太皇太后輕嘆一氣，微微側了側身，滿是疼惜地瞅着孫兒，勸道：“仙蕊已是公認的後宮之主，皇上何苦……”
“皇祖母……”劍眉微蹙，玄燁直了直身子，面容一瞬稍許冷凝，道，“朕所想……您怎會不知？朕的皇后……”欲言又止，玄燁幽幽別眸，凝着地磚。
“哀家懂。”太皇太后無奈地搖搖頭，苦口婆心道，“皇上一心爲仙蕊好，哀家懂。可克妻一說……哀家不信。”
苦苦一笑，玄燁扶膝摁了摁，道：“這等事，寧可信其有不可信其無。皇祖母……朕自有分寸。”眸光掠過一絲無奈，太皇太后微微點頭。
朝朝暮暮，朝朝暮暮……甜是絳雪軒落花，甜是前後湖蕩漿，甜是芝蘭堤幽香……
二十六年夏，暢春園無逸齋，竹簾微卷，額角微微滲汗，禩兒正襟危坐，右手顫巍巍地捻着筆管，聚精會神地臨着書帖……
“姐姐……”銀月壓着嗓子，湊近道，“你都站了個把時辰了，不如先回吧。”
“噓……”芝蘭擺了擺手，踮着腳，癡癡地凝着窗格靜滯的小小身影，娥眉輕蹙。微微一怔，銀月急急福了福，低瞟一眼，碎步退下。
星眸騰起一抹輕霧，芝蘭禁不住揪了揪帕子，望穿秋水般癡癡凝眸。
微微搖頭，玄燁貼近一步，托起柔荑入掌，輕輕揉了揉，嘆道：“朕不過罰他臨帖，又不曾罰你板著。”愕然，頃刻，嫣然一笑，芝蘭挪退一步，方覺雙腿發麻，不由俯身揉了揉膝蓋。
“瞧你……”劍眉一蹙，玄燁微微俯身，掃望四下，無奈地笑笑，擡着手輕輕捶了捶淡粉旗袍。
揚帕掩嘴莞爾，芝蘭急急拂落玉白手掌，悄聲道：“叫人瞧見……”
笑微漾，玄燁稍稍伸了伸胳膊。清婉一笑，順勢攀着淡灰臂膀，芝蘭緩緩踱步，嘟着嘴，眸光稍許悽清，自責道：“都怪臣妾當初……自作主張，教禩兒習字。”
微微搖頭，玄燁垂眸一凝，淺笑道：“亡羊補牢爲時不晚，何焯乃當世名家，由他侍讀，你無需憂心。況且，朕已下旨，令禩兒每日臨帖十幅呈覽。”微微一怔，星眸一瞬盡是疼惜，芝蘭急急斂眸，尷尬地笑笑。
玄燁不由住步，撫着柔荑緊了緊，正色道：“禩兒是我們唯一的孩子，朕定育他成材。你可知……前幾日朕考幾位皇子功課，禩兒亦在其列，不過六歲，卻絲毫不遜於年長他四五歲的皇子。既是天資聰穎，怎可枉負稟賦？該嚴加管教纔是。”
“嚴父出孝子……臣妾明白。”恬靜一笑，芝蘭盈盈點頭，轉瞬，掠過一抹愁思，道，“皇上，太皇太后這兩日咳得厲害，臣妾想向皇上請旨……挪去凝春堂，晨昏定省地照顧。”
劍眉輕蹙，玄燁攬着倩影入懷，輕聲道：“你願替朕盡孝，朕很欣慰。皇祖母……”頓了頓，雙眸騰起一抹輕霧，玄燁抑了抑下顎，終是噤聲不語。
臘月，慈寧宮籠在冥冥暮色裡，殘月光沉，寒蕊香冷……
太皇太后歪倚榻上，眯縫着眼，顫顫地伸了伸手。芝蘭急急迎了上去，星眸水波瀲灩，輕輕撫住佈滿滄桑的手。
淡淡一笑，太皇太后虛虛地拍了拍芝蘭的手背，虛若無聲地說道：“丫頭，這段日子照顧哀家，都瘦咯……得補回來。呵……哀家恐怕……大限之期不遠矣……”
“太皇太后，您長命百歲……皇上親率王公大臣步行去了天壇，給您祈福，定能感動上蒼，您會好起來的。”芝蘭吸了吸氣，竭力亮了亮嗓子。
“呵呵……”微微搖頭，太皇太后虛弱地擺了擺手，示意噤聲，笑着嘆道，“人生在世，但求俯仰無愧於天地，哀家做到了。丫頭，哀家有三件事……要你答應。”
一凜，嗓際一哽，雙手微顫，芝蘭急急垂眸，唯是珠零玉落，碎碎地滲落錦衾。蘇麻候在牀尾，禁不住別過臉，偷偷拭了拭淚。
“傻丫頭，哎……”太皇太后撫了撫纖纖玉手，蒼白嘴脣暈開一抹笑意，道，“這頭一件，哀家最憂心。當年三藩作亂，皇上本要御駕親征，被哀家攔下了。如今準格爾……丫頭，哀家擔心，我這一走……你應哀家，勸皇上打消親征的念頭。愛新覺羅家的男人……在位之年……都不長，哀家……咳咳……”
蒼白麪龐褪得煞白，太皇太后咳得直不起身子。芝蘭和蘇麻急急迎上前，撫背順氣。
稍稍順了順，太皇太后揚手無力地拂了拂，灰暗眸子蒙着輕薄霧氣，定定瞅着芝蘭。哽了哽，芝蘭攀了攀錦衾，怯弱道：“太皇太后……皇上雷厲風行，若聖意如此，臣妾恐怕勸不住。”
苦苦一笑，太皇太后十指顫顫地覆了覆衾上柔荑，淡淡道：“若你勸不住，便沒人能勸了……勉爲其力吧。”芝蘭反手攏着乾枯瘦削的手入掌，噙着淚，輕輕點頭。
太皇太后微微仰頭，靠了靠，道：“仙蕊病那會，皇上帶你去哪兒了……哀家知。”朱脣微顫，眸光些許閃避，芝蘭弱弱地垂眸，心如擂鼓。
笑了笑，太皇太后朝芝蘭稍稍傾了傾身子，睜着眸子定定瞅着，道：“我那孫兒把你……放在了心坎上。八歲喪父，十歲喪母，小小的肩上扛着整座江山，他的苦……能有幾人曉？愛……天子，得有天大的胸懷，丫頭……你是個純良的孩子。你應哀家……萬事以皇上爲先，便是有苦有痛……自己嚥下。”
“嗯……”芝蘭愣愣點頭，哽咽道，“便是太皇太后不吩咐，臣妾也會如此。”
“好……”太皇太后陷落靠墊，雙眸茫然地盯着帳頂，眸光放得幽遠，半晌，仿若自語，“最後一件……哀家的梓宮……不要送回盛京，去孝陵吧……讓哀家陪着先帝。”冷慄，芝蘭癡癡落淚，心堵得窒息，紛雜莫名，朱脣輕顫，唯是不得一語。
移眸凝着芝蘭，太皇太后眯縫着眼，微微一笑，道：“這個……我會親口跟皇上說，可皇上至孝，未必會應。”
眼眶潮潤滲溢，太皇太后深吸一氣，嘆道：“往事不堪回首……有些話，哀家對皇上……說不出口。可……同是女人……丫頭，你懂。哀家……不願與太宗文皇帝同葬，你懂嗎？不是我……不想，是……不能。這件事……你必須應我，否則……黃泉路上……我……”
掌中十指顫得厲害，芝蘭不由緊了緊，咬咬脣，顫顫地抽手，捻着帕子替榻上之人拭了拭淚，無比沉重地點點頭。
笑漾起脣角那抹蒼白，暈散眉間那簇淡青，太皇太后如釋重負般仰首，唏噓道：“好……好……”