曾國藩見湘軍將領多數反對優待太平軍俘虜，曾紀澤沒有說話，便問曾紀澤的意見。
曾紀澤環顧衆人，如實說：“其實，太平長毛他們和湘軍士兵一樣，很多都是樸實的農民，他們多年的浴血奮戰，只是成就了洪逆等少數頭領驕奢淫逸、花天酒地，而底層士兵們，卻並沒有得到任何好處。他們很多人早就不想打仗了。俗話說，困獸猶鬥，何況人乎？只要湘軍放長毛一條生路，他們是有可能變成良民的，這對瓦解長毛鬥志會起到重要的作用。”
李鴻章聽曾紀澤是爲自己說話了，終於感受到了湘軍大營裡的善意，心裡十分高興，他高興對曾國藩建議：“學生建議不殺老和少，尤其是不殺老長毛；不殺做僞官；不殺舊官兵；不殺賊探子；不殺捆送人。”
彭玉麟對李鴻章的印象不好，這時站起身說：“按照這個規矩，除了那些情願爲長毛殉葬的人以外，戰場以外基本上不讓殺人了。這仗怎麼打？”
李元度和鮑超等湘軍將領也議論紛紛，曾國藩不疾不徐地說：“優待長毛俘虜這件事，壓後再議。當務之急，湘軍是要嚴肅軍紀，爭取民心。現在，湘軍的軍餉足額發放沒有問題，各位務必約束好部下，用愛民歌教他們，按其中的規矩去辦，做到秋毫無犯。誰要是壞了湘勇的名聲，本帥就拿他是問。”
身爲湘軍的創始人，曾國藩的氣場強大，他一發話，彭玉麟、鮑超等將領便不吭聲了。
曾國藩環顧四周，問道：“諸位還有何要事，可以提出來大家公議。”
曾紀澤這時站出來，對曾國藩說：“前些日子我在安徽，和賊首李秀成、陳玉成的部下交戰，發現長毛購置了很多的洋槍洋炮。湘軍在武器裝備上如果不更新，很容易吃虧！雖然湘軍一向強調勇氣比武器更重要，但是洋槍洋炮，還不僅是武器那麼簡單，用了洋槍洋炮，戰法和戰術都有所改變，可謂牽一髮而動全身！這次我回江西建昌，帶了洋槍隊和開花炮隊回來，父親和諸位叔伯不妨跟我去閱軍場，我給大家演示洋槍洋炮的威力，竊以爲，我們湘軍應該立即訓練自己的洋槍隊和洋炮隊。”
“恩師，學生也曾聽聞洋槍洋炮的威力。說是洋人用槍炮，幾百人就能把綠營上萬人打得只有逃命的份。”李鴻章也說道，“我們不妨去閱兵場看看。”
剛纔曾紀澤幫李鴻章說話，李鴻章投桃報李，也聲援曾紀澤。
“哦！眼見爲實！既然你們把洋槍洋炮說得那麼傳神，我們一起去看看。”曾國藩的思想雖還保守，但他復出後，對一切能打勝仗的東西和手段都有興趣，於是帶領彭玉麟、鮑超等一幫湘軍將領直奔閱兵場。
在建昌城外的閱兵場，正中擺着一排擦得鋥亮發光的開花炮，成四十五度角朝天，旁邊一隻大竹筐裡堆滿一筐新鑄的炮彈，每個炮彈上都圍着一條紅綢，十分引人注目，開花炮的另一面放着壘起的一包包火藥。開花炮隊的後面，是三排洋槍隊，一個個拿着嶄新的後膛槍，面色凝重，目視前方。這些兵都是跟着曾紀澤的親兵，訓練有素。
曾國藩和曾紀澤等人來到閱軍場，曾國藩命人在閱兵臺上放了幾排靠背椅，他落座後，彭玉麟等一百多名湘軍將領規規矩矩地坐在椅子上，一齊望着炮隊和洋槍隊。
曾紀澤在閱兵臺上給他們大聲介紹：“開花炮是洋人造出來的，正式用在戰場上還不久，國內的戰場上至今還沒怎麼用過。現在請二虎先給大家講講。”
二虎跟着曾紀澤回來了，他走到大家跟前，他的身旁跟着一個高大的炮兵，雙手捧着一個炮彈。二虎指着炮兵，操一口湖南衡州家鄉話說：“各位將軍，大家看這炮彈與諸位平時用過的有哪些不同？”
湘軍將領們的目光都轉向炮兵手裡的炮彈。有的說：“這顆炮彈大些！”有的喊道：“這顆炮彈是長的尖的。”
曾紀澤笑着說：“大家說的都對，這顆炮彈是比往常的炮彈都大，都長，頭子是尖尖的。這只是從外表看，最主要的是內裡的不同，它不是實的，是空的。”
“空的？有威力嗎？”鮑超等將領們感到奇怪，紛紛議論起來。
“它裡面裝了引信和炸藥，射出後，引信點燃裡面的炸藥，引起爆炸，整個炮彈都炸開了，就像開花一樣，所以叫做開花炮。”二虎詳細地講解給大家聽。
“鐵片炸開，十幾丈遠的人都會被打死！有了這種東西，再也不怕長毛人多了。”曾紀澤笑着說，他讓二虎馬上指揮炮手放幾個炮給大家看看。
不一會，三個炮手走到火炮的旁邊。一個炮手拿起一袋炸藥，一個炮手拿起一個炮彈，都從炮口裡向下塞，先塞炸藥，再放炮彈；放進後，又用一根粗長鐵棍從炮口裡伸進去，用力搗緊。抽出鐵棍後，這兩個炮手都退到一邊。這時，第三個炮手來到炮身引火口。將要引火時，曾紀澤站起身對大家說：“各位看清了，前方三百丈遠處有一座磚石壘起的屋子。開炮後，再來看看效果。”
說完發令點火，只見火光一閃，一陣劇烈的響聲從炮身裡發出，眨眼功夫，遠處傳來一聲雷鳴。鮑超等湘軍將領一個個站起身，伸長了脖子，看到目標處磚石橫飛，濃煙滾滾。
一百多名將領全都興奮得從椅子上跳起來，歡呼聲、喝采聲、鼓掌聲驚天動地。待硝煙稍稍變淡後，大家便飛奔着向前方跑去，果然見一座磚石木房被轟去了一角。
李鴻章更是看得入神，彷彿找到了自己以前戰敗的原因，感情是武器裝備不行。
曾紀澤又下令一連又放了三個開花炮，都像第一個一樣，傳來三聲炸雷，燃起三堆濃煙，最後將那座房子夷爲平地！
曾紀澤招呼大家重新坐好，笑容滿面地說：“各位都看到了吧！開花炮的威力，比實心炮強十倍還不止。洋槍的威力也是一樣，比我們湘勇用的鳥銃好了不只十倍！如果加上湘軍的勇氣，我們湘勇別說平太平長毛，和洋人的軍隊也可一爭長短。”
諸位湘軍將領聽了曾紀澤的話，很受鼓舞，但彭玉麟知道，打仗就是燒錢，這洋槍洋炮雖好，是要白花花的銀子買的，他問道：“這東西我們自己也能造嗎？”
“完全可以。”曾紀澤繼續說：“前兩年在杭州去世的魏源先生，是我們湖南一個了不起的人物，他早在二十年前就說過師夷長技以制夷的話，可惜這句話未被世人重視。洋人在製造槍炮輪船方面比我們能幹，這是事實。不過，火炮本是我們中國人最先造出來的。南宋時有個叫陳規的人，將火藥填塞在竹子裡，然後點燃火藥，竹杆裡噴出火來。一百年後，就離安慶不到五百里遠的壽州，又出現了突火槍，內裝火藥彈丸，這就是今天洋人槍炮的鼻祖。那個時候，洋人還不知道火藥是什麼東西。現在
洋人走到我們前面去了。我們不能制止洋人的前進，但我們也可以學習洋人的技術。洋人並不比我們多長一個心眼，他們能做到的事，我們也可以做到。”
這時，曾國藩見兒子如此博學，還有此等思想，三角眼裡藏不住高興的笑容，大聲說：“我們湘君要是能打下安慶，可以在安慶開個軍械所，造洋槍洋炮。先用它來對付長毛，再用它來對付洋人。”
將領們熱烈地鼓起掌來，經久不息。待掌聲平定後，曾紀澤又笑着說：“此次從海外回來，我還要送給各位叔伯一件禮物。”
說完，二虎走過來，遞給曾紀澤一根兩尺來長的鐵筒。曾紀澤舉着它問：“諸位知道它是什麼東西嗎？這是千里鏡，用它看東西，五六里路外走過來的人，可以清楚地看出他是男是女，是老是少。”
說完，曾紀澤將這千里鏡送到曾國藩的手中，說：“父親不妨先試用一下。”
曾國藩也很好奇，拿起千里鏡一看，果然是如曾紀澤所說，便讓湘軍諸位將領也都試用一下。
曾紀澤命人給在座的湘軍將領每人送了一千里鏡，他們一個個當寶貝一樣，用了之後嘖嘖稱奇。李鴻章試用了，也連忙問曾紀澤：“這玩意多少銀子？”
曾紀澤說：“在上海二十兩銀子可以買一個。”
這時，曾國藩拿着千里鏡看遠方，興猶未盡，發出一通出人意料的議論來：“不知各位看後有什麼感覺？我看後心裡想，不論鋼鐵、玻璃等物，一經洋人琢磨成器，便精耀奪目，我從中悟出一個道理：洋人之智巧我國亦能爲之。而天下之物，凡加倍磨冶，皆可變換本質，別生精彩，何況人之於學！但能日新又新，百倍其功，何必憂慮不能變化氣質，超凡入聖？”
曾紀澤說：“確實如此。我們不能再固步自封了。”
曾國藩便給曾紀澤撥了五萬兩白銀，讓他聘請技師工匠，採買工具原料，仿照洋人的辦法制造槍炮子彈，讓他在各營裡隨便挑人，負責組建和訓練湘軍的洋槍隊和開花炮隊。
曾紀澤派人到上海購買了兩百尊洋炮，還有三千杆後膛槍，組建了湘軍第一支專門的炮隊和洋槍隊。
在曾紀澤的領導下，這支隊伍的規模，隨着湘軍的地盤擴大而擴大，日漸成爲湘軍裡最有戰鬥力的隊伍。