則誠心下一聲暗歎。
新帝雖然年幼，處事優柔寡斷，不通政務。然帝王的敏銳之心不減。假以時日。新帝若能將閒心收斂。好好學習爲君之道……
不等他思完，卻聽宋夕朗聲道：“回皇上，魏國剛經歷宮變。前些日子朝堂又起風波，穆氏一族被連跟拔起，接二連三的大事發生，臣以爲只怕是來示好的。”
高則誠點頭贊同。
新帝見兩人如此說，眉心的憂色一掃而光，緩了口氣道：“既然魏國派了這兩位來，咱們大莘國也不能失了禮數。高相！”
“臣在！”
“迎接魏國使臣一事，就由高相多多費心。”
“臣遵旨！”高則誠躬身稱是。
“宋將軍！”
“臣在！”
“朕來前，太后叮囑，久未見將軍夫人，改日讓夫人進宮，陪太后說說話！”
宋年心頭一動，忙抱拳稱是。
高則誠恍若未聞，拿起茶盞，掩住了眼中的一抹驚色。
……
林西一行由皇城北門入京，又行了大半個時辰，方到了侯府正門。
林西一路睡得昏天黑地，若不是春夜叫喚，只怕還能再睡下去。重新梳了髮髻，理了衣裳，整了妝容，方纔下了車。
正門口，早有得了訊的僕婦等候在此，見人來，紛紛迎上去。
林西乘軟轎往夫人院裡去，還沒下轎，卻聽小丫鬟在門口喚了聲：“林姑娘來了！”
林西隔着轎門，對春夜道：“將東西都搬下來，擡到夫人院裡。各房裡的也都送過去，去打聽打聽老爺這會子在哪裡。”
春夜應了一聲，打了轎簾，將姑娘扶了下來，朝身後的秋雨，冬雪交待了幾步，扶着姑娘往院裡走。
未走幾步卻聽正廳裡一陣歡聲笑語，有幾個聲音，很是陌生，主僕倆面面相覷，林西頓了頓足，理了理衣裳，慢慢進了門。
……
林西剛走進正廳，卻見一婦人迎了上來，一把握住她的手，輕笑道：“這就是小西姑娘吧，長得真是好，瞧瞧這吹彈可破的臉蛋，這水靈靈的眼睛。夫人啊，不是我誇，跟個天仙似的。”
林西莫名其妙的看着這個熱情過度的中年美婦人，求救的目光不得不看向上首的錢氏。
錢氏會心一笑道：“這是你舅奶奶。”
林西恍然大悟。
錢氏有個一母同胞的大哥，姓錢名寅，如今在御史臺做官，娶了一個美人媳婦，這位想必就是錢氏的大嫂柳氏。
林西上前盈盈福道：“舅奶奶好！”
“好，好！”
柳氏拉着林西手，一邊打量，一邊笑意深深道：“夫人，我若是得了這麼個可心的人兒，只怕做夢都得笑醒。”
錢氏一副和藹寬容的長輩形象，柔聲道：“可不是嗎，這孩子又是聽話，又是懂事，又是孝順，府裡哪一個，都比不過她，老爺和我，愛都愛不過來。”
這話說得，竟像林西是她最寵愛的孫女一般。
林西聽罷，輕輕掃了她一眼，掩住心中的冷笑，上前朝錢氏福了福，笑道：“祖母偏寵我了。”
錢氏笑道：“你在外頭吃了這些苦，還淪落到相府做丫鬟，祖母偏寵些，豈不是應該。昨兒晚上，我和你祖父擔心的一晚沒合着眼，好在是回來了。”
林西瞧着錢氏半分青色也無的眼底，笑道：“勞祖母擔心了。”
柳氏搖頭連連：“嘖嘖嘖，這麼標緻的人兒，竟然賣身去做那服侍人的差事，真真是老天爺沒長了眼。夫人啊，你可得好好的補償補償。”
“誰說不是，我只要一聽到這話，心裡就跟刀捅了似的。好孩子，快過來，昨兒在靜王府可還順心。”錢氏言語中都是痛心。
林西想着昨日的一場驚嚇，笑道：“自然是順心的。”
錢氏見她一句話輕輕帶過，口風甚緊，當着孃家人的面，不便再問，遂指着李鳳津身旁的一個清秀姑娘，笑道：“她是你舒紅表姑，長你兩歲，是你舅奶奶最小的女兒。你輩份小，去見見吧！”
林西早就看到屋裡多了個生人，忙行至跟前，喚了一聲：“表姑！”
錢舒紅長了張鵝蛋臉，頭髮濃密，面容非常秀美，顯然是繼承了其母親的良好基因。
錢舒紅打量幾眼，拿起手邊早就預備下的表禮，虛笑道：“這是從通靈閣定製而來的，是我和母親的一點心意，你收下罷。”
林西心道輩份小，也有輩份小的好處，頭一次見面，收見面禮，逢年過節，收壓歲錢，積小成多，也是發家致富的開始。
林西接過錦盒，打開一瞧，眼中故意驚豔露出，笑道：“多謝舅奶奶，多謝表姑。先容小西回房換件衣裳，再來陪舅奶奶，表姑說話。”
“去吧，去吧！”錢氏一連慈祥道。
……
林西一出錢氏的院子，遂將手中的錦盒遞給了春夜。
“你瞧瞧！”
春夜略瞧一眼，笑道：“竟是厚禮，這一套頭面，若沒有個一千兩，只怕得不來。”
林西笑笑，不置一詞。
春夜湊過身，低聲道：“剛剛夏風派人來說，夫人的大哥今日一早被調到了禮部，聽說是侯爺親自入宮求來的，所以這會子過來還禮了。”
“怪不得要送這麼厚的禮，原是投其所好來了。罷了，我也懶得理會這裡頭的曲折，得回房好好歇歇才行。”
“小姐的禮不算最重的，大爺，三爺，大小姐得的，纔是大頭。”
春夜比劃了個手勢，笑道：“這錢家竟也捨得。”
“舍不捨得的，與我們有什麼相干。你需知道，爲官之人，最懂算計，他既捨得送出去，必然知道日後能收回來。”
春夜四下張望了下，低語道：“送來送去，都是一家人。夏風聽說錢家有意與咱們府上結親，只等老爺鬆口了。”
林西“噢”了一聲，笑誇道：“這短短半日，夏風便能打聽得這樣仔細，真是難爲她了，回頭得好好賞她！”
春夜笑道：“以姑娘在老爺跟前的體面，哪裡需要夏風出面打聽，有的是丫鬟，婆子送上門來。”
林西撲閃了幾下眼睛，笑道：“春夜啊，你家姑娘我果然是個香饃饃啊！”
“可不是嗎！”
春夜捂嘴笑道：“奴婢幾個跟着姑娘，可就沾了光了。”
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