紫顏剛想回答，遠遠聽到一聲噴嚏，姽嫿笑容不減，順手把他拖到樹後。紫顏心知是“珠簾”預警，急忙掩藏好身形。
“姽嫿！姽嫿！”
一個身着銀褐冰梅紋湖羅衣的男子焦急地叫了幾聲，自遠而近走來。姽嫿在樹後甜甜一笑，纖指輕彈，一粒極小的香丸凌空飛射，在那男子身旁不着痕跡地散開。恍若殘紅的霧氣襲上他的兩頰，恰似添了羞顏，那人兩眼一翻倒在地上。
姽嫿像個沒事人似的走出來，看也不看那人，對了紫顏笑道：“話沒說完就有人惹厭。對了，我如肯幫你，你用什麼來換？”
“用一個人的一生。”紫顏篤定地望着她，知道她拒絕不了這個誘惑，“每個來易容的人都有故事，我把它們全說給你聽。”
姽嫿沒想到會是如此交易。看似紫顏小氣，連金銀珠寶也不肯相換，實際卻託付了他的身家性命。主顧的秘密是易容師的命根，既可能成爲賴以立足的人脈資儲，也可能是招致兇險的鋒利刀刃。無數的故事，無數的人生，紫顏把獨享的機密與她交換，無疑已將兩人未來的命運牽在了一處。
姽嫿並無野心，多知曉一些秘密不是她最在意的事。紫顏的誠意與決心更令她好奇，千萬人的故事不及得他一個人。或許有一天，他會把最隱秘的事說給她聽，想到能看破這個將來的大師，姽嫿覺得心癢有趣。
眼前這小子，也許明年真能位列十師。姽嫿想到此處，解下腰上懸掛的連珠半臂紋錦囊，掏出一隻墜了錦紅瑪瑙的鏤空銀薰球。紫顏立即嗅到了一絲清幽淡雅的香氣，令人舒眉展目，一時間心境澄明，海闊天空。
“我新制的香，一直沒機緣用它，或許你能用得着。”姽嫿把薰球放在他手中，“它的奇妙處，只有用時才知道。”
紫顏託着香，心情說不出的平和淡然，離怖離憂，微笑道：“它叫什麼名字？”
姽嫿眨了眨眼，道：“沒起名呢。”看着紫顏彎彎笑眼，眉如新月，遂道，“叫它‘眉嫵’如何？”
眉嫵。千古盈虧休問，嘆慢磨玉斧，難補金鏡。紫顏心中默默地想，他的一雙手，到底能修補什麼？青黛色的香靜置在薰球中，等待他的答案。
“從今之後，我將不離你一箭之地。在你未曾神乎其技之前，不會離你而去。”
姽嫿如是承諾。
此後輕紅膩白，步步薰蘭澤。
錦袍男子一衆苦尋不獲，各自頹喪地回到原地。姽嫿腳邊躺着昏迷不醒的樗乙，據說被陷阱中的迷煙傷着，要過幾日方能甦醒。被姽嫿迷倒的男子莫名發覺他抱了一株老鬆睡着了，醒後狂奔過來，根本不敢提起自己的遭遇。
“這蠢人一點用處也沒有！”錦袍男子嫌惡地瞟了一眼地上的樗乙，隔開丈餘，像是怕沾染他的俗氣。
“如果我沒猜錯，此間並非沉香老人的居處。”姽嫿玩着鬢角一縷長髮，心不在焉地分析，“這裡的陷阱粗劣簡陋，一望即知是當地獵戶鋪設，要不加些迷煙，也傷不了人。四處找不到有人住的痕跡，想來野獸捕光，獵戶也跑了。這個傢伙……”她踢了踢樗乙，不屑地道，“想是和我們一樣，聽說了沉香老人的行蹤，搶先趕來，可惜本事太低。你們帶他回去，問清他這一路看到些什麼再做打算，這荒郊野嶺的，王爺是何身份，不必屈駕在此。”
那王爺嘿嘿一笑，沉吟道：“可是……如何才能找到沉香老人？”
姽嫿咭咭笑道：“我且在這谷裡多留十天半月，看能否尋到蛛絲馬跡。之後若未向王爺稟告，就是沒找到人。”
“你是要回去了？”王爺隱有怒意，含而不發。他身後幾人均有慶幸之意，一個小小丫頭得到太多寵信，終非善事。眼見她自甘在這幽谷留下，免卻他們奔波辛苦，如何能不喜。
“是。此間事了，我要回去向師父覆命。我師父，不願徒弟老是拋頭露面。”姽嫿低下頭，嘴角轉出一朵淺笑。
聽到姽嫿提及她師父，王爺的臉色稍豫，煩躁地揮手道：“罷了，你留下就留下。哼，我就不信他能躲到哪裡去，任他逃到天涯海角，也要把他挖出來！”向身後隨從吩咐了兩句，爲姽嫿留了幾袋乾糧和水，不耐煩地命人背了樗乙，率衆離去。
姽嫿伸了個懶腰，咦，不知不覺日當正午，可是乾糧好難下嚥。她溜溜的眼珠兒一轉，用腳在地上點了點。雪浪翻飛，地面冒出一個披了素白絹衣的少年，向她揚手道：“喲，餓了就下來吃東西。”
好玩，姽嫿瞪大眼睛，看紫顏換過衣着妝容，淡月微雲，超然無爭。“你怎知我餓了？”她上前扯住他的衣袖，像對待熟稔的玩伴，“難道我面有菜色？”
“紫顏，她是誰？”側側跟在紫顏身後，問完左右四顧，想尋覓鳳笙的影子。
“一個來幫忙的朋友。”紫顏微蹙眉頭。
“我叫姽嫿。”招呼完畢，她朝草頭藤根處望去，輕車熟路地找到入口，一躬身人就不見了。
側側大驚，忙跟了上去，見她一路走到沉香子牀前。老人此刻已能下牀走動，驀地瞧見姽嫿亦是一怔。香檀如波，曼妙地斜穿整間屋子，沉香子豁然開朗，微笑道：“是蒹葭大師門下？”
“不敢。姽嫿參見沉香大師。”姽嫿作勢要跪拜，膝蓋微彎意思了一下，就被沉香子扶起。
“無須拘禮。聽紫顏說，是你支走了來人。”沉香子頓了頓，澀聲道，“那個……他……果然來了？”
姽嫿知他說的是王爺，偏歪了頭道：“大師說的是誰？”
沉香子的眼掠過側側和紫顏，再看着巧笑嫣然的姽嫿，他竟成了四人中最拘泥的一個，不由把千般煩惱化作坦然一笑。罷了，放下罷了，一旦想通，他溫言道：“令師可好？明年三月，又可以見到她了。”
“不好，我師父一點也不好。大師若是想來年三月見她，恐怕要親去霽天閣。”姽嫿說到這裡，故意隱去了得意，漫不經心地道，“十師會上去的是我這不成材的弟子。”
沉香子難掩驚訝，瞥了一眼鎮定自若的紫顏，猝然覺得衰老是易容無法阻擋的事。他老的不僅是面容，更是心態，想與人爭短長的心現已枯死，而手中的易容術逐漸退化成了一門手藝。僅僅是一門巧奪天工的手藝，不復有當年的魂魄靈氣。
姽嫿的下一句話更是擊中了他的心事。
“紫顏說，來年三月他想代師出行，我就爲了此事留下。如果大師肯成全他，就請早日傾囊相授，不許藏私哦！”
姽嫿的一句話令紫顏俏面窘紅，頭回像被踩着尾巴的狐狸，求饒地望了沉香子。搗亂的丫頭幸災樂禍，樂呵呵作壁上觀，想看此事如何收場。她早就打定主意，要想在谷中長伴紫顏，督促他日進千里，必須得到沉香子的認可。這事瞞不過去，倒不如說開了，若是沉香子像她師父一般懂得功成身退，該放手時放手，也算成就了紫顏。
側側本在芳心搖簇，想着如何向姽嫿打聽鳳笙的事，聞言一驚，埋怨地瞪紫顏一眼，道：“我爹在養傷，別惹他不高興，十師會不是我們這些小孩子去的地方……”說到這裡又覺詞窮，明明姽嫿亦是同齡。
她心緒不寧，驀地想起與紫顏要好時，任他如何放肆也不會着惱，今次惱他，怕不是轉了心思。想到此處，粉頸一彎，悄然羞紅了臉。紫顏也不辯解，靜立在沉香子身側，像是想得到他的承認。沉香子不回答，凝神在想些什麼，燈光在這一刻盡滅。
黑暗裡氣氛僵持。側側忽然後悔，想到紫顏粲如春容的一張臉，此刻想是灰了，暗暗地又心疼。暫時把鳳笙縹緲的影子從心裡挪出去，側側向了紫顏的方向伸出手。
落了空。是他有意避開了，還是這暗如黑夜的顏色，成了他們之間的牆。
一星光亮在紫顏指上綻放，依舊是他擎了燈火，插到了燈臺上。側側眼前彷彿又見早間陷落時他擦亮火折，讓她在驚恐中抓到一根稻草。是紫顏的話，爹爹一定會成全，她期盼地望着沉香子，等他說出贊同的話。
“嘿嘿，地下果然憋氣。”姽嫿打破尷尬，徑自指手畫腳，“墟葬設的機關應該可以還原，就請大師把屋子升上去，見見天日。”
沉香子搖頭道：“沒人有這氣力再拉得動那個石磨，須用藥弄醒那兩匹馬，或是過個三五日，等我身子好了。可惜玄麻湯的解藥用完了……”紫顏眼睛一亮，欲言又止。
沉香子笑道：“你想到什麼就說，師父不是小氣的人。”他忙道：“那解藥的方子我看過，裡面的七味藥安神堂裡都有，只差一味零陵。零陵亦是香料……”
“哈，零陵我有，誰去配藥？”姽嫿斜睨沉香子一眼，掏出一個絲袋，倒出一堆色澤不一的香塊，挑出一塊遞與紫顏，“這是我用零陵做的散香，你拿去和在解藥裡。”
零陵又稱芸香，據說可令人死而復生，香氣異常濃烈。紫顏捏住它，一溜煙往安神堂去了，姽嫿大大咧咧往沉香子的拔步牀上一坐，執拗地等着老人的答覆。
“不是我不想傳盡一身本事，而是欲速則不達。”沉香子輕撫左手腕上的一道傷疤，神情澹然，“易容一道比制香更兇險，要接觸的藥物太多，乃至使人亂性迷神，並非妄言。我本想好好琢磨他三年，以這孩子的才智，三年後就可成材，五年後必成大器。若是一味求快，短短半年多就讓他出師，是……委屈了他！”