林西提出一鼓作氣把幾處莊子盤點完，偏李從望這幾日約了狐朋狗友喝花酒，聽大戲，聞言臉有爲難，只道這事不急。
不急二字剛剛出口，就看林西漂亮的臉已經拉了下來。李從望如何敢得罪眼前的小姑奶奶，只得應下。
林西這才臉上有了笑意。
二人用罷飯菜，李從望吱唔着讓林西先回府，稱自個有些私事要晚些回府。
原來這李從望最近新得了個尤物，正在興頭上。府裡辦喜事，忙得腳不沾地，已有幾日未曾沾得那尤物的身子，今日一閒下來，心裡不免癢癢。
林西知他要去尋花問柳，渾不在意，只叮囑他早些回來。
回了府，李鳳津夫妻早已攜手離去。
林西先往侯爺往將鋪子的情況一一告知，又將明日的打算說了說，祖孫倆鬥了會棋，她順手拿了半斤上好的碧螺春，纔回了院。
一夜無話。
……
高府，內宅。
朝春院裡，夏茵柔捧着手爐，接過正陽遞來的冊本，瞧都未瞧，便放到一旁，道：“劉媽媽，先夫人的嫁妝單子都在這兒了？”
劉媽媽擡了頭道：“都在這裡了。先夫人臨終前有遺言，這些都留給大小姐做陪嫁。”
夏茵柔淡淡一笑，道：“既然是先夫人留下的話，這嫁妝單子也不必給我瞧了。你着人再眷抄一份，留了存底。”
“回夫人，大小姐的嫁妝只這些是不夠的，宮中……”劉媽媽故意沉吟着不把話往下說。
“劉媽媽，府裡素來是有規矩的。少爺娶妻用多少銀子。小姐出嫁陪多少嫁妝，都有據可尋。媽媽不說，老爺，夫人也會算計。大小姐是嫡出，又是府裡頭一個姑娘，老爺夫人只有說往上添的，萬萬沒有剋扣的意思。”
正陽見劉媽媽的話說一半留一半。心下不喜。索性將話放到了明處：“媽媽何必白操了那份閒心。”
劉媽媽一張老臉白一陣，紅一陣。
府裡四個小姐，三個小姐說定了人家。皇帝連貴妃都納了。大婚的日子必不會遠。
大少爺的意思是等崔姑爺從宮中出來，便將大小姐嫁過去，如此算來，最多也只一年的時間可準備。
誰知夫人。老爺那頭半分動靜也無。老爺倒也罷了，操心着朝中的事情。魏國使團的事情，騰不出手來料理。
可夫人明明主持中葵，又是大小姐的嫡母，這事本就該她操持。居然也沒有動靜，這讓劉媽媽等人心下暗暗有些着急。萬一夏氏記仇，想在大小姐的嫁妝上動些手腳。這可如何是好？
於是劉媽媽和水仙一商議，這纔將先夫人的嫁妝單子拿出來。一來意在提示夏氏，大小姐的嫁妝可以準備起來了，二來也是在警告夏氏，大小姐嫁的是崔家，你若敢在嫁妝上動手腳，丟的不光是大小姐一人的臉面，還有相府的臉面。
夏氏見劉媽媽面有尷尬之色，冷笑道：“回吧，等過了先夫人的週年祭，府裡三位小姐的嫁妝，都會慢慢準備起來。大小姐是嫡出，老爺交待嫁妝比着別的小姐，要厚上三分。”
劉媽媽一聽這話，心中暗道，若不厚上三分，這崔家那頭也交待不過去。
遂笑道：“既然老爺，夫人早有打算，倒是奴婢多心了。奴婢告退！”
“慢着！”
“夫人還有何吩咐？”
“聽說劉媽媽最會調教人，大小姐陪嫁丫鬟，陪房的人選，就交給劉媽媽定奪。”
劉媽媽一聽，喜上眉梢，笑道：“是，夫人！”
“我聽說夫人有言在先，將來劉媽媽會跟着大小姐陪嫁到崔家？”
“夫人臨終前，確實說過。”
夏氏輕掃了正陽一眼，正陽會意，笑道：“既然劉媽媽要忙大小姐的婚事，一年後又是要跟着大小姐出府的，這府裡差事也該慢慢的交出來，省得到時候手忙腳亂的，找不到稱心的人接手。”
劉媽媽驚得心頭一跳，正欲分辨幾句，卻聽夏氏淡淡道：“正陽啊，回頭你挑個忠厚能幹的，跟在劉媽媽身邊學學。不求她能學到劉媽媽的十成本事，只六七成，也就能應付過去了。”
正陽眼色掃過劉媽媽微青的臉，笑道：“是，夫人！”
“姑娘身邊的丫鬟，有幾個年歲大了，該放出去的放出十六去，該配了小廝的配小廝，這事，我也交給媽媽去做。”夏氏細聲細氣又道。
劉媽媽心頭不由冷哼一聲，藏在袖中的手，緊了緊拳頭，一一稱是。
……
“夫人這一招以退爲進，真是漂亮，劉媽媽那張老臉被氣得青一塊，紫一塊的，活該！”正陽素來討厭先夫人跟前的劉媽媽，一見她吃鱉，心裡就歡喜。
夏氏歪在塌上，如釋重負道：“回頭那兩個也都一樣，公中該咱們操持的，你多費心，朱姨娘，何姨娘私下貼補的，咱們不要插手。陪嫁的丫鬟，陪房只讓她們自個去折騰。省得到時候，好啊壞的，又記恨到我頭上！”
“夫人放心，我省得！”
正陽想了想又道：“夫人，我想過了。林西是先夫人買進府的，先夫人週年祭，把她喊來磕幾個頭，也是使得的，夫人，你看……”
夏氏眉心一跳，溫和的眼睛裡滿是驚喜，卻猶豫道：“她如今已經是侯府的小姐了，冒冒然的將她叫回來，是不是不太好！”
“可除此之外，也別無他法。咱們與侯府，因爲大少爺的事情，斷了來往，夫人心裡又在天惦記着，魂不守舍，與其這樣一日日拖着，倒不如來個痛快的。”
正陽挑了跳燈芯，屋子裡變得明亮起來。
“大少爺跟前的荷花。原是她的救命恩人，荷花受夫人恩惠頗多，若是讓她去說，這事便成了七分。”
夏氏扭過頭，眼淚無聲的從眼角滑落。
正陽暗暗嘆氣。夫人心裡在害怕。
既怕人來了，到頭來發現不是，便是一場空。又怕人來了。做實了是那孩子。以後如何相處。
這害怕折磨的夫人，夜夜不得安寢，時時不得安心。人日漸消瘦下去。與其這樣日夜折磨，倒不如痛痛快快的將謎底解開。
正陽念用此，遂起身道：“夫人且歇歇，我去大少爺院裡瞧瞧！”
“正陽。這樣……合適嗎？”夏氏一把抓住她的手，臉色緊張道。
“夫人。情理之中，不會惹得任何人懷疑，再合適不過了！”
正陽一字一句道。
……
劉媽媽從朝春院出來，身子在夜色中頓了頓。擡腿便往大小姐院裡去。
高茉莉見是她來，忙讓小丫鬟端椅子上茶。
劉媽媽推卻了幾下，將將坐了半個身位。將茶接了過來。
“大小姐，事情辦妥了。夫人頭已經發話，公中的嫁妝由老爺，夫人準備，旁的事情，夫人統統交給了我。夫人還說大小姐是嫡出，嫁妝比其它小姐的，要厚上三分。”
高茉莉像是吃了顆定心丸，笑道：“辛苦媽媽了。”
劉媽媽道：“陪嫁的丫鬟水仙和我早已物色好，陪房先夫人在臨終前也已有交待，如今咱們只要盯着公中的嫁妝，靜等崔姑爺從宮裡出來。”
高茉莉粉紅微紅，含羞的點了點頭。
劉媽媽說罷，放也茶盅，撲通一聲跪在地。
“媽媽這是何意？”
“想求姑娘一個恩典。”
“媽媽起來說話。”
“老奴想把橙子這孩子贖了身，放到外頭嫁個平頭百姓！”
高茉莉一心以爲有什麼大事，卻未曾想是橙子的事，遂笑道：“這有何難，我親自問夏氏要了賣身契。只是……”
高茉莉扶起劉媽媽道：“讓她跟着我不好嗎，媽媽如此盡心盡力爲我，我不會虧待她的。”
劉媽媽含淚道：“老奴這輩子別無所求，只求這孩子得了自由身，嫁個小戶人家，清清白白的做個當家奶奶。”
高茉莉不以爲意道：“既然媽媽堅持，我自然遂了媽媽的願意。”
水仙見劉媽媽突然要將女兒贖出去，眉頭微微一擰，找了個理由送劉媽媽出去。
趁機道：“夫人說的，只怕不是這些吧！”
劉媽媽接她接到牆角，低聲道：“這個女人果然是個厲害角色，我剛剛提了提大小姐嫁妝的事，她便要將我的差事卸了去，還令我將府裡年歲到了的，統統放出去，要麼配了小廝。”
水仙勃然變色：“這麼說來，夫人是衝你來的？”
劉媽媽氣惱道：“就算不衝我來，也是想給咱們一個下馬威，如今這府裡當家作主的，可是她夏氏。”
水仙哀聲嘆了口氣：“媽媽啊，如今別說是咱們，就是朱，何二位姨娘，也都退避三舍，不肯針尖對麥芒。”
劉媽媽對着朝春院的方向啐了一口，道：“黑了心的人。等大少爺娶了媳婦，當家作主後，我看她有什麼好日子過！”
“噓！”
水仙忙捂住了劉媽媽的嘴，四下張望道：“輕點聲，當心隔牆有耳！咱們幫襯好大小姐，方是正經。”
……
荷花送走了正陽，在屋檐下站了片刻，方纔入了大少爺的書房。
書房裡，暖如春日，左右兩個炭盤燒得旺旺，映襯的大少爺俊朗的臉龐微有些紅。
荷花摸了摸茶盞的溫度，已然冰手，遂重新沏了杯熱的來，放到桌案上。
高子瞻從書中擡起臉，道：“剛纔誰來了？”
“回大少爺，是夫人跟前的正陽，來找奴婢說話！”
“噢？”
高子瞻低低的從喉嚨裡嘆了一聲：“她來找你，有什麼事嗎？”
荷花一邊將微亂的書案整理，一邊輕聲道：“也不是什麼大事。先夫人週年祭，府裡要操辦一下。因爲前頭的事，府裡與逍遙侯府鬧得有些不愉快，上回李大小姐成親，連個貼子也沒來。夫人的意思，想趁着這次機會，把林西請過來，兩府也好緩和緩和。”
高子瞻俊眉微蹙，抿着嘴對着手上的書，發起愣來。
荷花又道：“奴婢想着當初她是由夫人買進府的，往日她在這府裡時，總說要報夫人的恩，所以就一口應承下來了。明日我就給她送帖子去。”
高子瞻心下微動，眼前似有一雙黑亮且靈動的眸子，淺淺而笑。自打上回酒樓一別，已有些日子沒見了，聽說那府裡如今不大太平，連宮中都被驚動了，也不知她日子過得如何……
高子瞻憂心林西，想着她私生女的身份，在那大宅門裡與人勾心鬥角……
高子瞻強忍着怦怦而跳的心，不動聲色道：“也好，等天晴了，你往侯府跑一趟！”
荷花下意識的擾了擾手上的翠鐲，笑道：“前些日子我得空給她做了幾個荷包，還有一個沒收線，奴婢今兒熬個夜，到時候也不至於空着手去。”
高子瞻淡淡一笑，道：“回頭，給我也繡一個，要跟她一模一樣的圖案。”
話音一落，荷花腦子裡轟隆隆，頓如雷鳴，低喃道：“大少爺……”
高子瞻深看她一眼，笑道：“別怕，此事我自有分寸！”
……
這日林西起了個大早，洗漱過後往院裡站了站，只覺得天氣陰沉沉的，北風吹在臉上，有些刺痛。
心道這種鬼天氣，就適合在房裡烤着火，品着香茗，吃着美食，與人鬥棋，偏今日還要往莊上去。命苦啊！
林西立在庭中唉聲嘆氣了半天，才往長輩房裡請了安。
陪着侯爺用了兩盞茶，左等李從望不來，又等李從望不來，正欲派人去請時，卻見那李從望浮腫着一張臉，頂着兩隻熊貓眼，邁着虛步，一看便是縱慾過度。
林西心下大爲不恥，朝李從望翻了兩個白眼。
侯爺見兒子這副模樣，氣得怒罵了幾句。李從望也知自己行事有差，陪了幾回笑臉，說了幾通好話，舅侄二人方纔出發，此時已是辰時二刻。
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侯府的馬車出了京城，一路向北，車咕嚕吱吱啞啞，不緊不慢的發着千篇一律的聲音，枯燥而無趣。
林西被車子一顛一顛的，眼睛虛眯着，睏意襲了上來。
夏風見了，忙將錦墊塞到林西頭下，又替她蓋了牀毯子，將腳後的炭盤往裡挪了挪。
“姑娘歇會吧，路還長着呢！”
“到了喊我！”
“放心，奴婢盯着呢！”
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