葉玉笙見她欲言又止，知她心中頗多顧忌，卻也不強求她說，點點了頭，說道，“看若水倒是不急。我今天來找你，其實是有一件東西要給你。”
“什麼東西？”她問道。
葉玉笙便從衣袖裡將那封信拿出來，遞到她手上，說道，“前幾日突然有人來送給我這個。雖然我現在不知道你心裡到底是怎麼樣的，但是我思前想後，覺得還是交到你手上，要好一點。”
任娟疑惑的看她一眼，緩緩將那信封內的紙拿出來，開始時臉色尚是平靜，看到最後，已是驀的變了顏色，整個身子都顫抖起來，問道，“休書？這是休書？”
“是。”葉玉笙道。
“他他，他竟然是要休了我？”她抹了抹紙張上的墨跡，那墨早已乾透，紙張已黑顯陳舊，想畢已然是寫了許久，“他都已經走了一年多了。這休書從何而來？”
“我也不知。”葉玉笙道，“是一個尼姑交到青草手上，青草再拿給了我。或許，”葉玉笙看着她的臉色，緩緩道，“是大哥這些年覺得愧對了你，貿然休了你，又怕會損你顏面，大哥的遺言裡說了，你是去或是留在肖家，都是由你的，他是怕你一輩子呆在肖家阻了你的前程，將來若是有個和適的人，你也大可以……”
她話音未落，擡眼看着任娟的反應，“這信內還附有一封書信，你不看一看。”
“我哪裡還有那個機會？”任娟說道，邊又從信封裡拿出一另封信來看，她看畢，將那信往桌上一放，“他現在說這些有什麼用？當初他就不應該將我娶進來，眼下卻又給我一張休書，我若是當真拿着這休書回去，一個棄婦，只會叫我爹孃臉上無光，哪裡還談什麼找一個和適的人？”
“其實大哥也還是有良心的，知道自己對不起你，又不想害了你的下半生，所以託人送了這個到我手上，一再囑託我，務必要交到你手上。這個休書，是連太太都不知道的。”
“他有良心？”任娟道，“他若是有良心，如何會叫我這麼多年在肖府爲他守活寡？他有良心，他若是真有良心，就不會娶了我，再又去和楊勇亭勾勾搭搭，他娶我，原不過是爲掩人耳目……”
葉玉笙聽她說極此，一顆便咚咚跳起來，只當是她已經知道肖嶽萱是女兒身一事，不料卻聽任娟繼續道，“他不過是爲了掩蓋他有那龍陽之癖而已……”
葉玉笙詫異的望着她，不禁苦笑起來，搖了搖頭，又聽他繼續道，“不過現在也好，有了若水，有了這個孩子，我以後的日子，總就要好過得許多了。”
葉玉笙實是不知該如何安慰於她，同她閒聊了些話，方告辭了，往肖府大門行去，行至院中時，竟然又迎面碰上了孫曉筱，只見她滿頭珠翠襯得她極是富貴，笑着攔住了葉玉笙的去路，“原來是你來了，我還以爲今天什麼事這樣高興。”
“原來是三少奶奶。”葉玉
笙亦笑道。
“三少奶奶。”孫曉筱重複着她的話，“這個稱呼，原本是屬於你的，但是現在，是我的。”
葉玉笙不禁忍俊不禁，搖了搖頭，越過她的身子大步而去，只聽得她在後頭大聲道，“你，你難道就當真一點都不難過？嶽凡已經把你休了，他把你休了。你都被休了，你還來我們家做什麼？”
葉玉笙對她的話只是充耳不聞，大步出了肖家的大門，門外一片陽光明媚，她在陽光下站定了，方轉頭往回看，只見孫曉筱插着腰站在門洞裡頭，身子被一顆大樹的影子壓着，遠遠看着，活像一隻打扮僥麗的鬼，她不禁打了一個寒顫，只覺這個肖家的門洞像一隻巨獸的大嘴，吞沒了大太太、二姨娘、吞沒了大少奶奶，吞沒了這肖家一個個女人。她沒來由便看打了一個寒顫，調轉頭大步離去了。
葉玉笙是在回繡芳園的路上聽聞了沈家的消息。
事情的起因聽說是因爲去年沈家曾使了人在肖家的深竹淵裡向竹子潑了滾燙的鹽水，潑死了肖家的所有竹子，但深竹淵原是沈家與肖家所共有，許是那鹽水入了土後，漸漸的漫沿到了了沈家這邊的林裡來，於是到了今年夏天，沈家的竹子便死了一大半。沈家原也是制席世家，失了這作席的根本，一切便也難以爲繼，聽說是長沙的店鋪裡，都已經沒有席子供應了。
“沈家只怕要有難了。”有人在說，“若是深竹淵的竹子死光了，明年上貢的席子可就沒有原料了。”
“聽聞今年他們上貢的竹子老佛爺似乎是不大喜歡的？”
“那是自然，”有人答腔，“沈家哪裡比得上肖家？肖家做貢品做了那麼多年，哪裡是他沈家可以代替的？”
“沈伯南暴戾，眼下他家作坊裡的許多老工人聽說還是原來肖家的。眼下肖家依靠做油紙傘，可是又起來了，那些老工人，只怕又想回去……”
“這就叫風水輪迴，報應不爽。”
……
葉玉笙一路之上，都是聽到衆人在議論着沈家之事，她皺眉在街邊的茶攤上喝了一碗茶，心下將信將疑，知道這也是市井之人的猜策之語，倒也並未十分在意。
待回到繡芳園，吳喜香一見她，便抓住了她的手，在她身旁小聲道，“聽說沈家惹上官司了。”
葉玉笙這才知道原來這一路之上衆人的議論竟然是真的，問她道，“怎麼回事？”
“好像是說沈伯南在京城得罪了人，他脾氣不好，他們家的貢品之職，只怕是要失去了。”
葉玉笙是在一月之後聽聞沈伯南在臨縣又買了一座竹林，至於這桃花江內傳說的沈家的貢品之職將失的話，終究只是成了謠傳。或許他們說的是真，沈伯南得罪了人，但想必他爲何沈家平安，也爲上貢之職，定然是四處周全，該是穩處了此職了。只是肖家祖先唯恐避之不及的上貢之職即被他施計奪了過去，餘下的
幾十年裡，他便唯有絞盡腦汁，想盡辦法看能如何保全此職，同時亦是保全他沈家諸人的一條性命了。
她一直疑惑肖嶽萱爲何會對楊勇亭採取那樣猛烈的報仇之法，卻能讓他沈家安然度過，
但從這段時日桃花江內的傳言來看，想必肖嶽凡與肖嶽哲兩兄弟已然是攀上了幾個權勢之家，沈家向來只是經商，此時貿然涉足仕途，朝中又無甚人關照，想來沈伯南此路只怕是行得極是心驚膽顫了。到此時想來，原來竟是不需要她的報復，只稍沈伯南稍稍行錯一步路，沈家的人的腦袋必然是岌岌可危。
葉玉笙長嘆一口氣，又想起從前的沈伯南與肖嶽凡，搖搖頭，這兩個人的事，她此刻、以後都是不想多加理會了。
“好端端的，怎的嘆起氣來了？”
門外突然響起的聲音嚇了她一跳，她調轉頭，便見吳清遠正倚在門框之上，手上拿着一塊木板，另一手握着一隻毛筆，望着她笑。
她見了他，放下手中的針線，笑着道，“你什麼時候來的？也不說話。”
他行了進來，從木板上取了一張紙下來，說道，“我看你繡得認真，所以就沒打擾你。”
她接過他遞上來的紙，不由便愣了一愣，只見紙上赫然畫着自己坐在窗邊舉針凝視繡布的模樣，忍不住笑了起來，想起那日他初次見肖嶽凡將她畫上油紙傘的情景來。不料他竟這樣計較，竟然特意畫了她來送與她。
“就是一張這樣的紙？”她隨手將那畫放到了桌上。
“這也是我費了好大的功夫畫的。”他說道，“我沒有嶽凡那樣能忍，做不了一把油紙傘送給你，但是我做了這個給你。”他頓了一頓，朝外頭搖聲道，“擡進來。”
她聽得細碎的腳步之聲響起，便見有幾個壯年擡了幾扇屏風進來，這些人一行進來，也不打話，將那屏風一一在房中豎了起來後，便退了出去，葉玉笙便站了起來，圍着這四扇屏風轉了一圈，只見這四扇屏上頭，赫然竟是四副不同的畫作，被西洋玻璃裱在了裡頭。
第一幅畫上頭，卻是在一處熙熙攘攘的街頭，有一個面縛白巾的女子從樓上跌下來，被一個騎馬的少年迎面接住了，這女子眼中滿是驚慌，如同一隻受了驚的小兔，而那接住他的男子卻微皺着一雙劍眉，正面對疑惑的看着她懷中的女子……
第二幅，同樣是一個女子，正立在一株桃樹下頭，只見這畫中的女子淚眼婆娑，正微抑着頭，看着在她四周飛揚的輕薄花辮，她的神態憂傷而美麗，旁用小楷細細寫了一句：“曉來雨過，綜跡何在？一池萍碎。”
再到第三幅，卻是女子置身於一片白茫水波之中，她的身旁有蓮頸在四周搖擺，這女子一襲白衣在水中飄揚，她的滿頭的烏髮在水中向上散開來亦是左右搖擺着。再看水面之上，不遠處有一男子，正急急從船上躍進水中，欲將這女子救上岸來……
（本章完）