四十四回 援手
他這回趕到京城，直接便去公銘乙家。周老和雪心見他突然回來，都是十分意外，雪心尤其高興，拉着他說個不住。桓震卻沒有心思與他們敘闊，只推說自己是回來與他們一同過年的，劈頭便問可有法子尋傅山來。雪心道：“那容易啊，傅哥哥前日應承了今日來度歲的，大約少時便至。”周老微笑點頭。他這才放下心來，只覺又渴又餓，當下要了茶水點心，一面吃喝，一面等候傅山。問起楊漣家人的現狀，原來已經扶太夫人柩回湖北去了。桓震聽說，心中居然略略有些失望。
如雪心所言，天色將黑未黑時分，傅山果然到了。桓震不及多說，當下便要他設法安排自己見朱由檢一面。傅山瞧他神色焦急，當下問是甚麼大事，桓震三言兩句，將事情大略說了。傅山沉吟道：“明日元日，信王要入宮去朝賀，恐怕不得閒見。”桓震道：“那麼今日如何？”傅山一驚，尋思片刻，咬牙道：“好。”拉了桓震，向外便走。
此時信王已經出居信邸，說是信邸，其實就是將舊惠邸修葺一番，換一塊匾額罷了。傅山帶他去到王府背後的一條小衚衕中，三拐兩拐，鑽進一個獨門宅院。正在奇怪，卻見傅山取出一套雜役服色，要他換了，這才帶着他繞到王府正門，叫開了門。
信王府雖然只是在老惠王府基礎上略加改建，但規模也是甚大，傅山要他在門房耐心等候，自去裡面尋信王去了。過得許久，這纔有一個侍衛前來招呼，說信王在書房接見。桓震隨他走去，一路上顧不得瞧什麼景緻擺設，便連路也不曾記住。
進得書房，便見朱由檢端坐案後，傅山立在一旁。他卻不知道該當用什麼禮節見他，是要下跪還是如何，一時有些發怔。朱由檢笑道：“分別一月，便不認得了麼？”傅山不住衝他大使眼色，桓震無法，只得跪了一跪。朱由檢笑道：“請起。今日咱們只敘舊情，不論尊卑。”桓震心道我又與你有甚麼舊情了，況且你要與我講舊情，何不趕在我跪下之前便講？一面唯唯答應。他心中存了事情，總想借機說出，無奈朱由檢總在那裡絮絮叨叨，只是不給他機會，似乎故意堵他話頭一般。好容易等得他說完，正要開言，卻有一個小太監上來稟報，說歲酒已然備好，請信王大駕。
朱由檢笑嘻嘻地道：“相請何如偶遇，今日便由孤做東。”說着也不管兩人願是不願，起身便走，一衆小太監、侍衛連忙跟上。桓傅兩人對望一眼，只得隨在後面，到了花園中的一個涼亭坐下。亭中石桌上早已擺好了酒餚，朱由檢先坐了下來，見兩人仍是遲疑不坐，不悅道：“孤說了今日不論尊卑，只管請坐。”兩人這才入座，便有小太監斟上酒來。朱由檢舉杯笑道：“這是去年朝賀之時皇兄賜的西域好酒，孤一直不曾飲得，存到今日。”說着一飲而盡。桓震哪裡有心思陪他品酒，胡亂喝了兩杯，只覺入口並不十分好喝，比後世的葡萄酒差之遠矣。
又扯一番閒話，桓震漸漸焦躁起來，只是朱由檢始終不給自己機會說話，倒也不能打斷他。終於酒過三巡，朱由檢放下杯子，問道：“百里此來，莫非是出了甚麼事情？”桓震好歹等到他問這一句，當下一五一十地將遵化諸般經歷細說一遍，末了說到耿如杞被逮進京，便問他可有辦法加以援手。
朱由檢沉吟道：“藩王不得交接大臣，這等事情，孤雖然有心，卻也無力。”桓震早知是這等結局，雖然略感失望，倒也不出意料。只是耿如杞的事情，又須從別處設法了。這一頓年夜飯，吃得直是沒滋沒味。飯罷，桓震便告辭離去，又像進來時候一般，由傅山帶他去換了衣服。傅山卻要再回信王府去，說是明日信王入宮，他纔來公家細談。桓震點頭答應，一路慢慢走回公家去，只覺京城的年夜，似乎分外寒冷。
公銘乙一見桓震進來，笑道：“這可好了！賢侄你不回來，我這雪心侄女好歹不讓開飯，這可要餓死兩個老傢伙了！”雪心聽得他如此說，一吐舌頭，做了個鬼臉，笑道：“桓哥哥你回來啦。”桓震點了點頭，坐下吃飯。公銘乙不住給他佈菜，桓震方纔既在信王府吃過，心緒又是不佳，本吃不下去，卻不好拂他美意，只得硬塞入肚去。好容易吃完了飯，雪心又纏着定要放焰火。折騰完時，已經是新的一年了。
桓震心中有事，這一夜輾轉反側，始終不能安睡，總在思謀如何才能打探到耿如杞的消息。只是信王既不肯幫忙，以自己一個白衣，做起事來談何容易？等來等去，終於等到傅山趕來，一進門便道：“近日信王府周圍常有可疑人物徘徊，好容易甩脫了他們，這纔過來。”桓震這才明白，何以昨日他帶自己前去信王府十分猶豫，還要換了服色才肯帶他入內。傅山點點頭道：“近來魏閹似乎對信王頗爲注意，前些日還買通了府中一個小監，有意在信王面前說些牢騷言語，想要套出信王的底細，幸得給小弟識破了。因此信王行事已是十分小心，輕易不再出門了。”桓震心道原來如此，怪不得一聽我說這樁事情跟魏忠賢有關，他便不敢幫手。
傅山道：“照大哥所說，陛下到明年八月便要……那時魏閹將會圖謀篡國？”桓震搖頭道：“只是圖謀而已。究竟篡是不篡，我也無法預知。”歷史上魏忠賢確曾與客氏密謀以魏氏嬰兒冒充天啓後代，可是最終不知因爲甚麼並未果行，桓震不知道他沒這麼做的緣由，自然也就不能斷定他一定不會這麼做。傅山沉吟道：“現今朝中位高權重之人幾乎全是魏閹門下，倘若當真給他造起反來，那倒不好收拾。”
桓震想了一想，道：“哥哥有樁事情，說出來要你與我參詳一下。”說着將自己這些時日以來考慮的問題，一一與傅山說了。傅山聽罷，沉吟良久，遲疑道：“那也不是全然不可，只是……”桓震截口道：“你且說我這般做去，倒有幾分能成？”傅山道：“能成不能成那且不論，大哥說要走魏忠賢的門路，可是如何走得？”桓震搖頭道：“那我也不知，好歹你在京中時日也多過哥哥，便是要你替我想個法子。”傅山想了一想，道：“我這一月之中，倒也結交了幾個閹黨中人物，若說穿針引線的勾當，卻也做得。只是大哥卻以何爲進身之資？”桓震道：“那個慢慢再說不遲。總之無非金銀珠寶一類。”傅山搖頭道：“不好。魏閹眼中，一般的財貨如何放得下？那等價值連城之物，除非尋信王去設法，只是那麼一來，必然便要給他看出破綻了。”桓震默然，也覺他所說有理。
兩人商議一番，都說這事情須得叫朱由檢知道纔好，當下傅山自去安排不提。雪心見他心神不定的樣子，也不敢前來鬧他，大年初一這一日無聲無息地過去了。次日傅山又來，言道已同信王商議過了，信王有話要他轉達，道是隻管放手做去。桓震卻不敢盡信，他對袁崇煥難道不也是慰勉有加，最後卻又怎樣了？
明代皇室待遇很是優隆，單是光祿寺每年送內所用各項錢糧就要二十四萬餘兩。此事既然有信王一力支持，錢財想來便不是大事。只是究竟要走何人的門路，卻也頗費一番思量。傅山想了一想，道：“有一個人，儘可去訪他一訪。”當下說出一個人來，便是號稱“五彪”之末的錦衣指揮崔應元。這人本是個市井無賴出身，不知怎麼給他巴結上了魏忠賢，先是充個小小校尉，後來冒領緝捕之功，居然給他積官至錦衣指揮。其人性子貪殘，一應殺戮之事，大多有份。這等小人，得罪起來固然吃不了兜着走，然而若要加以收買，也是十分容易之事。
傅山說到這裡，突然想起甚麼，笑道：“小弟卻忘了。好叫哥哥知道，現下小弟得信王保舉，免考入太醫院做了個醫官。”這卻出乎桓震意料，但想他醫術精湛，在太醫院任職倒也合適，當下恭喜了兩句。傅山又道：“那崔應元卻是有一回着了風寒，叫我去替他診治，這才認識的。”明代太醫院的醫士醫官，原不輕易給錦衣指揮這等品級的官員看病，但魏忠賢權勢熏天，便連手下爪牙也都飛揚跋扈起來了。
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古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高的。與黃金相比，明代大約是3：1，不是近代的30：1。在明代，一個平民一年的生活只要一兩半銀子就夠了，平常老百姓使用的是銅錢，很少用銀子作爲日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以戚繼光的士兵軍餉一日只有三分銀子，一月不足一兩。光祿寺每年送內所用各項錢糧就要二十四萬餘兩，各位可以想象是個甚麼概念：那是至少三萬兩千個五口之家一年的花費。楊漣坐贓二萬銀子，那是很大的一個數目，大約已經超過了賴昌星。
另，明代太醫院的雜員有醫官醫生醫士三級，都要考試，然而也可以由推薦免考。信王的身份推薦一個醫官應當不成問題。