李秀成並不懼怕曾國藩，當年石達開率兵打得曾國藩要跳江，李秀成覺得自己也有這個實力！他甚至渴望跟曾國藩的湘勇，來一場正面較量，來證明自己的實力，唯一的不足就是太平軍在天京事變之後，人心有些亂。這也難怪，畢竟二把手分分鐘都能被滅門，天國裡誰還會有安全感？
於是，李秀成在前線上書洪秀全，建議天王恢復東王的爵位和名譽，以之安定軍心。
洪秀全覺得，李秀成太多嘴了，管得太多了，而且有點挾軍自重，不過他想，反正楊秀清已經死了，對自己夠不成威脅，還可以用死人來收買人心，畢竟，軍中很多將領，包括李秀成都是楊秀清一手提拔的，於是洪秀全下旨，恢復了楊秀清的東王爵號，把自己的兒子過繼給死去的楊秀清，讓其第五子襲封爲幼東王，並定東王被害那天爲東昇節，舉國祭奠。
李秀成的兵營裡，無論兵營民房，門口都點燈兩盞，供茶三杯、白飯三碗、菜三盤。他帶頭率領全軍祭告楊秀清，手捧三炷香，跪拜在地，對天禱告：“願東王在天堂永享尊榮，並庇祐下界生靈早得幸福。”
後來，李秀成率部和諸將趕到樅陽，在當地首富馬家大院裡，也舉辦了隆重紀念楊秀清的儀式。花廳正面，臨時扯起一道青布幃幕，幃幕上懸掛着一幅東王昇天圖。圖上的東王楊秀清，身穿黃龍袍，飄發仗劍，由和風瑞雲徐徐送到半空。每個將領手中也都捧着三炷香，高聲念道：“我們讚美上帝爲天父，是魂爺爲獨一真神；讚美天兄爲救世主，是聖主捨命代人；讚美天王是聖賢，是拯救萬物聖人；讚美東王是神聖風，是聖靈贖病救人；讚美西王爲雨師，是高天貴人；讚美南王是雲師，是高天正人；讚美翼王是電師，是高天義人。”
這是甲寅四年燕王秦日綱撰寫的“讚美詩”，其中還有三句：“讚美北王是雷師，是高天仁人；讚美燕王是霜師，是高天忠人；讚美豫王是露師，是高天真人。”
天京內訌之後，讚美北王、燕王、豫王的話也刪去了。
朗誦完畢，李秀成轉過身，將黃裱紙焚燒，衆人起身，一齊大呼：“願我真天命太平天國禾乃師贖病主東王在天堂永享富貴！”
李秀成走出隊列，來到几案前，對衆位將領講話。李秀成本是楊秀清一手提拔的人，聲音哽咽：“弟兄們！東王沒有死，他正在天堂，保祐我天國國土及數十萬將士，他近來常託夢給我，要我們忠心服從天王，吸取教訓，重新團結起來，大家捨命戰鬥兩三年，就可以永享大富大貴了！我這就請東王下凡和大夥見面。”
李秀成的話音剛落，一陣陰風起，廳中的蠟燭被吹熄，東王昇天圖飄落下來。突然，一個令人驚駭萬分的怪事出現：原來掛圖的地方，筆挺挺地站着一個人影。這人頭戴單龍雙鳳冠，身穿九龍團繡袍，雙目炯炯，面孔黑紅。衆將以爲是眼花看錯了，揉揉眼睛，定定神再細看，不錯，果然千真萬確是東王！
李秀成帶頭呼喊：“東王顯靈了！”
“東王顯靈！”衆將也跟着喊道，他們對李秀成佩服不已。
只有陳玉成對李秀成這一套不以爲意，洪秀全在軍事方面封的四位主將中，陳玉成是前軍主將，後軍主將是李秀成，從排名前後可以看出來，陳玉成還是略重於李秀成，在太平軍中地位高於李秀成。
陳玉成的前軍是以天京爲中心點，向前必然是往北，勢力範圍在安徽一帶。而後軍主將李秀成的後軍，只要看一下國內地圖，就知道從地理上看是江浙一帶，這大後方再退一步就是汪洋大海，那時太平天國還沒有要在海上爭霸的雄心，這也就是說李秀成的地盤頂多再往江蘇、上海擴大一點，而陳玉成就不一樣了，在他的前面是大半個中國，一個蛋糕有一大半等着他去吃。
李秀成事先沒跟陳玉成說東王顯靈的事，這讓陳玉成更加不爽。他覺得李秀成是想借東王顯靈來打壓自己，但他也沒辦法，只好跟着
衆人高聲呼喊：“聽從東王誥諭！”
李秀成便借東王顯靈來完成了對付曾國藩湘勇進犯安徽的軍事部署。
而湘軍方面，曾國藩的座船起錨下行到了湖口。這是內湖外江水師的大本營。楊載福率所有哨官以上的將官，一齊整隊在此恭候曾國藩檢閱。
這時湘勇水師增添快船二百餘艘，曾國藩見到自己親手創建的水師如此興旺，欣喜異常，他破例給每個水勇賞錢二千文，又親到湖口水師昭忠祠祭奠。然後來到長江邊，擺上供飯供果，焚香燒錢紙。
之後，曾國藩去了南昌，如同在長沙一樣，主動遍拜南昌官場，並每人送上一簍上等君山毛尖。南昌官場這一年多來也發生了很大的變化。文俊被撤去了巡撫職，召回北京，原布政使耆齡升任巡撫。
曾國藩對耆齡等人檢查了自己過去在江西的差錯，緩和了以往與南昌官場格格不入的氣氛。然後，曾國藩按原計劃赴廣信府，與張運蘭、蕭啓江會合東進浙江，卻接到五百里緊急上諭。上諭說浙江局勢稍蘇，石逆犯閩，閩省吃緊，命曾國藩率部改道入福建。
曾國藩接到上諭後，便從撫州府，經水路去建昌府。就在曾國藩赴閩途中，陳玉成、李秀成調走皖中部隊，集中優勢兵力回撲江北，在烏衣至江浦一帶大敗德興阿的江北大營。
正在向皖中進兵的李續賓、曾國華趁着這個空隙，率湘勇連戰連勝，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城，搶掠了許多金銀財寶，沉浸在一片狂喜之中。
曾國華生性驕躁，輕取四城，遂以爲用兵打仗亦不過如此，鼓動李續賓一起南下進攻廬州：“廬州收復，則皖省全局皆在掌握之中，北出鳳陽、潁州，南下安慶、池州，都可居中從容調度。”
“滌帥在巴河舟中，已指示我們先合圍安慶，我們要打亂他的部署嗎？我看還是以南下安慶爲宜。”李續賓覺得曾國華的話雖有道理，但亂了曾國藩的戰略大局，不甚穩妥。
“迪庵兄。”曾國華笑了笑說，“兵機瞬息萬變，我哥也難以預料，我軍目前距廬州僅一百五十里，距安慶有二百五十里。安慶城高池深，一時難以攻破，而廬州到底不如安慶之難下。下一廬州，其於朝廷之功勝過下皖省十縣。”
曾國華這話有道理。當時廬州失守，新巡撫翁同書只得將撫署暫設在壽州。朝廷責翁同書速下廬州，翁同書無力爲之，只好將全部希望都寄託在湘勇身上。
翁同書以巡撫之尊，以十萬糧餉爲誘餌，請曾國華和李續賓的七千湘勇收復廬州，並保證一旦湘勇拿下廬州，就向朝廷給曾國華和李續賓請功！
所以收復廬州，確實是大功一件！但李續賓還有顧慮：“陳玉成、李秀成正集結在浦口與江北大營鏖戰。若是廬州危急，增援部隊三五天便可趕到。我們孤軍深入，就危險了！”
“迪庵兄，你過慮了。”曾國華拍着李續賓的肩膀說，“陳、李二逆，攻打江北大營，德興阿會拖住他們，我們可以放心攻廬州。滿人處處佔我們的便宜，這次也輪到我們佔佔他們的便宜了。”
曾國華身爲曾國藩的嫡親兄弟，李續賓不便再堅持下去，他們率的這七千人，其基礎是長沙建大團時的羅澤南一營，系湘勇中的精銳，當即全部開出舒城，兼程向廬州進發。
李秀成下令沿途太平軍不戰自退，誘敵深入，一張巨大的網悄然鋪開了。
傍晚，曾國華和李續賓七千湘勇駐紮在金牛鎮。探馬報：前方四十里處的三河鎮外，長毛新築石壘九座，鎮上糧草堆積如山，兵器甲杖無數。
曾國華大喜，對李續賓說：“皖中糧食奇缺，今夜安穩睡一覺，明早，我們率軍一鼓作氣拿下三河。然後，打下廬州城，就算立了大功！到時候我請你到包孝肅祠堂，痛飲三杯如何？”
“我一定奉陪到底！原先我沒想到長毛會如此不堪一擊。”李續賓也笑了起來。他一路上見太平軍鬥志全無，也覺得可以輕易拿下廬州了。
而曾國藩在率兵趕往福建途中，收到曾國華和李續賓進攻廬州的消息，他攤開地圖，面色如烏雲籠罩，急得捶足頓胸，大聲疾呼：“孤軍深入，吾弟危矣！”
曾國藩立即致信胡林翼，讓他速派精銳之師支援曾國華。