“我還不是怕你知道了，你，”肖嶽凡埋着頭，低聲道，“怕你知道了要我說我嘛，你怎麼又扯之前的事？”
“我現在知道了，我還不是照樣要說你，之前的事爲什麼不能扯？你自己做過的事，還怕別人說麼你？”大太太怒道。
幾句話倒是當真說得肖嶽凡說不出話來了，一路無言的，將他扶回了家中。剛回到家裡，二姨娘與二少奶奶便迎了過來，見到肖嶽凡的模樣自是吃驚不已，少不得要問候幾句，大少奶奶耐着性子將事情的經過與她們說了，俱是搖頭嘆息，而肖嶽凡已是被青草扶至院後，沐浴更衣去了。
等他沐浴完，只見他眼角、嘴邊都已現了一片烏青，怕也要些時日方能消褪了。他進房中時，葉玉笙正呆坐在窗邊，看着窗外頭的幾株斑竹發着呆，他立在那裡立了半晌，也不見她說句話，只她是惱了自己，行至她身旁，輕推她道：“哎，你，是不是生氣了？”
葉玉笙此時方回過神來，詫異的看他一眼，隨口問道：“什麼？”
“你是不是氣我沒說實話，去碼頭給別人做苦力，”他急急道，“這事我原本也不想瞞你們的，可是我若是說出來，娘鐵定是不同意的，我又沒有個一技之長的，除了幹苦力，還能做什麼？生意也不會做，又沒有什麼本錢……”
說到此處，只見他的臉上已現了一股頹色，葉玉笙扯着嘴角笑了一笑，搖搖頭道：“是你自己不曾認清了你自己，你哪裡沒有什麼一技之長了？”
“我？”他極是疑惑，皺眉望向他，“我有什一技之長？”
“你畫丹青可不是畫得極好麼？”葉玉笙舉着那副老者給她的畫仔細端詳。
“畫凡青？”肖嶽凡道。
“是啊，”她點頭，“你畫仕女不錯，畫得好。”
“你的意思是，”他臉上已是現了一片驚喜，“讓我去給人畫丹青？喲，是呀，我怎的就沒有想到呢？”他一激動，已是忍不住站了起來，在房中來回走動，搓着自己的手道：“如此甚好，明日我便去街上擺個攤，給人畫丹青賺錢去……”
那邊葉玉笙已經起了身，點點頭，將手中的畫細細捲了，復又塞進了那個畫匣裡，肖嶽凡此時方想起與那老者的約定來，不由有些焦急，“你當真能繡得出來？若是繡不出來，只怕那人會要找咱們家的麻煩。”
他見葉玉笙一副心思不知已是神遊了何處，竟是並不如搭理自己，只道她是在怨他，語氣裡便帶了一股賭氣的味道，“我跟你說話呢，你怎的愛理不理的？你是不是怨我給你找麻煩了，你若是不想繡，你開口就是了，我自己去找人幫我繡。”
葉玉笙收好了那畫，方看他一眼，嘆道，“你闖下這個禍倒是還有這樣的信心，倒也真是難得。”
肖嶽凡見她語氣之中的那股譏諷之意又來了，不禁心中便又生了一股氣，“你這麼說是什麼意思？”
“我沒什麼意思，”葉玉笙道，“你這人，總得吃幾次虧才知道世道
艱難，你莫以爲所有事都是如同你想的這般容易。你去大街上給人畫丹青？那也好得很！”她不再多言，拿了那畫出了門，邊走邊道，“同娘說一聲，我要去喜香的繡芳園一趟，中午飯只怕是不能回來吃了，你們不用等我……”
他眼見她的身影飄然便去了，心中也不知何故，竟是無端端的煩躁起來，坐到了牀邊，狠狠在牀上垂了一拳，又發了半晌的呆，良久，起了一陣風，捲起了窗臺之上的幾顆沙粒，他回過神來，只見這房中，不過簡簡單單的幾樣牀、櫃、桌、椅，她的妝奩之中，竟是連幾件好的首飾也無，在心中嘆了一口氣，心中的惱恨之意又起來了，卻是也不做多言，自顧自去準備着明日上大街之上擺攤之物去了。
直至傍晚時分，葉玉笙方姍姍遲歸，他那時還在院中，已替家中的女眷、丫環們各畫一副丹青出來，見她因來，他眼睛不由便是一亮，叫住她道，“你回來了，且來看看我畫得這幾副畫，你覺着如何？”
葉玉笙行至他身旁，便取了他所畫來看，只見畫上之人，卻是個個栩栩如生，她不禁便讚賞的點了點頭，“不錯，畫得極好。”
他臉上的神氣之態便是又出來了，笑道，“明日我便去街上給人畫畫去，大丈夫能屈能伸，你們都放心，有我肖嶽凡在的一日，自然不會讓你們吃了苦去的。”
那立在檐下的肖家女眷們俱是笑着點點頭，那邊紅姑已在大聲喊：“吃晚飯了。”於是便又吃了晚飯，各自洗潄了，難則這時光卻是難熬，便又都聚去了老夫人房中，閒話家長去了。葉玉笙與肖嶽凡卻是呆在房中，她在燭前繡花，他在旁側做畫，倒也是相得溢彰。
待到第二天天明，用過了早飯，肖嶽凡竟是當真搬了張桌子行了將近半個時辰去到大街之上擺攤去了，大太太原是想從旁勸阻，卻被葉玉笙使了幾個眼神給攔了下來，又憂心他，便也跟着一同前往了，葉玉笙則留在家中，細心繡那鯉魚戲蓮圖。
肖嶽凡與大太太卻是到了傍晚時分方回來，只見兩人神色頗是疲憊，全然沒有早上出門前那股子興奮新奇之意了。肖嶽凡臉上的烏青依然極是刺目，眉眼中又滿是不忿之意，老夫人見了，心知情況不對，問道，“怎麼了這是？第一天擺攤，可有人買了你的畫？”
“還說呢，”大太太亦是極爲惱怒，就在院中的桌旁會下了，倒了一杯水來喝，“哪有人買，都是看的人多，便沒有見掏銀子的，最最可恨的是，”她下了死力氣的敲打着桌子，“竟還撞上沈家的人和那個餘翠蓉！”
“撞上沈家人了？”二少奶奶訝道，“三弟莫不是又和他們打了起來？”
“那倒沒有，”大太太道，“沈伯南倒也還好，偏是那個餘翠蓉和她身旁的幾個女子，句句話中帶刺，當真是惱人，嶽凡我明日是不陪你去了，你要去，你自己去，我是不去了，不去了，哪裡受過這樣的氣……”
肖嶽凡卻是坐在那裡，緩緩喝着水，也不說話，過了良久，一杯水見了底，方
點點頭，“娘您還是呆在家裡吧，我去便可以了，想來是因爲今天第一天擺，所以沒人買，等過了幾日，大家都知道我這有畫賣，自然也就有人來了……”
大太太撐着桌子，自是免不了一陣長嘆短噓，又怨恨從前，又憂心將來，不免又惹得衆人都有些懨懨的，只嘆這日子也不知可過得還有什麼意思了。
如此又過了兩日，葉玉笙的那刺繡也就漸漸成了，一大早，吳喜香又派人送了一副來。她與那人道了謝，又用過了早飯，與大太太、大少奶奶一起，抱着那兩卷刺繡去了那碼頭邊上。
那老者與那謝總管早已在那等候了，見她們過來，兩人便迎了上來，那笑者撫須笑道：“幾位果然守時，卻不知怎的今日不見那年輕人？”
“哦，”大太太道，“他沒有來碼頭做工了。”
“喔，”老者點點頭，也不言其他，問道，“如何，這位娘子，你答應我的刺繡，可是繡好了？”
“繡是繡好了，”葉玉笙道，忙遞上了那兩卷刺繡，“但請先生過目。”
謝總管已經接過了那兩卷刺繡，老者便就攤開一卷來看，他只一眼，眼中便有了讚歎之色，不一刻，不禁咦了一聲，眉頭便皺了起來，幾人見她這樣，一顆心不禁又提了起來，只聽這老者道，“你這上頭所繡，似乎不是我們的湘繡。”
“正是，”葉玉笙忙點頭道，“先生好眼力，一眼便看出來了，這其實是蘇繡。”
“繡得好是好，但是終究是我的那位故人所繡不一樣。”
“那先生便請看看另一副罷，”葉玉笙道，“我原是江蘇過來的，卻是擅長蘇繡多一些，原本便是想着先生的母親也定然是個中理手，一眼便能瞧出這是蘇繡，因此我便又請了以湘繡之法繡了一副，先生先請看看如何？”
那老者點點頭，又攤開另一卷來看，良久，他都無所動靜，三人對望一眼，眼中不免焦慮更甚了，又過了許久，那老者卻是嘆息了一聲，將那刺繡交到了謝總管手中，緩緩道，“終究是差了些，也罷了，這兩副刺繡我便一併收了，幾位請回罷，賠償一事，就此做罷，告辭。”
至直那老者與那謝總管漸漸行得不見了蹤影，三個人方長出了一口，笑了起來：“還以爲他看了不滿意，依然要我們賠錢了，不料卻是走了，當真是萬幸萬幸。”
“要說還是玉笙的女紅好，”大太太笑着拖起她的手，“也不知怎的生就了一副這樣的巧手，我瞧着那刺繡已是夠好的了……”
到底是了卻了一樁心願，三人一路閒聊着，看着沿路之上的風光，走回了肖家。待又用過了午飯，休息了稍許，卻聽頭外頭有人輕叩門環的聲音：“這可是肖家麼？”
青草去開了門一看，卻是個青衫小廝，遞上來一封請帖，“我家老爺派我來送這請帖給肖家的當家。”
大太太亦是走上前來，疑惑的接了過去，問道，“你家老爺是何人？無端端的，怎會送請帖到我們府上？”
（本章完）