肖嶽凡在屋裡來來回回不停走動，煩躁不安，抓耳撓腮：“怎麼回事嘛？到底怎麼回事？好好的大哥，怎麼成了女的了？娘啊，到底是怎麼回事。”
大太太不說話，只冷冷盯着葉玉笙，葉玉笙在地上喘着粗氣，心思急轉，緩緩道：“我也算是肖家的一員了，如果真是要誅九族，豈能少得了我？”
大太太這纔出一口氣，垂下淚來，嘆息道：“都怪我啊。”
事情竟還要追溯到二十幾年前，那個時候的肖家人口，尚不足如今一般枝繁葉茂。
肖家世代單傳，又有這祖傳的技藝，因着製造出來的涼蓆被朝廷定爲御用涼蓆，朝朝上貢，如此“皇差”一件，肖家祖輩們自然是循規蹈矩，兢兢業業，爲保肖家世代平安，肖家擁有此技藝者更是將此視爲絕密，從不敢授於除長子外任何一人，以免皇家用品流傳明間，而招來殺身之禍，即便偶有一代人生了女兒，或者有個庶出的兒子，這技藝亦是隻能傳男不傳女，傳長不傳幼。到了後來，更是長子一出世，便有官府登記造冊，從出生那日起便被欽定爲了御用涼蓆生產之人，接受上一輩的技術傳授。
當到瞭如今的肖老爺這一代時，事情依然如故，那個時候的肖老爺年輕俊朗，肖夫人溫柔體貼，只一點不如人意，便是當時的肖夫人嫁入肖府多年，卻一直不孕。
“如若不是當年你們奶奶非要你們爹納妾，又如何會有今日的事情呢？”大太太坐於桌邊垂淚，葉玉笙、肖嶽凡、肖嶽軒三人亦坐在凳子上聽她說着肖府過往。
肖老爺要納妾，肖夫人自是反對極烈，她還那麼年輕，現在沒有孩子，不代表將來沒有。可是肖老夫人卻等不及了，肖家的男丁，個個英年早逝，肖太老爺更是在壯年時便撒手人寰，若是哪天肖老爺同樣如他爹一般，赴了西天，卻還沒有個兒子送終，可如何得了？這還猶可小，最不放心的是這貢品涼蓆的技法，也不是一朝一夕便能學會，光是雕刻的工夫便是經年累月的練習方能得成。
若是當真過個幾年，生了兒子，兒子未成人，技藝未學會，肖老爺便赴了黃泉，那可如何得了？肖老夫人再三權衡之下，便着手張羅起肖老爺的納妾一事。
“原本是納了一妾的。”大太太道，“也是個戲子，你們爹看了一次她演的戲，便對她神魂癲倒。”
她嘆息，“原本說好他這輩子對我會始終如一的，不料卻……”她眼裡含起了淚花，搖搖頭，“算了，都已經過去了。”
“那後來呢？”肖嶽凡道。
“後來，這個戲子就嫁進了肖家來啦，成了二太太，懷了個孩子。”她頓了一頓：“戲子嘛，總歸是不守本份的，懷孕兩個月的時候，被丫環撞見，在柴房裡，和一個男人私通呢。”
三人都倒吸一口涼氣，繼續聽大太太道：“你說，”大太太瞪着葉玉笙，“她都有了身孕，竟然還跟男人行那苟且之事，這樣的女人，豈非大大的下賤?!”
葉玉笙被她的眼神震涉，忙不迭點頭，“是，是。”
（本章完）