大公主收到葉府的請帖，頗爲意外。
畢竟之前她被人算計，險些叫護國公娶了自己。葉府對冽國肯定沒什麼好印象，皇權繼承之爭卻牽扯到葉紀澤身上去，哪裡會主動示好？
但即便是龍潭虎穴，大公主也不得不應下。
小皇子已經得到了慶國皇帝的默許，留在了慶國，起碼在重新積累起足以跟她抗衡的力量之前，都會安安分分地留在這個地方。
要是得了慶國皇帝的青眼，少不得會輔助他登基。
這不是大公主想要看見的，她在冽國皇宮缺少勢力，沒有二公主那樣厲害的生母周旋，什麼都需要依靠自己。
她盯着請帖，沉吟許久，終究還是打扮停當，前往葉府。
以前爲二公主的事去過一趟，卻是給這個妹妹潑污水。
如今得改變策略，跟葉府冰釋前嫌，尤其跟崔琉娘打好關係。
據聞護國公對這位夫人極爲寵愛，如今崔琉娘有了身孕，葉紀澤身邊別說是一個侍妾，就連通房丫鬟都沒有。
只要得了崔琉孃的好感，她就不信葉紀澤不會幫自己成爲冽國的皇帝。
這對葉府來說也是莫大的好處，想來葉紀澤勞苦功高，卻只得了一個沒有實權的護國公頭銜，心裡興許對新帝有所不滿。
她正好趁虛而入，收攬人心。
只要葉紀澤點頭。大公主也樂意順水推舟，在自己登基後扶持他坐上慶國那把無上的椅子。
不同於上回的冷淡，羅嬤嬤親自在府門候着。恭敬地請大公主進去。
大公主掃視了一圈，府裡的下人拘謹地站在一旁，生怕驚擾了自己。
她心裡暗暗點頭，崔琉娘管家確實有一手，下人一個比一個規矩。
邁步進去，大公主的目光落在上首，微微有些詫異。
葉紀澤居然不在。招呼她的人只有護國公夫人？
崔琉娘笑吟吟地伸手，請大公主坐下：“夫君被急召進宮。想必很快便回來了。”
看見大公主的眼神，她就明白這人的意思。
大公主矜持地笑笑道：“護國公的公務繁忙，很不必爲了招待我特意趕回來。”
“待客之道，理應如此。”崔琉娘倒沒十分熱情。讓人送來茶點，東拉西扯地寒暄。
大公主一邊思索護國公夫人態度跟以往的變化，一邊小心對答，很是順着崔琉孃的話，一時兩人瞧着是相談甚歡。
足足半個時辰，崔琉娘這才恍然回到正題：“瞧我這記性，只顧着跟公主閒聊，倒是忘了正事。”
大公主嘴角含笑，等待她的下文。
崔琉娘拍拍手。芳春很快送來一個錦盒，放在大公主的跟前。
“夫人，這是什麼？”大公主疑惑。崔琉娘卻伸手笑着打開。
“公主看看便知道了。”
大公主看着錦盒，露出驚喜的神色。這是冽國的孤本，她曾四處找尋，畢竟父皇最是喜歡這樣的玩意兒。
原本想着父皇四十大壽的時候送上，可惜遲遲沒能找到，她已經準備放棄了。怎的峰迴路轉，崔琉娘竟然找到了？
“還請夫人割愛。將此物送予我。”大公主說着，又想到語氣過於強勢，很可能引來崔琉孃的不滿，緩和道：“我正打算送給父皇做生辰禮物，一時情急，還請夫人見諒。”
“爲人子女，公主這也是孝心，我怎能不成全？”崔琉娘笑眯眯的，把錦盒往大公主面前一送，只是神色有些猶豫：“我也想就此送給公主，只不過這是百寶齋掌櫃的心頭好，說可能是冽國少見的珍品，便想着送來給公主瞧瞧，辨認一二。”
言下之意，這東西不是她的，而是阮掌櫃的，總不好就此奪人所愛。
大公主哪裡能不明白，當下笑着點頭：“那麼我回頭跟阮掌櫃商量商量，看他願不願意割愛。還請夫人美言幾句，好叫阮掌櫃不至於爲難我。”
“公主哪裡的話，此等舉手之勞，我怎會不願意？”崔琉娘示意芳春把錦盒收起來，大公主的目光隨着錦盒而動，頗有些依依不捨。
崔琉娘這次卻沒有客氣，直接把錦盒交給大公主，而是說道：“今兒天色不錯，公主不如跟我去遊湖？”
大公主如今還不明白這位夫人究竟葫蘆裡賣的什麼藥，只能一路跟隨。
湖邊是一艘畫舫，看着顏色應該是新打造的。
護國公對他的夫人果真寵愛，顯然崔琉娘在家裡呆得悶了，懷了身孕又不好出門，這邊想盡辦法給她尋樂子。
大公主眼底透出幾分豔羨來，有這樣的夫君，真是三生有幸。
可惜身爲公主，她的婚事從來不是自己說了算。
即便成爲冽國的女皇，大公主也只能遵從祖訓，從大臣裡挑選適合的男子來充盈後宮。
這些男子不論美醜，只看身份地位，實在無趣得很。
在後宮裡也不是爲了享樂，而是爲了平衡各方勢力，又如何有真心可言？
不過總比做普通的公主，爲了皇權，被父皇隨手指派給哪個大臣的公子，然後在後院相夫教子，擺平那些不安分的侍妾。
這樣的生活比死還難受，所以大公主說什麼都要爭一爭，好擺脫如此無聊之極的人生。
畫舫很大，裡頭卻是佈置得極爲簡單，只有一張桌子固定在船艙，椅子亦然，都是圓形，又在邊上包了厚厚的布料，顯然是擔心崔琉娘磕着碰着了。
腳邊沒有多餘的東西，也是害怕她被絆倒。
光是這份用心就是難得。大公主提着裙子上船，剛剛坐下，又見崔琉娘讓身邊的丫鬟把一個巴掌大的錦盒送上。
這次大公主倒是淡定了。護國公夫人極爲受寵，想要什麼可不就是唾手可得？
要什麼珍寶，自然是拈手就來。
崔琉娘指了指錦盒，笑道：“這是百寶齋送來府上的小玩意，我瞧着一物不錯，打算送給公主，當作是見面禮。小小心意，還請公主笑納。”
“夫人客氣了。”大公主打開錦盒，脣邊的笑容微頓，很快恢復如初，只是心跳如鼓。幾乎要一顆心都跳出來，悄悄倒抽了一口氣：“這是一件古玉器？”
“是，掌櫃瞧着成色不錯，便一併送過來了。我瞧着有些年頭，又聽聞公主喜愛書法，有這鎮紙是最好不過了。”崔琉娘滿不在乎，彷彿一件古玉器在她眼裡什麼都不是。
大公主稍稍平復心緒，只是藏在衣袖裡的手微微發顫。
她知道百寶齋是慶國最大的玉商，聽聞手上有不少好東西。其中阮掌櫃跟崔琉娘更是莫逆之交，隔一段時日有好東西送上府來給護國公夫人過目，喜歡的便留下。不喜歡的就直接送回去。
雖說有人傳言百寶齋有新帝爲靠山，也是他的私產，大公主卻是不怎麼信的。
人云亦云罷了，先帝還在的時候，百寶齋已經有了不少念頭，那會兒新帝還是吃奶的孩子。怎麼弄出如此厲害的私產來？
說是先帝的私產，那就更可笑了。偌大的國庫。還有皇宮裡的珍品都是皇帝的，何必在民間弄出一間玉鋪子來跟別的玉商搶生意？
不過有說百寶齋的靠山是葉紀澤的養父，這倒有可能。
不然葉府怎能一直穩穩妥妥地保下來，葉紀澤又如何衣食無憂？
這府裡看着並非金碧輝煌，可仔細一瞧，擺設每一件都是精品，不是一般人能得的。
光是剛纔送上的茶水，茶葉是今年第一茬的新茶，用的是三年前的冬露。
新茶葉是有市無價，就算有錢也買不到，基本上都送去皇宮給皇帝享用的。就是皇帝也時不時只賞賜給大臣幾兩茶葉，已經是無上的尊榮了。
護國公府卻是用茶葉來招待她，看着崔琉孃的模樣也不怎麼在乎，足見這個茶葉在府裡並非稀有之物。
就這一點，就能看出葉府跟想象中完全不一樣。
葉紀澤的身份也有待商榷，並沒有想象中那麼艱難，需要自己的輔助。
大公主心思百轉也不過一瞬間，注意力重新落在這個古玉鎮紙上。
鎮紙不足巴掌大，光潔的白玉上有着淡淡的褐色血沁。方方正正的，瞧着也沒什麼出奇的地方。
她卻明白，這東西來頭可不簡單。
自己也是曾在父皇的書房角落無意中看見過，這是冽國的傳國之寶，可惜在祖父的時候宮中失火而被盜，再也尋不回來。
爲此祖父十分遺憾，幾次三番派人去尋找，都一無所獲。
父皇登基後也繼續去尋找，依舊沒有消息，沒料到居然流落到慶國來，還落在護國公夫人的手上。
看樣子崔琉娘並不知曉此物的價值，大公主心裡略略鬆了口氣，若無其事地合上錦盒，微微一笑道：“多謝夫人的美意，此物我很喜歡，卻叫夫人破費了。”
“不過是一件小玩意兒，公主很不必放在心上。”崔琉娘揮手讓人送來茶點，她們在湖上停留了半個時辰，很快便靠了岸。
大公主迫不及待想要帶着古玉鎮紙回去一探究竟，便道：“夫人如今有了身孕，很該多歇息纔是，我打擾已久，也是時候回去了。”
“不再等一等，夫君很快就回來了。”崔琉娘客氣地挽留一番，大公主笑着搖頭了。
她尷尬又歉意地道：“上次雖說不是我的本意，卻叫護國公爲難了，心裡實在過意不去，夫人能不計前嫌，我已經很感激了，就不必再見護國公，旁生枝節，就此告辭了。”()