長安。
七夕才過，安祿山獻俘的隊伍還未必回到了范陽，前來送千秋禮的隊伍便已到了。
是日一大早，寬闊的朱雀大街再次被堵得滿滿當當。任木蘭嚷着要帶娜蘭貞去看奇珍異獸，卻聽娜蘭貞說是已經看膩了。
“咦，聖人都還沒看膩，你就看膩了？”任木蘭道，“范陽的千秋禮可是年年不一樣的。”
“我到長安不是來看稀奇的，是來向師父學權術的。”
“郎君哪會權術啊，一天到晚在裙帶裡打滾呢。”
這話，娜蘭貞初時並不相信，心想自己雖與薛白有仇，但對他的能力還是服氣的，任木蘭分明受薛白恩惠，卻說出這種話來。
但隔了兩天，薛白回來了，她執弟子之禮前去拜見，才進堂不由吃了一驚，堂中的美人搖曳生姿，各有特色，如同百花齊放一般。
她平生都不曾一下子遇見過如此多的美人，留下了深刻印象的同時，竟有些自卑起來。這是她身爲吐蕃公主極少出現過的情緒。
娜蘭貞只好在心中自醒她既不以色侍人，纔不與她們攀比這些。但想到當時在雲南竟想以聯姻來拉攏薛白，深以爲恥。
“走吧。”薛白也看到了娜蘭貞，招手道：“帶你去拜見我的老師。”
“老師的老師，我該如何稱呼？”
“稱‘顏公’即可，稱‘師公’也行。”
娜蘭貞便覺得稱師公，嘴甜些總是有好處的，權術之道第一條就是得夠不要臉。
上了馬車，她在薛白對面坐下，終於擺出最近學來的甜蜜笑容，想象着自己通過厚顏無恥地討好大唐高官，得到掌權回國的機會，覺得自己就像是越王勾踐，在看着吳王夫差。
“我雖然俘虜了你，但並未把你看作敵人。”薛白道，“我也沒把吐蕃看作是敵人。”
娜蘭貞見“吳王夫差”開口說話了，故意以崇拜的眼神看着他，一副認真聽講的模樣。可在她心裡，並不認同他的話，認爲大唐就是吐蕃最大的敵人，
薛白無視了她虛僞的假裝，自顧自道：“吐蕃早晚會成爲大唐的一部分，這是你我的使命，也是你拜爲我師的意義。”
只這一句話，娜蘭貞感到了被冒犯，突然地生氣起來，強忍着不開口反駁，薛白又說了一句讓她意外的話，道：“你隨我老師去隴右吧，有機會的話回吐蕃去。”
再次聽說自己要被釋放，娜蘭貞並沒有興奮，而是小心地提防着薛白有可能的陰謀。馬車駛進一間衙署，在院子裡停了下來，她下了馬車，轉頭見一個神情沉鬱的四旬男子走下後面那輛馬車。
“師父，那是誰？看着好衰啊。”
“你叫他‘李十郎’就好，還有，從哪學來的用詞？”
“木蘭教我的。”
進了廨房，顏真卿是個氣格雄壯的男子，看着並不像是一個文臣，倒像是一個大將軍。娜蘭貞見了，口呼“師公”，心中卻暗暗在想，唐廷派這樣一個能臣到隴右去，肯定要對吐蕃不利。
“不日便要起行，老夫已安排人照顧伱。”
顏真卿對娜蘭貞這個所謂的“徒孫”態度平淡，揮揮手，便有兩名黝黑的壯婦上前來“照顧”她。
“公主這邊請吧。”
壯婦說的是吐蕃語，卻帶着濃重的羌音，娜蘭貞還留意到了她們的脖頸上掛着獸骨雕刻的小犛牛頭。吐蕃諸部中，白蘭、蘇毗、唐旄等均以犛牛爲圖騰，可她還是馬上斷定她們是蘇毗部人。
因爲蘇毗是女兒國，女兵最多。
那，爲何在唐長安城內的一個官員手下有蘇毗女兵呢？
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等娜蘭貞被帶了下去，薛白問道：“丈人何日出發？”
“明日覲見了陛下，稟明瞭進展，徑直出發便是。”
“我在驪山聽說平原太守出了闕，楊國忠有意遷老師到山東。”薛白似乎在調侃，道：“相比隴右，這倒是一個更安穩的官職。”
顏真卿聽了，反而皺起眉頭來。
二人分析了一番，認爲楊國忠此舉，一是爲了利用他們鉗制安祿山，二是感到了薛白的威脅，有意將薛白的丈人外放。
好在，顏真卿正在辦的事乃是聖人親自過問的，沒有半途而廢的道理，此次當是不會讓楊國忠如願了。
從交談的結果來看，這是好事，可薛白心中卻有另一個不能宣諸於口的擔憂——他確實是改變了很多的歷史軌跡，可倘若顏真卿不出任平原太守了，而安史之亂還是爆發，由誰在平原首倡大義？
這份擔憂在薛白心中逐漸形成了恐懼，他恐懼自己做的越多、結果反而越壞。
而這件事他甚至連個商量的人都沒有……
次日，顏真卿覲見了聖人之後，被遷任爲隴右道採訪處置使，這是朝廷派駐各道的監察長官，多以有御史經歷者充任，權職甚大。
任此職的往往都是聖人頗爲信任的官員，如楊慎矜曾以御史中丞兼任京畿採訪使，苗晉卿曾於天寶三載任河北採訪使，六載轉任河東道採訪使。
顏真卿此次算是躍級拔擢，倘若再立下大功，歸來雖不能入主中樞，卻也可參議中樞，算得上拜相了。
偏偏他在做的差事，是極容易立功的。
在薛白的計劃裡，一旦顏真卿拜相，而時局有所變化，他對事態的把控就與如今不可同日而語了……
再次在長安城西送別，薛白望着那隊車馬馳向遠處，可惜目光所及，卻看不到隴右。
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隴右節度使的大旗迎立於風中，烈烈作響。遠處，隱隱傳來了黃河的怒吼聲。
此處是大唐與吐蕃最新的交界之處，位於青海湖以南、日月山以西，名爲金城溝，哥舒翰的大帳便設在金城溝以東的山坡上，稱爲金天軍大營。
而唐軍兵鋒所指之處，則是吐蕃修築的大漠門城。
貞觀十年，唐軍擊敗吐谷渾，封慕容氏爲河源郡王，此地爲大唐的藩屬；咸亨元年，全境爲吐蕃所陷，築大漠門城；開元十六年，唐軍大破吐蕃於渴波谷，攻破大漠門城，擒獲甚衆，焚其駱駝橋而還；不久，河湟重新陷於吐蕃……
歷數這種種，可知大唐與吐蕃雙方在此處的戰事有多激烈。
七月末，從長安來的顏真卿一行人匆匆趕到了金天軍大營。
軍中艱苦，不及安排宴飲，哥舒翰已邀顏真卿入帳詳敘。
放下厚重的帳簾隔絕了外面凜冽的朔風，哥舒翰一瘸一拐地走向了鋪着熊皮的大椅，艱難坐下，過程中還哼了兩聲。
“節帥憔悴了許多啊。”
“痛風。”哥舒翰並不避諱，道：“打完這一仗，若能收復了黃河九曲之地，我便要請示聖人，卸下鞍馬，歸長安養病了。到時，軍中可代替我者，王思禮、李光弼，看他們各自手段。”
話還沒說完，他已熟練地從椅邊的箱子裡翻出兩個酒囊來，丟了一個給顏真卿，自己拿起另一個仰頭痛飲。
“節帥痛風至如此地步，如何還飲酒？！”
“死不了。”哥舒翰道：“活得久又如何？如王節帥……”
他沒再說下去，自顧自地飲了好一會才道：“顏公可信，倘若我在長安，必舍了高官厚祿，爲王節帥求情。”
“他是病逝的，豈有求情一說。”顏真卿搖了搖頭，上前，將一封書信遞上前，道：“這是他病逝前寫給你的。還有，我那郎婿當時也在驪山，亦有信與隴右諸將領說明。”
哥舒翰接過看了，臉上沒有太多的神情變化。可顏真卿觀察入微，還是能看到他那緊鎖的川字眉，稍稍舒展了些。
看過信，哥舒翰用巨大而粗糙的手把那信紙摺好，收入懷中，接着便繼續拿起了酒囊。
他緩緩道：“右相去世之後，朝中形勢有了變化。我與安思順、安祿山兄弟一向不對付，楊國忠當然想引我爲援。可他能許諾我什麼呢？我官位已到了武臣的巔峰，既無入朝爲相的才華，也不想兼任各鎮節度使，病體纏綿，唯願致仕。”
這番話算是一個表態，表達了他的立場，表示不願意牽扯到朝堂紛爭。
顏真卿當即點頭以示理解，他同樣是不願涉入權斗的人。可他不同於哥舒翰又老又病，自知早晚還是避不過去的。
而哥舒翰雖又老又病，卻與安祿山素有仇怨，豈就真能避得過去？
之後，兩人進入正題，聊起了吐蕃之事，直到有士卒到帳外稟報，給採訪使的接風宴已經備好了。
出了大帳，哥舒翰站在那看了一會，看到李岫正在與諸將們一一問候。
他很不喜歡這種籠絡他麾下將領的行爲，可李林甫於他有提攜之恩，如今李林甫已死，他也不能太苛待了李岫，只好睜一隻眼閉一隻眼。
但在接風宴開始前，他還是以帶着不滿的玩笑口吻向李岫問道：“與諸將都熟悉了？”
李岫道：“卻未看到王難得將軍。”
哥舒翰環顧一看，招過王思禮問道：“王難得人呢？”
“聽聞顏公來，獵岩羊去了。”
“啖狗腸！待他回來軍法處置！”哥舒翰當即叱了一聲。
軍中歲月其實不像旁人所想象的那樣刺激，雖常常要艱苦且長久地作戰，但很多時候其實是枯燥而沉悶的。
唐軍已經在此與吐蕃兵馬對峙了數月，軍中將士們窮極無聊，常常喜歡深入敵境，去獵野味回來。填飽肚子倒是其次，而是享受那種被全軍崇拜的榮耀感。
哥舒翰並不喜歡麾下將士做這種毫無意義的冒險，在他看來爲了幾口肉吃而丟失了性命，只配被稱爲蠢貨。但軍中都是血氣方剛的漢子，偏是樂此不疲。
也是在這些將士們眼裡，性命遠遠比不上榮耀重要。
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龍羊峽。
“龍羊”是吐蕃語，意爲“險峻溝谷”。此地也是不負其名，黃河兩岸皆是沉積的巨巖，彷彿是天神的鬼斧神工劈砍出來的一般。
大漠門城便矗立在龍羊峽的西北方向，從城門望去，天地極爲開闊。黃河水在這裡十分清澈，像一條碧綠的衣帶，繫住了那氣勢磅礴的峽谷羣。
立壁千仞，卻有岩羊走壁。
若非親眼所見，很難讓人相信這種四蹄動物能在懸崖峭壁上如履平地。哪怕是吐蕃的獵人，也沒有信心能獵到岩羊。
然而，這日大漠門城上的守軍放眼望去，竟是見到了一處巖壁下方，有一隊黑點正在追逐着一隻岩羊。
“那是什麼人？”
“是唐軍，唐軍又跑到我們的地盤來打獵了。”
“射殺他們！”
……
另一邊，李晟正在縱馬狂奔。
他去歲還在南詔戰場，攻破了太和城之後，便馬不停蹄地趕回隴右，追隨哥舒翰收復河湟。
可前幾日，有一個消息傳到了軍中，他不信之餘又感到了十分憤怒。至於他爲何能得到長安的消息，乃因他阿爺李欽曾是王忠嗣的裨將，已回了長安定居，在家書當中提及了王忠嗣病逝之事，言語甚是唏噓，更提醒哥舒翰注意立場。
李晟心情沉鬱，恨不能馬上開戰，狠狠地廝殺一番，奈何吐蕃兵馬倚仗地利，死守大漠門城。他只好把一腔鬱氣與一身的力氣都用在打獵上。
馬背顛簸，他卻鬆開了拉着繮繩的手，僅憑雙腿夾緊了馬腹，雙手則拿起了弓箭，在馳騁中張弓搭箭。
岩羊跑得太快了，根本不給他停馬瞄準的時間。
“萬人敵！”
跑在前方的曲環大喊着，提醒李晟前方已沒有道路了。
李晟不得不放緩馬速，眯着眼，果斷地放箭。
“嗖！”
那隻岩羊纔要跳進懸崖的縫隙，已被箭矢射中，滾落下來。
“好！”曲環大喜，當即驅馬上前去拾。
然而，隊伍中已有人大喊道：“蕃軍來了！”
衆人轉頭望去，果然見塵煙滾滾，往這邊而來。雖是倉促之間，但大漠門城內出來的吐蕃軍也有他們的兩三倍之多。
偏是這些敢來打獵的唐軍都是瘋子，曲環竟還是拾起了那隻岩羊，搬到他的馬背上。
“殺過去！”
大吼聲中，有一騎當先而出。
那是個三旬將領，縱馬馳騁的速度極快，快到讓人看不清他的樣子，只能感受到那可怕的驍勇之氣。
迎着人數更多的敵將，他竟是毫無懼色地發起了衝陣。
曲環載着岩羊，落在了最後，喊道：“把王將軍的旗幟豎起來！”
“簌”地一聲，一杆軍旗迎風招展，上書“唐河源軍使王難得”，見此旗幟，雖是不識漢字的吐蕃士卒也頓時起了混亂。
王難得何許人也？
其成名一戰還是在天寶元年，吐蕃大舉進攻河源，尺帶丹珠的長子琅支都任統帥，仗着兵強馬壯，親自到唐軍一箭之地之外叫陣。當時王難得不過二十餘歲，見不得這等挑釁，竟是單槍匹馬便衝殺進吐蕃陣中，一槍刺死了琅支都。甚至還在蕃軍未及反應之際，牽着琅支都的馬匹將屍體搶回陣中，斬下其首級。
那一戰蕃軍意外失了統帥，皇甫惟明掩軍殺上，僅斬首便有三萬級。戰後，聖人親自在御殿賜錦袍於王難得，加官金吾衛郎將。
一國太子在陣前被單槍匹馬地斬殺，說出去是誰都不信的傳說，但王難得之名在蕃軍中已成了一個極爲可怖的存在。
他沒有沉溺於往日的功績，依舊英勇地奔鋒在戰事的最前方。
因爲這就是大唐隴右兵。
“殺！”
一聲怒吼，槍出如龍。
被吼聲震呆了的蕃軍士卒被長槍刺破了喉嚨，血濺出。但不等屍體摔在地上，王難得已奔出了十餘步。
夕陽如血，一隊唐軍士卒扛着一隻岩羊回到了金城溝。
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夜色下，篝火熊熊燃燒，火上架着的烤全羊已是渾身金黃。
一羣將士們流着口水坐在那邊等邊聊着，忽然爆出劇烈的歡呼聲。
“他們捱過罰出來了！”
“好樣的！”
王難得、李晟、曲環等人從大帳的方向走來，受到了英雄般的對待，因軍中只服強者，而他們就是最強者。
但等到羊肉烤好，李晟卻是割下最好的一塊肉，道：“我去送給顏公。”
“好。”
王難得坐在篝火般，顯得有些沉默。
不打仗時，他是個寡慾少語的人，背微微有些縮着，有種不願被打攪到的孤獨姿態。
其實他在軍中立的功勞並不止於陣前刺死了吐蕃王子，他還攻破積石城，俘虜了吐谷渾王父子悉弄參、悉頰藏；之後，收復五橋，攻破樹惇城。
他像他的槍一樣，堅硬、生猛、無堅不摧。強悍到讓人不可思議，漸漸又理所當然。
立下許多功勞之後，他在軍中卻只加了白水軍使。當然，在他這個年紀統兩支兵馬，已是難得，只是與他的功勞略有些不相稱。
此時看着篝火，王難得想到的是那年回長安獻功時的情形。
聖人要他在御前表演他刺死吐蕃王子的經過，他排演了好幾次，可內侍省總說不對。先是說動作太快了看不清，該加幾個動作，比如格擋、旋槍，後來又問他能不能依着鼓點縱馬奔馳。
王難得原本不會旋槍，苦練了幾天之後，終於在御前表演了出來。聖人龍顏大悅，親自把錦袍披在他身上，爲他作了曲，想要留他在衙前護衛。
那是爲將者最大的榮耀，倘若王難得接受了，必然會更前途無量。可皇甫惟明希望他留在隴右軍中，他深受皇甫惟明重恩，也就留下了。結果到了天寶五載，有一句話流傳了出來，差點毀了他的前途，據御史彈劾，皇甫惟明曾與他說過“今受聖人過分優容，待太子繼位，你何以自處？”
好在，皇甫惟明自知必死，早早認罪，而且兼任了隴右節度使的王忠嗣出面，此事便未牽扯到王難得。
王忠嗣是個愛兵如子的統帥，兼任隴右時，已到了不爲功名而戰的境界，王難得從他身上學到很多……
正想着這些，王難得感到有人拍了拍他的肩。
“可要飲酒？”李晟神秘兮兮地晃了晃手中的酒囊。
“叫上都將？”
“酒少，只夠你我飲。”
王難得知李晟是有話要說，起身，隨他往山上走去。
這邊的天氣惡劣，風吹來又幹又冷，兩人裹着髒兮兮的氈毯，走進了一片墳地。
這是他們手足同袍的葬身之處，攻黃河九曲以來，也不知有多少唐軍埋骨他鄉。但聖人下了嚴令，一定要哥舒翰收復河湟，朝廷亦是全力支持，關中的募兵源源不斷地送來。
一座羣葬墳前，有人正坐在月光下擦拭着碑文。
“這是誰？”王難得問道。
李晟應道：“李十郎，李林甫之子。”
李岫轉過頭來，道：“我看這碑文上有幾個名字熟悉，想看看。”
“都是從別處調來的將領，許是你看過文書吧。”
王難得沉默着，那彪悍的身影顯得有些抗拒。
李岫也不說話，他並不想與不信任他的人說太多。隴右軍中這些將領，唯有李晟是薛白較爲相信、認爲可以透露一些消息以試探其反應的。
李晟的迴應很積極，還主動拉來了王難得，稱王難得是可以謀事之人。
原本兩人密談時氣氛很好，此時多了一個人便尷尬起來。
“將軍坐，十郎帶了一樣信物來。”
在李晟的招呼下，王難得才終於坐下，接過信物，於月光下看去，見那是一個已經完全鈍了的槍頭，他微微一愣，收起。
李岫等了一會兒，沒等到他的反應，只好率先開口。
“王將軍也看到了，此來，我拿的並不是相府的令符，而是王節帥的信物。不怕將軍見笑，我阿爺過世之後，我家中可謂是樹倒猢猻散，再無當年之權勢了。”
王難得這纔開口道：“當年我隨皇甫節帥入京，拜右相所賜，皇甫節帥再未回隴右，銘記於心。”
“我並非是爲阿爺前來的。”李岫道：“再說句讓將軍見笑、甚至不信的話，我如今侍奉之人，乃是我阿爺過去的敵人，也是一直善待王節帥以及隴右將士之人。”
“你們想要什麼？”
“我發配隴右，還能要什麼，保命而已。”李岫一語帶過，拿起酒囊，道：“我先飲，向將軍賠罪，請將軍勿記你我過往恩怨。”
“不必了，只說你們要想什麼。”
王難得雖然神情沉着，身形不動如山，眼神卻顯得異常地警醒，時刻在提防着，像一隻正在防備蒼鷹的岩羊。
李岫原本想先打好關係了，再一步步試探，徐徐拋出他的話題，但王難得這樣單槍直入的態度讓他很爲難。
他是一個謹慎的人，寧可什麼都不說，也不想冒險，乾脆把酒囊裡的酒一飲而盡，道：“真只是想要賠罪，告辭。”
李晟卻是一把摁住了他。
“信王將軍，說。”
李岫酒氣上涌，看着李晟那明亮的眼睛，轉過頭，只見王難得的側臉像是雕塑一樣分明。
“別再優柔寡斷了，成大事者豈可惜身？”李晟也不知從哪裡拿出一塊岩羊肉塞入李岫口中，“這是我們用性命獵來的岩羊，給你吃了。現在拿你的岩羊出來。”
“好！”
也不知是烈酒或是塞外的風氣給了李岫勇氣，這纔開口說了起來。
聲音很小，在朔風中甚至傳不到一步之外。
隱隱的，只有“老而昏聵”四個字讓人咬牙說出，顯得大聲了些。
王難得傾耳聽了，身子漸僵，哪怕他是一個極敢於冒險之人，也覺李岫所言之事……石破天驚。