五十二回
明代軍隊的編制，原是兩分習刀矛，六分習弓弩，兩分習火器，然而桓震此次帶領的五千騎，卻是六成用弓弩，四成用鳥嘴槍的。他知道遼東邊情緊急，不敢怠慢，因此挑選的全是騎兵。出發這天是五月初十，從京城到山海關六百餘里路程，他四日四夜連續急行軍，居然在五月十五這天的清晨趕到了山海關。進得關去，方知五月十一日錦州被圍，袁崇煥守在寧遠，下令寧遠、義州兩城守兵不動，只遣外圍遊騎四千，使尤世祿、祖大壽將之，前赴錦州繞擊後金軍之後背；又請朝廷調薊、宣、大兵守山海關，而令山海關總兵滿桂前移於前屯，昨日詔令已到，滿桂已經領兵出關去了。
桓震不敢遲疑，下令士卒在關中歇息半日，午時一過，便叫三軍用飯起行，趕往廣寧前屯衛去與滿桂會合。寧遠距離山海關約有二百餘里，而前屯衛恰好就在靠近山海關約三分之一的地方。到達的時候，已經接近子時，好容易叫開城門，見了滿桂，便遞上朝廷的委任詔令，說明自己此來乃是聽他指揮的。滿桂一手接過詔書，瞄了兩眼，順手遞給身旁一個將官，道：“既來此，可從本官巡城！”桓震心說此人倒是乾脆，我連日奔波不曾停留，他一句話便要我跟他巡城。瞧他長相時，卻是典型的蒙古人，身材比自己這個四百年後的人還要足足高了一頭，少說也得一米八五上下。臉膛方正，顏色黑裡透紅，鬚髮很是濃密，並且還略略帶卷，看來倒像一頭雄獅。滿桂似乎覺察桓震在注意他，反瞪了他一眼，道：“還不走？”桓震躬身道：“請問大人，卑職帶來的五千四百騎兵，要安置在何處？”滿桂不耐煩道：“自有人去打理。”說着大步出門，桓震只得緊緊跟上。
廣寧前屯衛並不是一座大城，甚至於嚴格來說並不能算作是城。城牆是用土夯築而成，只有兩丈高，數尺厚。城中連營房都無，從士兵到主將，睡的全是帳篷。桓震跟在滿桂身後，沿着城頭轉了一圈，處處停留視察，只不過花了小半個時辰工夫。滿桂給他的印象，雖然脾氣暴躁，御下嚴厲，卻深得士卒的愛戴，而且好像認得城上的每個兵卒似的，一路上隨處可以聽見部下向他問好、致敬的聲音。桓震心中暗想，統帶軍隊到這種程度，大概就算一聲令下，人人效死，也都不是什麼奇事了罷。
巡城已畢，滿桂便邀桓震到主帥營帳少坐。桓震也想了解前屯的兵力情況，當下欣然而從。原來昨日滿桂接了朝廷發兵旨意，當即便點關兵一萬，移屯廣寧，一面派出斥候，打探虜兵消息，一面與袁崇煥聯絡，一面修葺城牆，補闕彌漏。連同廣寧原本的守卒八百，以及桓震帶來的五千四百騎兵，現下他們手中共有一萬六千二百人。
談得片刻，滿桂忽然嘆道：“本官聽得京中來使傳說，早在上月，便有一個兵部侍郎上書預言遼東將有戰事，可惜朝廷之中盡是不學無術之徒，沒一個放在心上，到了虜兵大舉南下，這才翻出那侍郎的奏摺來。”雙掌一拍，大聲道：“料敵先機，方能處處制勝，倘使大明朝武官個個如這侍郎一般，何愁遼東不平！”桓震卻是怔了一怔，這才明白他說的是自己。只是他卻並非有甚麼大才，只是預先知道了發生過的事情罷了，並且他也不是侍郎，只是個小小主事而已。
他卻並不告訴滿桂，只唯唯附和了幾句。時候已近天明，桓震數日來疲勞至極，此刻進了城池，只想好好睡覺，偏偏滿桂又是精神百倍，彷彿永遠不需休息的一般，主帥不睡，部下將領哪個敢睡？只當是巡崗守夜罷了。陪坐一回，實在不住，就在椅背上一仰，睡了過去。剛剛閤眼，便覺光噹一聲，屁股底下一空，身子失了，重重摔在地下，直痛得呲牙咧嘴。
爬起來看時，卻是滿桂怒氣衝衝地站在面前，大約方纔那一聲巨響，便是自己的椅子給他踹倒了。滿桂怒道：“敵情緊急，大軍時刻都要預備開拔，你倒還有心思睡覺！”桓震有苦說不出，只得連連請罪。滿桂哼了一聲，也不睬他，對着帳外大聲叫道：“斥候可曾回來？”便聽一個將官答道：“不曾。”滿桂又是大怒，連罵了幾句桓震聽不懂的土語。
桓震凝神細想，記得錦州城有趙率教嬰城固守，不會被攻下。此時後金軍隊攻錦州城不利，已經退兵紮營，準備截擊從寧遠發出的祖大壽部援軍。不久以後，後金兵便要南下轉攻寧遠，滿桂這一支兵，也該奉調前去支援纔對。他這麼想着，口中不自覺地便說了出來。等他回過神來的時候，赫然發現滿桂的那張獅子臉就在距離他不足一尺的地方，一對大眼眨也不眨地瞪着他，不由得嚇得大叫一聲，霍然跳了起來。滿桂倒被他嚇了一跳，倒退半步，仍是一臉不可思議地瞧着他，搖頭道：“你怎麼知道？”桓震奇道：“甚麼？”滿桂哭笑不得地道：“方纔戰報來，你不曾聽見麼？”桓震這才知道自己發呆發出了水平，竟然連斥候飛報也都沒有聽到，當下赤紅着臉搖搖頭。
滿桂居然也不發怒，道：“十二日虜兵猛攻錦州城西，城池險些陷落，賴有趙總兵死戰，虜兵退五里而營，百般誘錦州兵出城決戰，趙總兵並不理睬。”說着瞧定了桓震，道：“你怎知虜兵定會南下？”
桓震這才知道不慎說漏了嘴，虧得他轉圜靈活，當下道：“卑職以爲，趙總兵勇而有謀，必知虜兵遠來，急於求戰，只消堅守不出，彼欲戰而不能，只好移兵轉攻寧遠。那時我軍於路攔擊，可奏捷報。”滿桂略一遲疑，正在思索，忽聽帳外一聲急報，卻是袁崇煥的將令到了。
滿桂拆開來看過，大聲道：“傳令下去，全軍天明拔營，開赴寧遠！”桓震正要問他將令中說些甚麼，卻聽他道：“你很好，居然同元素所言一般無二。”桓震一怔，這才反應過來，原來袁崇煥這一道將令，卻是要滿桂移兵寧遠，協助防守。他心中暗笑，心想我原本就是記得他所發的命令，又怎會不一樣了？
說是天明開拔，其實東方已經發亮了。當下三軍造飯，吃了起程。桓震部下的五千四百軍，長途奔馳數百里，還沒好好歇息，又給拉上馬背，一個個都是沒精打采的。滿桂見了這等士氣，不由得又要發火，瞧了桓震兩眼，居然終於給他忍住了。滿桂的部隊之中，火槍兵、炮兵約佔了半數，更有數百門火炮，因此行軍便要稍慢，到二十日過午，方纔全軍趕到寧遠城下。
滿桂站在城下，向着城頭大聲呼喝，那守軍似乎是認得他的，遙遙應了一聲，不久城門緩緩打開，吊橋放了下來。桓震心中砰砰直跳：須臾之間便要見到袁崇煥了！這個剛強俠烈，孤膽獨騎巡邊的兵部袁主事，這個一炮打死努爾哈赤，兩守寧遠嚇得虜兵聞而破膽的遼東袁巡撫，這個心苦後人知，耗盡心血經營遼東，終於一身亡後，全功盡棄的大明督師，這個以一身之言動、進退、生死，關係國家之安危、民族之隆替的廣東書生，這個生死以之的“癡心人”，這個無法無天的“潑膽漢”，這個每一片肉每一滴血，都進了京城老百姓肚子的磊落丈夫！
袁崇煥的容貌，與桓震在後世所見的畫像差之不遠。鵝蛋臉尖下巴，三縷長鬚，眉毛略彎，雖不怎樣俊美，但洵洵儒雅之氣溢於眼眉之間，叫人很難相信面前這個穿着常服，不披鎧甲的官員，就是傳說中那個豪情萬丈，倔強剛猛，一人扼守遼東的國之干城袁崇煥！
[——筆者注，袁崇煥是我很喜歡的一個英雄人物。桓震對袁崇煥參與過的大小戰役如此瞭解，原因無他，只因爲他跟我一樣，是袁崇煥的超級fans而已。這裡有一張袁崇煥的畫像
他瞧着袁崇煥，一時之間很難想象，這樣的一個人，被一刀一刀地剮死，那是一種什麼樣的情景？京城的人們呼喝着要吃他的血肉，那又是一種什麼樣的心態？他更不能相信，這樣一個英雄人物，居然會因爲那一條拙劣的反間計，死在那樣一個愚蠢好殺的皇帝手裡！就在見到袁崇煥的那一剎那，桓震突然起了一個強烈的念頭：朱由檢，他的性格、才能、年齡，都絕不配做掌握全國軍政大權的皇帝！
以後的文字，可能會有人說我極端漢族主義。在此不多辯解，僅引一段《袁崇煥評傳》中的話，諸君可以自己體味。如果傷害到滿族讀者的感情，唯有鞠躬致歉而已。
明朝是中國歷史上最專制、最腐敗、統治者最殘暴的朝代，到明末更成爲中國數千年中最黑暗的時期之一。明朝當然應該亡，對於中國人民，清朝比明朝好得多。然而袁崇煥抗拒滿清入侵，卻不能說是錯了。當時滿清對明朝而言是異族，是外國，清兵將漢人數十萬、數十萬的俘虜去，都是作爲奴隸或農奴。清兵佔領了中國的土地城市，總是燒殺劫掠、極殘酷的虐待漢人。不能由於後代滿清統治勝過了明朝，現在滿族又成爲中華民族中一個不可分離的部分，就抹煞了袁崇煥當時抗禦外族入侵的重大意義。正如將來世界大同之後，也不能否定目前各國保持獨立和領土主權完整的主張。清朝比明朝好，只不過中國人運氣好，碰到了幾個中國歷史上最好的皇帝。然而袁崇煥當時是不會知道的。只要專制獨裁的制度存在一天，大家就只好碰運氣。