初春，風和日麗，曲江碧波盪漾三十頃，煙波明媚，杏花盛開，鶯啼鸝鳴。
江畔東邊是芙蓉園，屬於天子的曲江離宮，能從城牆的夾道直通興慶宮。玉樓金殿臨水而建，水上黃鵠起舞，白鷗驚飛。
西邊長堤綿延，杏園便在江畔，江水中有小洲，洲上立着個亭子，今科進士們便是要在此舉辦曲江宴。
皇帝若擺駕芙蓉園，登上紫雲樓，恰可看到杏園的景象，正是與民同樂。
這是長安百姓一年一度的盛景，既能看到文采風流的進士，又能借着春日踏青;
商販們可以趁機賣貨物；達官貴人們則可藉機攀關係、招女婿。
中午，衆多車馬已駛向曲江，可謂是綺陌香車似水流。
也有許多名門閨秀沒有去雁塔，早早便在曲江踏青漫遊，輕盈地在郊野明媚的陽光中飛舞。
小娘子們用彩練搭起帷幔，在其間斗酒行令，有時則跑出來蹴鞠、踢毽，歡聲笑語此起彼伏，身姿曼妙，動作蹁躚，香氣襲人，春色滿江畔。
“雁塔題了名，進士們要來了！
裴六娘、盧四娘、楊二十三娘、崔十八娘、李九娘等人都在杏園小中洲附近，紛紛停下動作，踮起腳尖向遠處看去。
婢女們打聽了各種消息，興沖沖地跑來說。
“聽說了嗎？狀元郎只作了一句詩，使諸位進士都不敢題詩了。
“怎麼會？”
“廿七人中最少年，都說狀元郎狂傲，一人才氣，壓過所有進士呢。”
“太狂了，太狂了….....
杜家姐妹正從附近路過，聽得這一句驚呼，皆是愣了一下，像是無法面對“太狂了”
這三個字，對視了一眼，牽着手匆匆走掉了。
跟在她們後面的是杜五郎，這種小娘子聚集的豔麗場面他着實不太習慣，走路都手足無措，只好抱着篷布匆匆跑過。
遠處，隨着進士們的隊伍漸近曲江，首先傳來的是漫天的呼喊聲。
“薛郎！薛郎!
“何必要出這麼大風頭？”杜五郎喃喃着，心想還好沒有讓薛三娘過來。
他擠過人羣，在杏園中坐下，回過頭一看，只見方纔那些名門閨秀似乎要爭吵起來了。
那是闢白？
“不是說官奴出身嗎？薛白競有這般風采，嗯，倒配得上我們觀王房。”
“喊，有人面皮真厚，對着我家挑選的女婿發癡呢。
“你誰呀？怎就你家夫婿了？
“一羣沒羞沒臊的，去打聽打聽聞喜裴家與薛郎是何關係，我纔是最先的。”
“知道我是誰嗎？我阿翁爲了點薛郎爲狀元都被貶了，他能不娶我嗎?
崔家這般哄你的？除了這張麪皮，你沒長腦子是吧？”
“你罵我？呀，你罵人？！”
“喊，罵你怎麼了?
“別打了！哎呀，小娘子們別打了。”
“賤婢敢捉我頭髮……快放開！放開！
“放開我家小娘子……”
婢女們紛紛叫喊着上前去，有的想要拉住自家小娘子，有的卻趁機捏別人一把，登時亂作一團。
杜五郎還從未見過這種震撼的場面，瞪大了眼，只覺一雙眼睛根本看不過來。
先是金釵落在地上，之後一隻繡鞋飛起，掉落在杜五郎面前。
他俯身想去撿，一名小婢女飛奔過來，撿了繡鞋就跑，還罵他一句。
“看什麼看，長成這樣還想吃天鵝肉！”
皇家芙蓉園中，紫雲樓磋峨高聳，俯視綠洲，遙望曲水。
戲臺已經搭好了，今夜待比試的兩套班子已在做準備。
聖人親自排練的梨園子弟們在戲臺的東面，搭着帷幔，不讓人看到妝扮。
“騰空子怎還不來？
偶爾有樂師調試琴絃，撥動出極爲動聽的曲樂，引得薛園戲班這邊大家紛紛緊張。
“定是去看薛郎遊街了，狀元郎呢。”範女低聲道：“那般相貌年歲高中狀元，想想也教人盪漾。”
念奴小聲提醒道：“還得御前獻唱，莫只想着這些了。”
“喏，崔小娘子。但你卻要想着這些，這戲才唱得好呢。”
遠處傳來了呼喊薛白名字的聲音。
念奴擡起頭看了看，想到在紫雲樓上即能看到杏園，不由好奇，提着裙襬，踩着樓梯上去。
樓梯很長，登上樓，只見地上鋪着厚厚的毯子，宮娥們如同忙碌的蜜蜂，正在不停地來回穿梭，滿眼都是鮮豔的彩裙與白晳的肌膚，卻是一點聲音也沒有。
“大膽！誰讓你跑上來的！”有宦官注意到念奴，當即叱了一聲。
念奴嚇了一跳，連忙跪倒，應道：“奴家知罪，這就下去。”
正不知如何是好之際，另一邊的樓梯上，恰有一婦人聽得動靜過來了。
“何事？”
念奴偷偷擡眼瞥去，恰與這婦人對視了一眼，對方真是好美貌，身材窈窕，不施粉黛，一雙美目顧盼生輝，似覺她有趣，眼中浮起了風流笑意。
她知道這是誰了，一定就是與薛郎交好的那位虢國夫人了。
“這般漂亮一個小娘子，你叱罵她做甚，嚇到她了。”
楊玉瑤揮退了那宦官，俯下身，輕輕捏着念奴的下巴擡起她的臉看了一會，笑道：“我知道你是誰，可是薛郎的鶯鶯？
“奴家…….
“真美，嬌滴滴的，我見了都心疼。起來吧，跑到這樓上來，莫非想看看杏園。”
念奴好生驚訝，問道：“虢國夫人怎知奴家在想什麼？
“我也是你這般過來的，怪可憐的，小小年紀最是愛熱鬧，不能過去看狀元，得在這演練。來吧，我領你去看看。”
“奴家不敢。”
念奴還在膽怯，楊玉瑤卻已拉過她的小手，輕輕撫了兩下以示安撫。
“別怕，你是薛郎的人，便是我的人，”
“喏。
念奴感到她的手滑滑的，鼻間還能聞到她的香氣，覺得虢國夫人待自己真好。
不曾想，卻是被帶到了貴妃的梳妝處。
念奴一見到楊玉環就看呆了，心想這般絕色的大美人，難怪聖人要搶呢。
“哪來的小娘子，真漂亮。”
“薛白的崔鶯鶯，我帶她來看看狀元的風采。”
“角選得真好。
楊玉環正坐在窗邊看着杏園，由着張雲容爲她梳頭髮，眼神顯得很是雀躍，根本不在意念奴忘了行禮之事，招手道：“你快來，可有趣了。
楊玉瑤到窗邊看着，訝道：“打起來了？怎的回事？”
“你說是怎回事，爭狀元郎爲夫婿呢。”
“喊。”楊玉瑤不由笑了笑，道：“一羣粗蠢丫頭，也想碰我的“義弟’。”
往日她倒也還顧得上遮掩與薛白的交情，如今見了這場面，實在忍不住得意，神態語氣便有了不同。
楊玉環有心逗她，問道：“往日都是我們的義弟，今怎又成了你一人的？
想到那些小娘子爭搶的狀元郎今夜還不是得替她賣力，眼中神彩愈發不同，耳朵都有些發熱。
此時目光望去，薛白騎馬而來，萬衆矚目，風采無雙，楊玉瑤也是目眩神迷，再“問你話呢。”
“自然是我們的義弟。”
“若只如此，你臉紅什麼？”
“沒什麼。
姐妹乾脆將身邊宮婢支開，讓張雲容、明珠帶着念奴到另一扇窗戶去看。她們則低聲說些體己的話。
“三姐收斂些神態，一會開了宴，莫教人看出來。”
“嗯，我知道的。
還紅看臉，就那麼好嘛?
“你說呢，他狼一般的年紀....
念奴忍不住又往貴妃與虢國夫人那邊偷瞧了一眼，因爲她們那種韻味是她這個年紀所沒有的，不由好生羨慕。
她平時在薛宅排戲，偶爾見到的薛白都是沉穩嚴肅的模樣，此時不由在想也不知
薛郎在虢國夫人面前時是如何模樣，愈發覺得崇拜，有種女兒家生當如是之感。
杏園內，進士們已在中州落座，準備曲江賦詩。
紫雲樓這邊，聖人也馬上要升座開宴了。
楊玉瑤再次拉過念奴，取笑道：“好了，看也看過了，你若喜歡看狀元郎，下次到我府裡來看。且快去排戲吧。
“喏。”
念奴乖巧地行了萬福退下，心想自己就住在薛園，爲何要去虢國夫人府看薛郎，想必是虢國夫人說笑呢。
楊玉環看着她退下，莫名地卻有些捻酸，嗔道：“今夜她唱崔鶯鶯，明朝便要名傳四海了。說來，薛白幾次遞上來的曲詞戲文，皆不是給我唱的。”
“哪能呀？”楊玉瑤忙道：“上次那《水調歌頭》便是特意給你寫的，不想，被梅妃搶了。這次，他又特意寫了戲文給你唱。”
她連忙招手，讓明珠將書卷呈上來。
“過去鬧了許多事出來，長安哪個不知這狀元是誰捧出來的，他豈能忘了你？”
“喊。”楊玉環先掃了一眼，道：“這是故事，卻非戲文。
“先有故事，再譜戲文，你聽我給你唱。”
楊玉瑤在姐妹中唱功是最弱的，此番卻是練過，柔柔擡起手來，唱道：“青城山下白素貞，洞中千年修此身……..”
楊玉環一聽這曲子就覺新鮮，登時笑靨如花，再翻那捲軸看了一會兒，方覺得這次真是適合她唱的。
她嘴裡卻不饒人，道：“眼下說這些可無用，唱詞若寫得不好，我是不依的。”
“說正事。”楊玉瑤道：“今夜比戲，我們這義弟若是輸了，可就要被賜婚給和政縣主了。
“他總該娶妻的，三姐還能攔着不成？
“娶誰都好，卻不能娶宗室，方纔我也與你實話了……..若他娶了個悍妒的，總歸不妥的。
“正好，三姐也該收斂些了。”
“輩分亂了不是？
“咦。”楊玉環奇道：“你還顧着輩份？”
楊玉瑤無奈，貼上前撒嬌道：“戲好戲壞，不過是你一句話，幫姐姐一把如何？
“我豈好讓聖人輸了？何況樂曲高低旁人豈能沒數的，偏袒得太明顯，惹煩了聖人，有甚好結果？
可還有一樁禮物送你，快，拿來…….
楊玉環本以爲薛白的禮物也是些金銀玉器，不想，卻只是稀鬆平常的布料。
“這是衣衫。”
“我還能缺衣衫不成？他不知宮中多少裁縫爲我縫製衣衫。”
“再多裁縫也縫不出這樣一件來，你穿上都不知該有多美。”
姐妹倆轉到內堂，試了薛白送的新衣。
許久，等楊玉環再轉出來，穿的卻依舊是身上原來的那件裙子，是否喜歡也不作態度，只說不宜這樣的場合穿。
紫雲樓大殿內，李隆基也落座了。
他坐的這個位置高高在上，從寬闊的大門就望到杏園的盛景。
而進士們賦了什麼詩，也會馬上遞上來。
如此與民同樂，竟真有一種坐在天上俯瞰人間之感……李隆基覺得自己是人間的神，不是沒有緣由的。
待楊玉環梳了妝過來，李隆基便笑道：“朕聽說三姨方纔又見你了，可莫是向太真行賄了？
“還真是。”楊玉環也不瞞着，應道：“我剛得了狀元郎的一則故事，比戲時，聖人若不能贏他很多，我可要偏袒義弟了。”
“哈哈哈，朕便贏他很多，又有何難？”
李隆基朗笑幾句，轉頭看向楊銛、楊釗，道：“你們看到了，薛白中了狀元，馬上就不想着朕了，只知道討好貴妃，有故事也不給朕，與胡兒一個樣子。”
“阿白馬上要有官身了，畢竟不同。”楊釗賠笑着。
這次，李曇代表幾家權貴收買楊釗，希望掌握竹紙的製造。楊釗答應下來，收了好處，但多虧了元載提醒，他觀望了幾天。
元載還沒進宮，楊釗得了風聲，第一件事就是把得到的好處轉移到太府庫藏。
聖人問起，他也給了一個解釋。
——“李曇欲造竹紙，刊印長輩文集，出錢向將作監買竹紙工藝，臣認爲造紙技藝當普及於世，遂教他造紙。至於‘封鎖工藝、提高紙價’，乃是這勳貴子弟異想天開，他豈有可能攔得住旁人造紙？待天下紙坊愈多，紙價自是要降的。臣是無賴出身，昧了李家一些錢財，聖人恕罪。”
李隆基雖心知肚明，卻對楊釗還算滿意，一是楊釗沒有迫不及待給世家做事，二是錢確實是送到了太府。
果然是每個臣子爲官處事方式不同，李林甫勤勉，忙於庶務；王鈇有魄力，擅於徵稅；楊銛善用人，榷鹽、造紙，有些新的辦法；楊釗油滑，聽話，懂得斂財。
倒不知往日的薛打牌，當了官以後又是怎樣風格?
眼下薛白未有官職，還看不出什麼來。不過可以從他面對世家拉攏的態度，一窺端倪。
世家當然要把薛白招納過去，以消彌今科春闈的影響。那麼，薛白最好的應對辦法，該是比戲故意輸了，由聖人來賜婚，將這個難題拋出去。
這就是一個聰明的臣子的做法。
故而李隆基自信自己能贏。
當然，只從音律上而言，他也有極大的自信....
曲江上，有畫船緩緩而過。
南曲名妓王憐憐穿着彩裙，赤着腳站在船頭，顯出白晳的肩膀，雙臂懸着鈴鐺，翩翩起舞。
曲樂聲中，她一首一首地唱着進士們的新詩，終於，唱到了狀元郎的詩，她聲音陡然一高，舞姿更加曼妙起來。
“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。”
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
歌聲傳開，江畔又是一陣歡呼。
狀元郎今日先是在大雁塔以一句詩壓住了衆進士，到了曲江又是一首詩彰顯了狂傲。
但當大唐的進士就是該這麼狂。
“好詩！”李嘉祐朗笑不已，道：“我敢說，天寶七載這場科舉必能載入史冊，一則，狀元郎今日的詩句太好了。”
他提起酒杯，動作豪爽，笑容裡帶了些促狹之意，又道：“二則，竟有小娘子爲爭狀元郎青睞大打出手，哈哈，擲果盈車，魏晉風骨。”
薛白道：“從一兄過譽了。
楊譽心情難過地在一旁喝着悶酒，一聽便知李嘉祐要給族妹引見了，他也終於想起了孃親的叮囑。
心裡再不情願，但世家子弟的一切都是家族給的，這種吩咐必須照辦。
“薛郎。”
楊譽艱難地開了口，勉爲其難地擠出笑容，道：“薛郎風采引得杏園混亂，我阿妹也因此摔倒了，你該給我個交代纔是啊……哈哈。”
原本最後一句就是以玩笑的語氣說的，但實在不像，他只好再幹笑兩聲。
李嘉祐則灑脫得多，一把攬過薛白的肩，笑道：“薛郎莫聽他胡說，我爲你引見我堂妹，她可是美若天仙。”
曲江宴本就是選婿的盛會，氣氛一烘托，衆人紛紛起鬨，要引見自家的妹妹。
主持宴會的官員們也是樂見其成，撫須朗笑，如裴寬、陳希烈等人也打算湊個趣。
薛白不住擺手，翻來覆去都是“功業未成，何以爲家”之類的話。
“哈哈，狀元郎太過拘謹，今日也不要你向誰提親。”李嘉祐笑道，“只須將你這一支牡丹花，贈於杏園中一位賢淑佳人即可。
“好!
“探花使正該贈花！”
衆人紛紛喝彩。
讓薛白當衆給這些名門閨秀其中一人贈一枝花沒什麼，卻也是一種表態。表了態，其它的，大可等比過戲了再談。
薛白終於不再推拒，拿起那支作爲探花使標記的牡丹，起身，向那些小娘子們走過去。
裴六娘眼看他向自己走來，不由激動地把雙手捧在心口前，心跳得厲害。她已聽裴寬說了，有幾家勳貴今日定會將薛白架得下不來臺，裴家想選婿是有可能成的。
她可是爲了他打架了，名門閨秀犧牲到如此地步，當值一支牡丹。
薛白走到她身前，然而，腳步卻沒有停留，繼續往前，直到出了杏園。
周圍驚呼聲大作，在杏園外待着的小娘子們，身份顯然要比那些權貴之女低一薛白目光掃視了一圈，尋找着青嵐的身影，之後，他邁步上前，將手中的牡丹花遞了出去。
周圍頓時一片噓聲。
“郎君，我.…”
“快接。”
一旁的顏嫣也是很興奮，催促道：“快接快接。”
青嵐一張臉紅得厲害，雙手顫抖，緩緩擡起接走了那支牡丹。
當着衆人，她不敢看薛白，轉頭一瞧，求助地目光看向了顏嫣，只見顏嫣滿臉都是笑意，纔不怕周圍衆人的噓聲。
青嵐連忙拉過她的手，以央求的目光請她快帶自己到車廂裡。
紫雲樓上，連李隆基也被這一個小小的插曲吸引了，端着酒杯出了大殿，憑欄而立。
“這小子是將牡丹花遞給了誰？”
“回聖人，暫時還不知是哪家的小娘子，看車馬該不是大富人家。
“他倒是不肯低頭。”李隆基嘴角微揚，隨口道：“既然一家都不想娶，那便由朕來替他賜婚罷了。”
這位天子大笑着，轉身步入紫雲殿，雙手微微張開，有種一切盡在掌控的霸道。
大唐盛世，曲江歡宴，如此風流綺麗之情景，讓人意氣風發。
“傳旨下去，中洲小宴已罷，紫雲樓戲曲開唱。”
“聖人口諭，召狀元薛白入紫雲樓！”
薛白遂整理了衣衫，從江畔的那些布衣平民當中穿過，繞過茂林修竹，步入了曲
江離宮，登上紫雲樓。
步入大殿，放眼看去，座中衣冠皆華貴…..