這是一間牢房。
吉溫有氣無力地縮在角落，舔了舔乾裂的嘴脣，嘴裡的臭味讓他自己都有些受不了。
羅希奭要他作的僞證他都作了，楊慎矜審問時他能直說的都直說了。只是隴右死士案之前一直沒結案，因此他還沒定罪，被關在大理寺。
忽聽得牢門打開，鐵鏈叮啷作響聲中，一個身材高大，傷痕累累的犯人被拖了起來，單獨被送到隔壁關押。
吉溫四肢並用爬了幾步過去，撥開散在眼前油糊糊的頭髮，仔細一瞧，在昏暗的火光中認出了對方。
“楊中丞？”
“吉溫？”
“真是楊中丞？”吉溫大爲驚詫，“你怎麼也淪落至此？”
“我冤枉，東宮陷害我……”
楊慎矜身上的鐐銬比吉溫重得多，艱難地爬了幾步，才湊到吉溫附近，與他隔欄說話。
“你上次說的那些隴右死士，死在我宅中了。”
“什麼？”吉溫大驚失色，“楊中丞，你是唯一相信我的證詞之人啊！”
楊慎矜聞到一股惡臭，他素來高雅，此時竟也不嫌棄吉溫，唯有老淚縱橫。
兩人一起哭了許久，分析了整樁案子，倒也梳理出不少線索。
這種共患難的情誼雖短，卻比羅鉗吉網的假情假意堅實得多。
獄吏們提着燈籠過來。
“這個是吉溫。”
“別殺我！”
吉溫一驚，嚇得整個人往牆角縮去。但獄吏們已不由分說地上前來，架起他便往外拖。
他拼命想把腳釘在地上，卻還是被拖出了牢房。
前面忽然一片光亮，照得他眼睛都睜不開，他拼命閉上了眼，淚水不停往下流。
“別殺我！我冤枉的啊！”
“吉法曹，別來無恙。”
吉溫轉頭看去，一見是羅希奭，登時打了個寒顫，魂飛魄散。
“羅鉗，別鉸我了……求伱！”
“吉法曹言重了，你這次立了大功，還得了聖人御口嘉獎，可喜可賀啊！”
吉溫一愣，瞪大了眼，問道：“你說什麼？”
“不正是吉法曹發現了楊慎矜謀反的跡象，決計要搜查楊家別宅嗎？”
看着羅希奭那一張一合的嘴，吉溫恍在夢中，狠狠掐了自己一下，大叫道：“對！”
他向着興慶宮的方向跪倒，大哭道：“聖人！千古明君，千古明君啊！”
哭得昏天暗地，因他真的太委屈了，羅希奭的酷刑他這輩子都不想再經歷第二次。
羅希奭扶着他起來，道：“此案最早是由你查出，你也參審，越快定案越好，不可再有差池。”
“我要見右相。”
“定了案，右相自會見你，否則你要右相與此案有牽連不成。”
“放心，我的手段你知道。”
吉溫頃刻間已完全忘了不久前與楊慎矜的交情。
就在這日，他重新披上官袍之後，做的第一件事就是提審楊慎矜。
以“驢駒拔撅”之法來審。
獄吏們把楊慎矜上身固定在枷鎖上，把他的雙腳卡在木驢上。
用捶子敲打木驢，木驢往前移，“咔”的一聲卡住不動，把楊慎矜拉長一點。
接着是第二下捶打，楊慎矜漸漸地開始慘叫不已。隨着捶打聲，木驢越來越遠，他六尺有餘的身軀被拉得更長，腰細得像是隨時可能斷裂開來。
“招……我招了……”
他知道這是謀逆大罪，但真的扛不住了。
一樁大案，正在以最快的速度定案。
……
這日，吉溫還見到了楊釗。
楊釗的官袍已從淺青換成了淺綠，繡着直徑一寸的小朵花，很是鮮豔。
“哈哈哈，雞舌你終於洗脫冤屈了。”楊釗頗爲熱情，上前低聲道：“可記得我之前與你所言？楊慎矜得罪了右相與王中丞，取死之道。你選他爲替罪羊，一定沒錯，你看，我說的豈有錯？”
吉溫不得不承認楊釗看得透徹。
兩人寒暄幾句，得知楊釗已升任侍御史，連忙要請楊釗飲酒。
他再想到自己連兒子的屍骨都沒來得及收斂，心中巨慟，面上卻不動聲色，小聲問道：“薛白……”
“他現在轉投了虢國夫人，右相雖怒，但他也不是你能碰的。”
楊釗也僅知這些內情了，但卻有些不高興地冷哼了一聲。
“那小子今早倒跑來向我借錢救父，簡直荒唐，你看我像是能借他錢的人嗎？”
~~
宣陽坊，虢國夫人府。
暮鼓聲吵醒了沉睡中的楊玉瑤。
上元節接連赴宴，她也乏得厲害，如今可算睡飽了。
她翻了個身，只見明珠正坐在榻邊發呆，摟過她，將頭枕到她腿上。
“在想什麼？”
明珠低聲道：“在想楊慎矜與史敬忠應該快要死了。”
“沒來由提這些晦氣事。”楊玉瑤問道：“薛白來了嗎？”
“薛郎君說的是上元節後一兩日再來登門感謝，說的該是上元三日不宵禁之後的兩日吧？”
“那就是沒來了？”
楊玉瑤登時不高興，招過侍婢，正要喝叱，卻見侍婢拿過一張拜帖。
接過一看，果然是薛白遞的。
她雖不高興，卻覺得他字寫得工整漂亮。
“家中生變，恨誤佳期，瑤娘海函，近日必往賠罪。”
嘴脣一撇，她將拜帖丟在一邊，冷哼道：“莫非嫌我替他找的門第不好，誤了他與相府千金的婚姻。不肯來了。”
“不是呢，奴婢打聽了。薛郎君的阿爺欠下賭債，人被扣了，祖宅也被佔了，薛郎君正在爲此事奔走呢。”
“呵。”
楊玉瑤心想，又不是親生父親，薛白有何好奔走的。
但再一轉念，自己給他尋了這樣的家門，着實是失了面子。
“他如今在哪？出了這等事爲何不來求我？”
“聽說今日一直在長安縣衙。”
~~
日落時，薛白正與顏真卿一道抵達長安城外一個村莊。
隨行的還有兩個吏員，四人在田地邊翻身下馬，牽馬走過小路。
之所以過來，是因今日長安縣衙召喚了薛靈的債主，準備處理這樁紛爭，薛白還準備了錢財，打算在公堂上還債。
那債主卻推說不在長安，且不再佔長壽坊的宅子。如此，人在萬年縣，顏真卿無權再查，薛白遂主動說要往京兆府去告。
此事在長壽坊鬧得沸沸揚揚，卻一無進展。
顏真卿遂給了薛白字帖，要將他打發，不想這小子得寸進尺，想要拜他爲師。
他自是一口回絕，不想薛白頗懂得糾纏，問他能否給個考驗的機會。
顏真卿想到若能將一個攀權附勢、誤入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身邊考驗。
正好，他今日有些辛苦的公務要辦。
而薛白爲此甚至推遲了見楊玉瑤……
“你們村裡，有個叫曲阿大的嗎？！”
昨日下過雨，有農夫正在挖溝排水，縣吏顧文德大步上前，高聲問了一句。
那農夫愣愣的，答不出什麼。
薛白於是也過去，笑着又問了一遍，“老伯，你們村裡可有名叫曲阿大的人？”
農夫害怕地打量了他們，搖了搖頭，好不容易纔開了口。
“沒……沒有……”
“還敢說沒有！”顧文德是多年的老吏了，一看他臉色便知是在說謊，喝道：“欠了大唐的錢穀，還敢逃戶，不怕被拿了嗎？”
“我……我……我們是裴家的奴僕，不交租庸調……”
“果然，你也是逃戶之一。”
那老農夫轉身就跑。
顧文德當即便要追，在這泥濘裡卻根本跑不過對方，僅僅跑了幾步，靴子陷在泥裡，拔都拔不出。
遠處的田地上，還有更多農夫紛紛而逃。
顏真卿卻還很平靜，站在那，撫着長鬚久久不動。
“縣尉你看。”顧文德好不容易拔出腳來，擡手一指，道：“他們還敢騙縣尉，說甚‘連一畝的口分田也無’，這裡至少有上千畝。”
“你莫急躁。”顏真卿眼中略有愁色，道：“過去看看。”
他安步當車，邊走邊向薛白問道：“你可知老夫此來是爲何事？”
“追逃戶、收租庸調？”
“是啊，京尹換了人，縣令催得緊。”
薛白才知，韓朝宗果然是如其所言貶官外放了。
“老師，學生只能略懂，卻還不太瞭解租庸是什麼？”
“莫喚‘老師’。”顏真卿道：“所謂‘租庸調’，租爲田租，庸爲力役，調爲戶調。丁男二十歲以上，授田百畝，二十畝爲永業田，八十畝爲口分田，死後還田。每載，田租納粟二石；力役二十日；戶調隨鄉土所產而納，多爲絹綿，如絹二丈、麻三斤。”
“不論田地多少，不論貧富，每個丁男交納一樣的租庸調？”
“說了，人均授田百畝。”顏真卿道，“此爲高祖武德年間之制。”
薛白一想便明白了，大唐開國快一百三十年，早就不可能人均授田百畝。
他沉吟着，問道：“若沒能分得田地，也要納租庸調？”
顏真卿面露苦色，沒有馬上回答。
一邊的縣吏劉景道：“只要戶籍上記錄授了百畝田，都得交，有些人將田地賣了，交不了租庸調便當了逃戶，京尹又不停來催，這長安縣尉豈是好當的？”
說話前，前方是一個小村莊。
有個氣質不俗的中年男子迎上來，向顏真卿叉手行禮，笑問道：“敢問客來有何貴幹？”
“長安縣尉顏真卿，追逃戶至此。”
“顏少府有禮，小人程五，乃是這慶敘別業的管事。”
“慶敘別業？”
“是，家主乃當朝御史大夫，姓裴，諱寬，曾得聖人親口贊曰‘德比岱雲布，心如晉水清’，豈有窩藏逃戶之理？”
薛白擡眼看去，眼前的農村彷彿世外桃源，更遠處是一座樹木環繞的郊外大宅。
所謂別業，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到頭。
“顏少府進來談吧，品些鄉野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”
說話前，程五引着四人向前，穿過村莊，進了郊外的大宅。
路上，薛白見到了那些農夫躲在屋舍內偷偷往這邊看，顧文德擡手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃戶五年，欠六年租庸調，還敢回長安帶人逃戶？！”
程五聽了，只是雲淡風輕地搖了搖頭。
待進了大宅前院一間雅緻的小廳，安排了一名清秀的婦人煎茶，程五便去拿了一疊契書過來。
“顏少府請看，曲阿大五年前已自願賣爲裴家奴僕，已非編戶良民……”
顧文德當即泛起惱怒之意，卻道：“假的，東市署過賤立契，長安縣衙卻還未銷了曲阿大的戶籍……”
“那是長安縣衙的問題。”程五撫着長鬚，朗聲道：“與我家阿郎買奴一事何干？”
“曲阿大一百畝田地未還，縣衙如何銷籍？”
“這位長吏。”程五笑道：“這依舊是縣衙之事，小人一介奴僕，着實無權過問。來，顏少府吃茶，這位小郎君高姓大名？”
“薛白。”
“薛小郎君吃茶。”
薛白看了顏真卿一眼，見他不動聲色喝了茶，於是他接過茶杯喝了，喝得滿口茶沫，卻還讚一聲“好茶”。
“敢問程管事，這過賤契書確定沒有問題？”
“儘可查。”程五一臉坦蕩。
薛白一看就明白過來，裴家有恃無恐，說明問題還是出在五年前的長安縣衙。
晚飯就是普通飯菜，用過飯，程五還很貼心地爲四人各安排了一間客房。
~~
“縣尉，你怎一句話都不問他？”
“問他有何用？”顏真卿道：“裴家買奴契書齊全，無可指責。”
顧文德急道：“可縣尉親自出城跑這一趟……”
話到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。
四人終究是無可奈何，各回了客房睡下。
夜空中，圓圓的月亮已缺了一塊，依舊高高掛在那裡。
薛白很快睡着。
這夜他沒有作夢，卻感到有人鑽進了他的被窩，撫摸着他。
迷迷糊糊之中他還以爲是杜妗來了……
但被窩裡的女子發出了假意的嬌喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。
他猛一下驚醒過來，連忙扯住被脫了一半的春衫，一把將那女子推下榻去。
“哎。”
對方輕喊了一聲，薛白翻身而起，就着月光看到地上有個白花花的人影，以及一堆衣物。
他拾起那女子的衣物，冷着臉，毫不容情地將對方推出門去，不管她是否會凍到。
之後他轉過身，往顏真卿的客房走去，一拐過迴廊，便見顏真卿負手站在庭院當中，一臉不悅之色。
“老師。”
顏真卿揮了揮手，沒讓他再往顧文德、劉景的客房去。
“回去睡吧，栓好門。”
“好。”
顏真卿嘆息一聲，卻又招了招他，道：“明日老夫與程五相談，你去問問那些逃戶，是他們賣了田地還是未曾授田？若未曾授田，當初又爲何受領畫押？”
“老師放心，學生一定問清楚。”
薛白應了，執弟子之禮退下。
顏真卿嘆息一聲，已無心思再糾正薛白的稱呼，反正沒有旁人在。
他心裡很清楚，此事能否問明白，結果都不會有太大區別……