當時,桐城是在湘軍手裡,曾國荃覺得孫雲錦這個計謀雖然卑鄙,但可行,於是立即派人把程惟棟母子抓入湘軍大營,威脅程母前去勸降程學啓。
“大人,我們是良民啊!跟長毛沒有關係。”程母是個地道的農婦,一身破衣的她見了曾國荃,就嚇得撲通一聲跪在地上,可憐兮兮哭求他放了自己的兒子。
“你的親生兒子和乾兒子,選一個吧!”曾國荃和顏悅色地說,“只要你勸降了乾兒子,交出安慶北門,本帥不但不殺你們,還保他升官發財。否則,休怪本帥刀下不留人。”
程母說:“現在外面兵荒馬亂的,我如何找到啓兒?”
曾國荃看了程母一眼,說:“這好辦,你化裝成叫花子就行。”
不忍心看着親生兒子死在曾國荃手裡,程母只好按照曾國荃的吩咐,裝成一位討飯的老太婆,跑進程學啓的軍營。
程學啓見到養母這身打扮,不由嚇了一跳。嚇人的還在後面,程母一見程學啓,當即撲地痛哭,要程學啓去救他的兒子:“兒啊,我們朱家可不曾虧待於你。你雖不是孃親生的,但我一直把你當親兒子一樣,你哥哥吃什麼,就給你吃什麼,你哥哥穿什麼,就給你穿什麼。娘不想白髮人送黑髮人!”
“娘,你先起來說話。你跪着這是折我的壽啊!”程學啓聽明來意之後,感覺有些左右爲難,一時之間難以決斷,他先去扶地上的老母。
“兒啊,你不答應,你哥程惟棟必定被殺害。我也就不想活了,我不如一頭撞死在你這裡。”
程學啓左右爲難,養母對自己恩重如山,豈可讓她老人家承受喪子之痛。但如果投降,自己在安慶城內的一家老小,恐怕性命難保。葉芸萊這個人他是知道的,此人對天國忠心耿耿,到時恐怕不會顧及連襟之情。
程學啓很揪心,只得找來心腹丁汝昌商量。沒錯,這個丁汝昌就是歷史上大名鼎鼎的北洋艦隊統領丁汝昌,安徽省廬江縣人,此時他還是長毛中的一員,跟着程學啓混飯吃。
“程大哥,爲誰賣命不重要。重要的是,值不值得。當年我就覺得我們投降是錯的。”丁汝昌這時覺得安慶已經完了,他也不想再當匪了,勸程學啓好好考慮:“兄弟們跟着你,也是想出人頭地,混得人模人樣。”
“大丈夫建功立業,就應該幹出一番轟轟烈烈的大事業!”經歷一番痛苦煎熬之後,孝順的程學啓還是選擇了獻壘投降,除了報答養母之外,還有一個原因也促成了他最後的決心:他浴血奮戰七年卻還是在豫爵上原地踏步,而這時候別人動不動已經好多人封王了。
對於程學啓來說,跟誰幹不是最重要的問題,重要的是跟誰幹有飯吃,這就是他童年時代餓肚子總結出來的人生哲學。程學啓經過一番思想鬥爭,最後終於下定決心,答應找機會獻出北門三壘,他讓養母告訴曾國荃,保證不費湘軍一槍一彈就投降。
“好!”曾國荃非常興奮,當即就放了程維棟母子,還給了他們五十兩銀子。
第二天,曾國荃正在大營裡辦公大,程學啓已經率部來降。
“不是說好了獻壘的嗎?怎麼提前來報到了?”曾國荃詫異地打量着程學啓帶來的三百人,一臉的不高興,失望地問道。
“九帥,事發突然。”程學啓見曾國荃臉黑得要下雨,趕緊跪下解釋說:“葉芸萊這人,機警過人,得知我養母入營,就派人傳我去他的大營。我被逼無奈,只好先帶兄弟們突圍。你放心,我一定拿下安慶北門外的三壘!”
“哦!是這樣。那你準備準備,就帶你這三百精兵攻下北門三壘!”
曾國荃半信半疑,他認爲有必要檢驗一下程學啓到底是不是真的來投降。如果程學啓與葉芸萊串通詐降,裡應外合,那就虧大了。
程學啓的三百人當即被曾國荃派去攻打北門。程學啓率部來到門前,對葉雲萊說:“老哥,對不住了!不拿下北門外的三壘,我這三百弟兄都是死!”
“你這叛徒,忘恩負義的東西!”葉芸萊先前還只是懷疑程學啓,沒想到他真的叛變,大罵道。
葉芸萊一怒之下,將他的妻妹,也就是程學啓的老婆和孩子押到了城樓,對程學啓說:“你這狗東西,看清楚了,是你的養母重要還是老婆重要?是你的兄弟重要還是兒子重要?你要是不回來,我馬上下令將她們母子殺了!”
“這?”看着城頭被五花大綁的妻兒,程學啓再一次陷入了絕望之中。他身而爲人,這些抉擇,都不好玩。
程學啓面色蒼白的妻子在安慰她哭泣的兒子:“兒子,別怕,你父親會救我們的。”
“我數三聲,你要是不放下武器,我就命人將她們推下城樓。一,二…”葉芸萊被憤怒衝昏了頭腦,吼道。
“不要!”程學啓轉身看到背後湘軍黑壓壓的槍口,只好轉頭對葉芸萊說:“我的老婆也是你的弟妹,我的兒子是你的外甥…”
“砍了!”見程學啓絲毫沒有悔改之心,葉芸萊氣瘋了,下令將他的妻妹母子在城樓上砍了。
“葉芸萊,瘋子,你這王八蛋!”親眼看着自己老婆孩子被殺害的程學啓悲愴難當,手指葉芸萊,破口大罵葉芸萊,“我程學啓跟你們不共戴天,不滅了你們誓不爲人!”
葉芸萊的衝動、魯莽和殘忍,將程學啓徹底推進了湘軍的懷抱裡。失去至親的程學啓,從此他就鐵了心要與安慶的仇人血戰到底,以報滅門的血海深仇。
爲了取得曾國荃的信任,彌補獻壘失敗的損失,程學啓拿出看家本領,儘可能多地殺長毛,儘可能快地攻下自己曾經守衛的安慶。
湘軍將領曾國荃對程學啓的三百精兵存有疑慮,每逢戰鬥,必令他們居於前列打頭陣。
程學啓對北門三壘瞭如指掌,深知營壘軟肋弱點所在。他指揮部下把炸藥塞進槍炮射擊眼,炸燬了北門最堅固的三個石壘,將安慶城外最後的據點完全摧毀,安慶至此已經成了一座真正的孤城。
太平軍守城的精華就在守險,如今城外已經無一險可守,危在旦夕!
陳玉成手頭的兵力卻嚴重不足了,經過近一年的硬仗,尤其是赤崗嶺一場惡戰之後,陳玉成手裡的能打仗的將士已經所剩無幾,前後趕來的援軍也損失慘重,剩下的部隊因爲連續作戰也已經疲憊不堪,而對手湘軍卻因爲得到後方充足的補給,實力不但沒有削弱,反而因爲連續的勝仗極大地激勵了士氣,戰鬥力依然非常強大。
要想扭轉安慶前線戰局,唯一的指望就是得到一支強大的生力軍的支援。可是捻軍已經被揍得元氣大傷回了老家,暫時是指望不上了,陳玉成只好跑回天京向天王洪秀全求救,請求天京方面的增援。
洪秀全知道安慶的重要性,立即給陳玉成派來了一支援軍——輔王楊輔清部。赤崗嶺大戰之後,楊輔清率部趕到無爲,與陳玉成商議軍情,聯手策劃四援安慶,這也是援救安慶的最後一次機會了。
楊輔清部是洪秀全唯一能支持陳玉成的部隊了。此時李秀成還在江西和湖北磨蹭,李世賢正在浙江開拓地盤,他們對安慶都提不起興趣。其他各路封了王的將領雖然手頭也有一些兵力,可都不具備解救安慶的軍事實力。
楊輔清的及時增援,讓陳玉成更加堅定了解救安慶的決心。楊輔清是楊秀清的結拜兄弟,陳玉成是陳承瑢的侄兒,陳承瑢是設計殺害楊秀清的總設計師,楊輔清能不計前嫌奮力來救,實屬難得。
楊輔清這兩萬人到來,加上陳玉成整合的兩萬人,太平軍的總兵力已經回升到四萬左右。安慶已經被圍兩年多,城裡已經人吃人了。陳玉成決定立即殺回集賢關,解救安慶,不成功便成仁。
而曾國藩也開始着手佈置最後的戰役,不僅要拿下安慶,還要幹掉四眼狗陳玉成。(。