時至七月，天氣愈發炎熱。
平原城被包圍了一個月之後，糧食與物資愈發短缺。
薛白隔了許多天才偶然間在鏡子裡看了自己一眼，見到的是個鬍子邋遢、滿臉血污、目露兇光的男人，他回頭看了一眼，未見到旁人，方意識到那就是自己。
他並沒有盧奕那種臨死前還拾掇得一絲不苟的優雅，城外的水源已經被切斷了，只靠着城中的井來飲水，沒人會打水洗臉。薛白終於失去那種養尊處優的身體記憶，開始習慣在物資匱乏的情況下生存。
天矇矇亮，他走出住處，沿着夯土路走向城頭，舉起望筒往史思明的營地望去。看到有許多衣衫襤褸的百姓散在營地外圍，低着頭，在地上找吃的。
或是運送輜重時漏出來的米粟，或是馬匹嚼剩的草料，叛軍對於養馬非常捨得下本錢，草料裡有不少豆類、高粱，甚至還有一些鹽，而困在平原城內的士卒都已經無法得到足夠多的鹽了。
城外的難民從泥土裡一粒一粒地拾着糧食，迫不及待地便往嘴裡塞着。忽然，有箭矢“嗖”地向他們射來，一小隊騎兵從營地中出來，射箭驅趕。
難民們累得跑不快了，踉蹌地往兩旁的樹林裡避去，在留下幾具屍體之後，營地前靜下來。
薛白還在眺望，過了一會，看到有難民又出來，艱難把地上的屍體拖進了樹林，之後，一道炊煙從林子裡升起。
號角聲起，叛亂大營前的拒鹿角被搬開，一隊隊叛軍往平原城開進，開始了新一天的攻城戰。
他們並不是一股腦地衝到城下架雲梯往上攀，而是架着盾車在城下挖掘。
史思明不是要通過地道殺入城中，而是要挖空城牆下的地基。他甚至貼心地讓士卒用木頭支撐着挖出的地洞，直到挖到城牆下了，放火把木頭支架一燒，城牆便要坍塌下來。
守軍只好努力拆掉城中的屋舍，拋射石土砸叛軍、地洞的入口。
前幾天的夜裡，王難得甚至偷偷率軍出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛軍的攻擊，付出了不小的傷亡之後險之又險地撤回了城內。
叛軍也會用投石機對平原城拋射石塊，或尋找守軍兵力不足的城牆段對城內射火箭。
總之，他們用盡一切消耗守軍體力、意志的辦法，篤定城牆或守軍一定會有崩潰的一天。
薛白能做的就是鼓舞士氣，然後帶着士卒們對城牆進行修補，這過程太像抗洪救災了，使他不止一次地想到他父親追着被洪水捲走的豬的畫面了。
“薛太守。”
薛白回過頭，見是靜塞軍中一個校尉，名叫範冬馥。他特意記了很多將士的名字，雖然其中一部分人沒多久就死掉了。
“範校尉，何事？”
“方纔賀蘭太守與將軍私下談了話，末將隨着李將軍聽到了一些。”範冬馥壓低了些聲音。
這裡的“李將軍”指的是顏杲卿臨時任命的靜塞軍使李擇交。
薛白麪不改色，拍了拍他的肩，拉着他走下石階，到了無人處，問道：“具體的呢？”
“李將軍其實知道叛軍攻下了洛陽城，只是沒告訴士卒們，問題是，賀蘭太守說叛軍得了洛陽就是得了含嘉倉，那就根本不缺糧食，我們切斷叛軍的糧道已經毫無意義了。”
“不會毫無意義，即使有了含嘉倉，他們的根基還是在范陽。”薛白首先寬慰了範冬馥，讓他不必擔心，方纔問他們還說了些什麼。
範冬馥很崇拜他這種沉穩親切的態度，低聲道：“賀蘭進明說相信薛太守堅守下去，只有死路一條，請李將軍隨他一起突圍。”
“往哪突圍？”
“常山，他說薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。”
薛白當時到太原見李光弼，順帶着便把李騰空、李季蘭安頓好。不知如何傳到賀蘭進明耳裡，便成了其編排他的理由。
範冬馥加重了些語氣，有些不忿地道：“太守要小心，賀蘭進明趁現在軍心不穩，奪了你的權……”
正此時，遠遠看到李擇交往這邊走來，範冬馥連忙閉嘴、走開。
“一！二！”
城頭上的士卒們喊着號子，賣力地拋射着土石。
在這樣的背景聲中，薛白與李擇交登上了城樓高處。
“賀蘭進明言下之意，突圍之後，利用顏太守與薛太守吸引史思明的追擊，他與我則領兵拋下你們。”
“李將軍爲何會告訴我這些？”
“薛太守可知我的名字？”
“擇交？”
“不錯。”李擇交道：“我阿爺總說，人生在世，擇友乃第一要義，所謂‘與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭’，賀蘭進明貌似高雅，實則傲慢好妒，自私自利，不可交。”
薛白道：“近來忙，無暇與李將軍增進了解，你信得過我。”
李擇交道：“何必贅言？眼神就已經能說明很多事情。”
他自詡人如其名，是個很懂得選擇朋友的人，能看到薛白眼神裡平等待人的真誠。
~~
傍晚。
一名僕婦連續從井裡提了幾桶水，倒在廚房的大釜裡點柴燒熱了，端到賀蘭進明屋中。
洗漱之後，賀蘭進明整理着鬍鬚，與賀蘭至嘉走到院子中納涼，仰頭聽着遠處的動靜，喃喃道：“叛軍今日還不鳴金，真不知這城何時就要被攻破了。”
賀蘭至嘉道：“只怕不等城破，便要有將士獻了我們的腦袋投降史思明。”
“我們能在史思明的攻勢下堅守這麼久，我是不曾預料到的。”
“那是他根本不着急，未盡全力攻城。”
“今日我與李擇交談過了。”賀蘭進明壓低了聲音說起正事，“他答應我會勸顏杲卿、薛白突圍，到時，他會隨我到常山。”
“太好了。”
賀蘭至嘉對李擇交的反應並無懷疑，他兄長一直以來就是個極富魅力的人，最擅於說服別人追隨他。
這次，他們之所以選擇與薛白一起支援平原郡，是因爲當時局面向好，本以爲是個立功的機會，沒想到最後卻是身陷重圍。
可若是能突圍出去，尤其是把薛白、顏杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整個河北，賀蘭進明就會是功勞最高、威望最顯著的一人。
有一件事很奇怪，這次薛白立下這麼大的功勞，原本以爲朝廷會封賞一個河北招討使之類的官職，但如今竟還沒等到朝廷的封賞，不知是爲何耽誤了。等賀蘭進明到了常山，也許正好可補上這個闕。
“問題是，能勸動薛白突圍嗎？”賀蘭至嘉沉吟道：“他若不答應，有王難得在，阿兄怕是做不了主。”
“眼下這局面，真以爲薛白還能夠撐得住嗎？李擇交只需告訴薛白，靜塞軍已經士氣低迷、怨聲四起，快要彈壓不住了。”
正在此時，遠遠地，叛軍的鳴金聲終於響了，賀蘭進明鬆了一口氣，慶幸安全度過了今日。他並不想再次附逆，很害怕在他的舉措起到作用之前平原城就被攻破了。
是夜，又輪到王難得帶着雲中軍值守，賀蘭進明下令讓北海軍早早休整。他麾下將士需要等到突圍時再賣力殺敵，眼下還是該補充體力，避免傷亡。
當然，營防還是得做好的，守夜的士卒聽到夜裡城牆那邊鬧了一陣動靜，似乎是叛軍偷襲了一次。
……
次日一大早，又有難民跑到叛軍的營地附近尋找吃的，他們明知這可能讓他們丟掉性命，可若找不到吃的，他們必然丟掉性命。
賀蘭進明則在竹圃下用熱水泡開了硬梆梆的餅，飲盡了他酒囊裡最後的一滴酒。
他已有四十九日不曾聽過絲竹之聲，覺得自己變得俗不可耐，爲此深深地長嘆了一口氣。
在叛軍進攻之前，顏杲卿派人來邀他去商議戰事。賀蘭進明猜測很可能是李擇交的勸說起作用了，但也保持着警惕，遂點了一隊心腹親兵隨他前往。
好在沒有劍拔弩張、自相殘殺，顏杲卿與薛白果然答應了要突圍，但薛白的理由，卻是讓賀蘭進明驚訝於他臉皮之厚。
“好消息。”
薛白等將領們來齊，走到地圖前，開口道：“昨夜有常山郡的信使冒死突圍到城下遞消息。”
賀蘭進明掃視了堂中一眼，並沒有看到那信使。
薛白彷彿知道他的心思，道：“這位壯士中了叛軍三支箭，已經暈了過去，正在救治，但他成功將消息送到了。”
說着，他拿起佩劍，在地圖上“噠”地一點，點中了范陽的位置。
“我們已策反了叛軍的范陽留守賈循，此人是京兆府人氏，曾在劍南擊敗吐蕃軍，亦曾在平原郡營田，文武雙全，後爲張守珪麾下將領。十天前，他已據幽州、舉義旗，歸順朝廷並傳檄范陽各地！”
一封檄文被傳遞給諸將，上面是賈循的慷慨陳詞，還有范陽留守的印章。
諸將皆感驚喜。
薛白沉得住氣，除了顏杲卿，事先並未與旁人提過此事，以免走漏了風聲。等到現在事成了才說，對於士氣的提升便是巨大的。
“不僅如此，我們還策反了平盧將領劉客奴，他現已誅殺了安祿山任命的平盧節度留後呂知誨，據漁陽而響應賈循。另外，還有安東將領王玄志，亦舉旗與劉客奴遙相援助！”
“好！”
軍中已有急性子的將領拍掌大喊道：“端了安祿山的老巢，看他還拿什麼作亂！”
“朝廷這麼快就收復了范陽？”
“平原之圍很快也要解了吧？”
這一片議論聲中，自然也有一部分人不信，一部分人半信半疑。
賀蘭進明完全不信，在他想來，安祿山經營范陽這麼久，根基深厚，人心所向，故而一旦起兵，三十餘日即攻破洛陽，所向披靡，這種情況之下，怎麼可能會出現後院失火的情況？根本不合常理！
而且，薛白一向是愛撒謊的，爲了騙士卒們洛陽沒丟，否認了李憕、盧奕、蔣清之死，把忠節義士的頭顱隨意埋入亂葬崗，後人無法祭奠。一個如此言而無信之人，以如此突如其來的方式，宣佈如此重大的消息，必然是假的。
“出於謹慎，此事一點預兆都沒有，是否可能……”
“要何種預兆？倘若賈循、劉客奴等人效忠朝廷之心爲安祿山所察覺，如何還能有今日之義舉？！”
薛白以不容置喙的語氣喝止了旁人的質疑，馬上進入了下一個議程。 “想必此時，甚至更早一些，史思明已經得到了消息，如此一來，他必然要儘快趕回范陽，這也是我們突圍的機會，到常山集中兵力。”
這般激勵了軍心，薛白才肯提起了突圍一事，他把原本分爲許多天慢慢吃的軍糧、鹽正常供應給士卒，讓士卒們吃飽。
賀蘭進明則根本不相信薛白這一套，認爲局勢必然沒有這般可喜。他當即找到李擇交商議，認爲突圍之後一定得分頭行進，拋下薛白、顏杲卿，以牽制史思明的主力。
李擇交遂問道：“賀蘭太守若不信，何不再去與薛太守確認？”
“有何用？再多聽他一番花言巧語，我便認他了嗎？”
然而，城頭忽然響起了歡呼聲。
賀蘭進明一愣，連忙趕到城頭，定睛一看，極遠處，竟還真看到有一部分叛軍正在向北面而去。
“竟然。”
他喃喃一聲，心裡百般不情願，卻不得不承認薛白說的是真的。
雖然賈循撥亂反正之事明顯不合常理，可細思之下，賀蘭進明還是想清楚了緣由。
這大唐，朝廷糜爛是真、京畿空虛是真，但天下各地有許許多多官員們依舊心屬大唐也是真。
如此盛世，怎會沒有人想保護它？
~~
與此同時，薛白與顏杲卿正對坐在城樓中，聽着城頭上的歡呼。
“可惜賈循、劉客奴等人心向大唐，局勢卻還是讓他們失望了。”
顏杲卿臉色的喜色一凝，問道：“何意。”
“丈人請看吧。”
薛白拿出一封沾着血的書信，遞了過去。
顏杲卿連忙打開，迅速掃了幾眼，長嘆道：“大好局勢，一落千丈。枉費了賈循一腔熱血啊。”
這信是與賈循的檄文一併從常山郡寄來的。
袁履謙是先收到了檄文，正高興，給薛白寫了一封報喜信，還沒來得及寄出，新的消息就已經到了。原來，賈循原本已與范陽副留守向潤客說好了要歸順朝廷，向潤客是因爲見河北諸郡倒向朝廷，方纔答應了此事。然而就在他們舉事的當日，安祿山攻下東都洛陽的消息也傳回了幽州，向潤客遂殺了賈循，重歸叛軍。
“倘若，洛陽再多守半個月，叛亂可就平了！”顏杲卿無不遺憾道。
“我還是那句話。”薛白道：“忠臣做再多對的事，抵消不了昏君做一件錯的事。”
他顯得有些疲憊，往後倚在牆上，揉了揉眼。
“爲了阻止這場叛亂，我做了很多，可全都是無用功。大亂的根源在田制、稅制，要改制很難，牽一髮而動全身，聖人老邁，不願操這份心，那不管是宇文融、李林甫都做不到。說一個最基礎的事，聖人連‘勤儉’都不肯聽，勤儉是以身作則、是改制整頓的開始，不開始，我們這些忠臣一天到晚在枝節處吵吵嚷嚷，觸不到根本，有何用？”
圍城以來，顏杲卿已經聽習慣了這些指斥乘輿的話，聞言很平靜，只是嘆道：“眼下這時節，抱怨還有何用？倒不如說些實際的。”
“好，我這裡還有兩封信，是昨夜的信使從常山郡一併帶過來的。”
那兩封信函的用紙並不一樣，其中一封是貼在布帛上的雪白滕紙，薛白先將它遞了過去。
“這是朝廷給賀蘭進明的密旨，丈人先看這份吧。”
顏杲卿接過，只見上面有象徵絕密的封條，上說“賀蘭進明親啓”，一經撕毀，就不可能再復原。他愣了愣，看向薛白。
“這？”
“我拆的。”薛白道，“還有個信筒，丟掉了。”
顏杲卿打開一看，臉色又是一變。
這密旨上竟是任命賀蘭進明爲河北招討使，並命他擒下薛白，押往長安。
“旨意是真的？！”
“不錯。”薛白道：“幸而袁履謙未拆，而是遣人送到平原郡來。也幸而昨夜王難得交給了我，而不是賀蘭進明。”
“可爲何？”
“聖人昏聵。”薛白道：“丈人信嗎？不把能臣殺盡、不等叛亂把皇位掀翻，聖人是不會醒悟、罷手的。”
顏杲卿依舊不相信，抖着手裡的密旨，喃喃道：“可這是爲何？你守住了土門關、救援常山郡、號召河北諸郡。爲何功臣不賞，反遭猜疑？”
“我是太子的人，聖人懷疑之所以叛軍聲焰浩大，是太子在爲叛軍虛張聲勢……”
“胡鬧！”
顏杲卿猛地拍了桌案，因憤怒而臉色漲紅，也不知是在罵薛白還是罵聖人。
房中安靜了好一會兒。
陽光從小小的箭窗透進來，照在薛白的臉上，他沒有迴避，在陽光中直視着顏杲卿。
“我在常山郡，攻可號召河北諸郡、截斷叛軍；退可返回太原，回京勤王。可我率部到了平原，因爲我確實沒想到局勢會如此迅速地惡化，但我知道原因了，也因此有一個計劃。”
“什麼？”
“之前說過，我在首陽山有一支私兵。”薛白道：“他們本該伏擊叛軍，助高仙芝守住洛陽。也許，洛陽多堅守半個月，一切都有可能不同，也許吧……總之一開始是這麼計劃的，守洛陽、據河北、策反范陽。但洛陽失守了，我的私兵也沒動作，丈人可知爲何？”
“爲何？”
薛白遞出了他昨夜收到的第三封信。
這是從首陽山遞到常山，又從常山再遞到他到手中的，輾轉了許多路途。
顏杲卿拆開看去，同時，薛白也說出了答案。
“高仙芝之所以棄守洛陽，因爲他發現……含嘉倉裡的糧食不見了。”
“怎麼可能？”
顏杲卿死死盯着手中的信，無法置信。
但信紙上關於此事的內容非常簡短，唯有“入城見仙芝，言大倉空，洛陽不可守，兼祿山未過偃師，故未設伏”一句。
他左看右看，也看不出更多，末了，撫須喃喃道：“據老夫所知，天寶八載，天下儲糧一千二百萬石，含嘉倉佔五百八十三萬石，如此大倉，怎麼可能無糧？不可能的。”
薛白道：“那我便不知了，也許是高仙芝沒有信心守住洛陽，找了個藉口。”
顏杲卿問道：“你方纔說，由此有一個計劃？”
“不錯。”
薛白懷裡像是有個信箱，又掏出一張小地圖，在桌上鋪開。
這地圖雖小，畫的地域卻很廣，包含了整個大唐各道。
“眼下洛陽丟了，潼關危急。河北這邊，史明思回師，叛軍聲焰大振。朝廷既不派兵到河東支援，還要擒我回長安。既如此，我們突圍回常山郡，率河北義軍穿過井陘，經河東到關中勤王，如何？”
“何謂勤王？”
“擁立太子，請聖人退位。”
顏杲卿倏然變色，盯着薛白，搖頭道：“絕不可爲！”
還是時機不到。
薛白遂道：“那第二個計劃。”
他擡手指了指地圖，又道：“假設，含嘉倉裡真沒有足夠多的糧食。我們要儘快平叛，要做的還是絕斷叛軍糧道。但河南打成這個樣子，東都留守已死，高仙芝已退守潼關，叛軍要糧食已經有了別的路子。”
“江淮。”
“不錯。”薛白道：“聖人昏庸，朝廷驚慌無措，眼下必然顧不到江淮，甚至連含嘉倉有沒有糧食都搞不清楚。那一旦讓叛軍南下，取江淮糧食，則叛亂綿延無期。”
顏杲卿當即明白過來，道：“我們突圍南下，守運河重鎮。”
他目光落在地圖上，很快指了指一個地方。
“不錯，但還不止如此。”
薛白點了點地圖上顏杲卿方纔所指的位置，繼續道：“我們領兵去這裡，首先保證糧草充足，而若有機會，未必不能奇襲東都。叛軍雖衆，但主力攻潼關，加上史思明北返，洛陽反而空虛，加之我在首陽山還有佈置。”
顏杲卿點頭道：“可，但如何突圍？我猜史思明看似退兵，但絕不會輕易放過你。”
“是啊。”
薛白拿過朝廷給賀蘭進明的那封密旨，捲了起來。
他一直以來在顏杲卿面前指斥乘輿，眼下就是看效果的時候了。
“賀蘭進明纔是河北招討使，還要扣押我。我們若需要他的兵馬，並請他助我們聲東擊西，丈人認爲他會答應嗎？”
顏杲卿聽懂了薛白的言下之意，他是正直之人，若是平時，他絕不贊同殺賀蘭進明。畢竟，賀蘭進明也是在國難之時倡義之士。
“容老夫與他再談談？如何？”
“李擇交已與他談了，看他選擇，如何？”