遠在華龍首府“天京”的軍府內，張霖正聽取軍務總長畫眉的報告：
“四月十一日，十爺衝鋒部攻取‘梧州’，總督野牛父女伏誅，衝鋒所部雲鷗和雷鳥中將兩位師團級中將不幸死於攻城戰鬥中；十五日，赤虎奪取‘梧州’，控制全境；十九日，八爺瘋狗、二菊夫人、鐵頭將軍三路圍攻‘福州’，‘福州’總督天狗降城，後畏罪自盡於獄中。”
“大哥，這次要麻煩您去指揮‘沙州’戰役，神尊師侄詭計多端，您諸事要千萬小心……
”張霖抓着伯爵老大粗重的手掌懇切的道。
“老幺放心，你就等着我的好消息吧。”伯爵老大目注皇帝，緊緊握住張霖的雙手，加重了堅定的語氣。
……
大羣大羣的鳥兒急飛歸巢，鳴叫聲此起彼伏。
一望無際的山林谷地間，步騎騾馬混編的軍伍在商旅馬幫長年通行踩出的山徑上行進。
道路簡陋狹窄，馬騾都是善走山路腳力耐久的騾馬，但沒有人騎在馬騾上，所有的兵器甲仗乾糧軍帳一應輜重都由馬騾馱負，馬賊將兵全部徒步行軍。
受伯爵老大節制的幾個民軍團，全由抽調的警備民兵編伍，並不是馬賊中編伍的主力野戰軍團，連個正式的名號都未授予，更談不上軍團旗。而依照馬賊軍律，從各州郡抽調來的警備民兵在一般情況下，戰事告一段落，若沒有新的調遣命令，即應該在兩個月內交接換防完畢，從哪裡來回哪裡去，各自還歸原來的警備軍團。
以判官、無常臨時提調的這個警備軍團來說，因爲曾經先後立下不少戰功，在“湘州”之役後，又奉命在湘東臨時駐紮休整了一段時間，所以一直不曾解散。
在焦灼中等待，在寂寞中煎熬，判官、無常終於得到了新的命令：向“沙州”進軍，歸伯爵老大節制，參與進攻聖會長老神尊的“沙州”戰事。
目前征伐“沙州”的總共三路，以集結於東面的中路軍馬最爲人多勢衆，包括了鬼蜮聯軍、狼衛軍的三個旅團，大本營一部輜重兵，這一路兵馬不下十萬大軍，浩浩蕩蕩南下；
西路軍馬以駐防“黔州”的旱魃子弟爲主，借道南下，與陰魂父子合兵南進，從西面威脅“沙州”，作爲奇兵和牽制性的作戰部署；
南路軍馬則以判官、無常、馬猴等民軍降將率領民軍步兵由湘地南下，至沙江與西路軍合兵一處，會攻府城。
從前方傳來的戰報，東路軍馬這一路進軍遭遇抵抗的規模並不大，也不太激烈，而且沿途敢於抗擊的“沙州”教兵，都被伯爵連根拔起殺了個乾乾淨淨，血腥瀰漫，這讓後來一步的判官、無常、馬猴等民軍降將心急火燎，怕到時無仗可打，拼命督軍疾趕。
“沙州”東關城。
天色將黑的時候，大地微微顫動，煙塵滾滾，沉悶的鬱雷沿着驛道方向遙遙傳來。
從“天京”、“黔州”分路南下的十萬馬賊步騎，在會師後，逼降沿途城鎮聖會守軍，一路向“沙州”府城逼近，此刻已然兵臨東關城下，立營下寨，大軍圍城。
東關城裡青銅聖騎士和主教都臉色蒼白，心煩意亂，面對不斷涌來，看似永無休止的馬賊軍隊，是戰是降？心裡直打鼓。
雖然早就知道馬賊意圖南犯，但是來犯的馬賊軍力如斯強大，仍然出乎他們的想像。
伯爵老大尚未攻城，然而四野逐漸點起的篝火星星點點，宛若天上繁星，已然讓城內數萬人感受到逼人的寒氣。
直插“沙洲”南關城的三位馬賊將軍，艱苦行進了留百餘里崎嶇山路，雖然輜重俱有馬騾馱負，兵士們已然筋疲力盡，疲累不堪，前方斥候回報稱已進入了南關城地界，判官這才下令全軍就地宿營。
山林的夜晚寒涼幽暗，林木茂密的地方甚至完全看不到天空，其中隱藏着不可預知的兇險。
有鑑於此，判官絕對不敢掉以輕心，親自帶了親衛巡察地形，遣兵把守險要，以免被敵人襲擾而無謂的減員。
一夜平靜，
然而快到天亮的時候，還是出了事，在外圍警戒扼守險要的馬賊兵士與數百聖教徒對峙，衝突一觸即發。
當判官率領親衛隊趕到隘口，果然是數百氣勢洶洶聖教徒的呼喝叫囂，而且已經有人開始向隘口衝擊，石塊、標槍、簡陋的箭矢向南城關隘口外傾瀉。
有人開始進攻，形勢頓時猶如着火的乾柴難以遏止，所有的聖教徒吼叫着衝出隘口，試圖一舉衝破來犯的馬賊營盤，轉瞬間就有好幾個馬賊士兵受傷。
想着還要趕路，不能在這裡耽擱，判官立即從親衛手裡要過自己的五石強弓，吐氣開聲，一支鳴鏑閃電般射出。
這隻鳴鏑不是穿甲重箭，箭頭溝槽上卡着鳴管簧哨，箭一離弦即發出淒厲的嗚嗚怪聲。
鳴鏑一出，其他親衛也紛紛挽弓射箭，軍弓的射程和殺傷威力都遠遠強於聖教徒的簡陋弓箭和標槍，而且那些呼嘯而去，閃耀着異光的箭矢都是塗以藥粉或生草烏粉，帶着致命的劇毒，不管是射到手臂或者是腿上，只是擦出了一個小血口，即可致命。
慘號驚呼此起彼落，只是兩撥箭雨就勾銷了百多個叫囂衝鋒的聖教徒，精銳射手齊射的威爲，如風捲殘雲。
當第三撥箭雨呼嘯而去時，剩餘的聖教徒們已經所剩不多，開始向南城關逃竄，這樣更慘，完全成了不設防的箭靶子，最後能逃脫射殺的不過寥寥數人，橫七豎八倒了一地的屍體，悽慘得很。
判官什麼也沒有說，留下馬猴部駐守南城關，下令大隊立即拔營起程。
不到一刻，馬賊民兵警備軍團魚貫而行，蹄聲得得，步聲雜沓，二萬步騎隨着判官、無常如同餓虎一般向“沙洲”府城撲去。
沙江。
經過休整補充的旱魃子弟兵兩萬，加上陰魂帶來的一萬戰士，共三萬驍勇的馬賊戰士，在旱魃的率領下以勢如風雨般的攻勢，拔除了沙江西岸的若干屯守據點，與對岸的西關城的屯守教兵對壘。
西關城以及沙江江防的重要，神尊叔侄如何不知？只是自“天京”、鬼蜮一路南下，在東關城會師的馬賊主力軍力龐大，又豈敢不調動儘可能多的兵力佈防禦敵？因此西關城的兵力反而相對空虛，只能將其精兵扼守沙江一線，依託險要阻敵。
旱魃率領塞上鬼蜮聯軍日夜兼程，趁夜突襲，於天明時分佔據沙江東岸一線要點。
扼守沙江防線的是神尊麾下的直屬親信兵馬，戰力還不弱，與一般的警備教兵不同。
西關城守軍在沙江東岸依託險要地勢扼守，並且多埋地雷、窩弩，挖陷阱，設勁弩，但要徒涉渡江，便亂箭射之，以旱魃的三萬兵卻是急切間難以攻拔，如今不過每日令全軍鳴金擊鼓，作渡江之勢，騷擾對岸守軍。
旱魃的任務就是拿下整個西關城，因此在十六萬大軍兵壓“沙州”，直逼府城之時，一個西關城拿下是早早晚晚的事情，旱魃不想強攻，因此上好整以暇的招撫降服了沙江西岸附近的一些村寨，全軍都好酒好肉的吃着，等後續軍馬趕上來再說。
如此這般便是隔江對峙三日。
這日晚間，斥候來報判官、無常等部突破南關城，已距沙江西岸不到二十里，旱魃不由大笑：“來得正好！”
判官披着鐵甲，手中倒提着一杆狼牙棒，沉重的狼牙棒在他手中宛如無物，背上斜揹着標槍袋，鋒利的三棱槍頭閃着幽冷的青光，彷彿五條隨時擇人而噬的毒蛇。
無常一口雙手長刀斜掛胸前綁定，沒有佩在腰間，腰間掖着一把匕首，標準的陷陣死士兵刃佩掛方式。
判官仰首打量着黑暗中的險要地勢，身後偶爾響起一聲低沉的聲息。全副武裝的親衛隊就在身後，正準備以他們手中的兵刃劈開敵人的血肉。
渾身燥熱，心跳漸快，與旱魃商定下來的作戰部署，便是由他率領警備民兵從沙江上游出其不意徒涉渡江，強行突破東岸險要隘口，循勢而出敵陣之後，待明日白晝，于山林深谷問，樹旗幟以爲疑兵，吹銅角虛張聲勢，出奇兵佯攻敵之後軍，如此敵方
必定要變陣禦敵，西岸三萬兵馬乘勢進戰，伺機搗其中堅，敵衆一旦披靡，必然大敗，沙江即下，攻取西關城自然就不難了。
關鍵就看今晚能否強行突破，奪取南岸這個孤立的上游險要隘口，由於旱魃的三萬兵馬都集中在中路，離此十餘里之遙，因而西關城守軍也多集中於當面守禦，上游就是有事，一時之間也未必能夠被其知曉。
連着三聲鳥啼，這代表着先遣小隊已經初步清除了崗哨，可以前進了。
判官立時縱身躍起，向前奔去。
從闖上隘口的那一刻，殺戮開始！
慘叫！
濺血！
碎肉、殘肢、流淌的鮮血，激起瘋狂殺戮的慾望，突擊隘口的每個馬賊戰士都殺紅了眼！
將攔阻在面前的兩個教兵砸飛！
血雨飛灑中，判官全然不顧四面八方砍來刺來的刀槍，只是揮舞着沉重的狼牙棒！
敵軍士兵潮水般涌來，卻像是在礁石上撞得粉身碎骨的浪花，迅速退潮。
狼牙棒在刀槍和血肉中殺出一條血路，在渾身浴血的判官身後，是一路的斷肢殘骸，以及殺氣騰騰的端木磊。
箭嘯刀鳴，拼殺逐漸沉寂下去，馬賊的後續人馬陸續通過這個隘口進抵東岸。
旱魃三萬大軍同時發動，西關城已然汲汲可危，即將易手！
連續攻拔了東岸“沙州”守軍在沙江上游的三處險要寨堡之後，判官下令就地警戒休整。
馬賊警備民兵各營長這時候正殺得性起，軍團長的軍令一下，也就只得不太情願的收攏部下，轉爲警戒。他們雖然來自“湘州”各部，但由於跟隨判官征戰，屢立戰功，對他的命令也還是服氣的，何況馬賊的軍律本就森嚴，違反軍令的事情，即使出身亂民叛軍的他們也是不敢。
就在滿是血腥氣的敵方寨堡中，判官一邊啃着牛肉麪餅，嚼着炒米，一邊下令各團收縮靠攏，分派巡邏、警戒、哨探等職事。
啃着牛肉麪餅的無常進來稟報各團營已經就位，巡邏警戒哨探人等俱已安排妥當。
判官點點頭，不再吱聲，專心對付麪餅、炒米，這一頓好殺，體力消耗不少，得多吃點補充。
無常吩咐跟隨在判官左右的親衛去看看牛肉湯燒煮好了沒有，要是燒好了馬上盛過來。
一個親衛應聲而去，無常轉而對判官說道：“大哥，下面有些兄弟可是有些意見啊。”
“有意見？”判官看了看這個與自己同甘共苦的袍澤弟兄，說道：“怕是你小子有意見，在肚子裡編排我的不是吧？”
無常嘿嘿一笑，道：“我們現在已經突破沙江東岸，距離西關城不過數裡之遙，爲何不一鼓作氣直下西關城？反而要在這裡等待天明野戰？如果我們軍團一舉拿下西關城，沙江守軍必然大亂，那不是不費吹灰之力就掃平西關城了？”
“哼哼，你是想拿下奪取西關城的首功吧？”判官笑問，然後不待無常回答，說道：“兄弟，你要知道，如今沙江一線部署的都是神尊那老小子的親信精兵，而西關城裡不過是一般的教兵而已，心無鬥志，一觸即潰，即或勝之，亦是勝之不武。我們只要一戰全殲沙江守軍，消滅了神尊麾下的精兵，西關城不戰自下，何勞刀兵血戰？若是我等擅取西關城，敵衆聞訊遁逃，元氣未傷，膽氣未寒，‘沙州’戰事必然因此遷延，那時我們的罪過可就大了。
這西關城的戰事，伯爵大爺早有明示，旱魃督軍纔是主將，我們是聽命調遣。軍律森嚴，既不遵將令，也不上報請示，擅自行動者是什麼後果，你應該清楚；再者，旱魃督軍是十三爺的親家公、少帥的岳父，我們這個臨時編伍的民兵軍團能與之相提並論嗎？兄弟，你還認爲奪取西關城的首功應該由我們所得嗎？”
無常默然，嘆道：“大哥，還是你說的在理。”
判官爽聲大笑，道：“什麼都不用說了，等天明放手殺敵就是。呵呵，肉湯來了，來，來，大家一起吃。”
……
（本章完）