皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？
在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？
側側兀自癡想，蓮蘿推了推她的身子，道：“這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來爲好。”
“勉強追回來也繡不好。”側側的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容裡騰地多了股決絕的狠勁，“在坊主回來之前，哪怕只有我一人，也會將這霞帔繡好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裡有那麼多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。”她頓了頓，又坦然說道，“若一門心思盡在織繡上，誰有暇理會這些勾心鬥角的紛爭？”
蓮蘿怔怔地，只覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：“……我來幫你。”
側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。
蓮蘿折服於她明媚雙眼裡燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
門外兩個窺視着的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。
她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。只是爲了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經歷，此刻方自覺該羞愧的正是她們自己。
技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。
屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。
此後幾個時辰，繡女們陸續迴歸，剩了佔秋一人賭氣未至。
晚膳後，側側在花廳瞧見佔秋，剛想招呼，對方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。蓮蘿在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。”
“我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裡來。”側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望着，看了看自己的雙手。
說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。
“不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來很難再有了。”側側如是說。
從宮中流出的逾制紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對人誇耀。側側望了佔秋離去的地方，默然搖了搖頭。
刺繡霞帔循序漸進地進行着，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裡展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裡流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。
紅縷葳蕤紫茸軟，蝶飛參差花宛轉。
世間的重巒疊嶂，在這生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。
有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌干，想起一絲別離的情愁。
繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地泄露自己的故事。
瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。
她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女爲了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震玉。
“聽我的就是了。”側側如是灌輸諸女。
她是她們的眼、她們的手、她們的心，指引諸女繡出絕世傾城的紋樣。
眼看青鸞就要返回文繡坊，佔秋終於沉不住氣，幾次在屋外有意無意地走過。若撞上了衆人，故意現出雲淡風清的模樣，掩了眼底的一股熱。
側側知她放不下顏面，找綺玉尋出佔秋往日裡得意的繡件。鶯遊蝶舞，魚紅鴨綠，有丹青難傳的美妙，坊主的掛名徒弟實力可見一斑。側側讚歎之餘，趁一夜風緩月明，敲開了她的房門。
佔秋冷淡地開門，望見她手中的繡品，愣了一愣。
“請姐姐教我。”側側說得懇切宛轉，明透的雙瞳裡並無心機，純是對刺繡的癡迷。
“罷了……”佔秋禁不住她的目光，再不擺前輩的架子，將臉上虛飾的驕傲齊齊卸下。她不好意思地擰了擰側側的臉，笑道：“你這個人呀……真是沒大沒小……”
兩人坐了一夜，佔秋將霞帔上已繡好的紋樣細緻地剖析分明，側側一點即明，聰慧的反應叫佔秋應接不暇，愈發信服了她的判斷。
“唉，難怪六位師姐對你客氣有加。”東方露白之時，佔秋打了個哈欠，半是嘆息半是羨慕。
刺繡霞帔的十日，側側和繡女們如羽化的蝶、蛻殼的蟬，見證彼此的成長。她的性情依然溫潤如玉，但有時會陡然挑了秀眉，眼神偶爾掠過一道凌厲光芒，舉手投足宛若行雲流水，聲氣則是笑看世事的爽朗。
攬鏡自照，她看到眉眼細微的轉變，發呆地想，紫顏和姽嫿也會有容顏漸變的時候吧？
想過又笑，那兩人一個顏面千變，一個駐顏有術，唯有她自己，會將歲月的痕跡寫在面容上，染了胭脂，皺了雙眉，老了青絲。
晚春晴和的天氣下，文繡坊內堆雪砌煙，貴妃誕辰所用的衣物正值最後趕工的時刻。側側流連在其他作坊，觀看她們裁剪縫製吉服的經過，發覺每個人的技藝純熟洗練，絕無多餘動作。
這是個深不可測的地方呢。她這樣想，踏步時踮腳輕跳，飛揚的裙角里有淡淡的喜悅。
忽然，坊內響了一句清朗的叫聲：“坊主回來了--”
這聲音像一陣旋風，由文繡坊的前門刮到後院，激盪起陣陣漣漪。女工們放下手邊活計，匆匆收拾好作坊，有序地出屋列隊。四處一時全是人流，黑壓壓漫過青石板，站滿了坊內所有街巷。
此時側側負責的霞帔已然完工，她沒有交給瑤世，一心想留給青鸞點評。這是一次冒險，如同赤足走在沙堤上，涼涼的海水掠溼了足踝，不知深淺地往前踏去。
於是她捧起一隻狹長的錦盒，思量着如何呈給青鸞。
綺玉含笑來尋她，一見她便知端倪，道：“你和我去見坊主。”側側的笑容裡有一絲躊躇，問她道：“等拜了師，我該稱青鸞大師‘師父’，還是‘坊主’？”綺玉笑道：“隨你自己，我們尊稱坊主較多些，有時想撒嬌，大叫幾聲師父也是有的。”
行不多時，兩人走近文繡坊內最大的一間廳堂，裡外圍了不少人。一種奇異美妙的聲響自前方傳出，像誰在空中細語呢喃，側側傾聽了幾聲，神往地道：“這是絲鳴聲？”
女工們見是綺玉來了，閃開一條路讓過兩人。視野開闊了，兩人登即望見堂中放置的一架織機，龐大的身軀佔據了堂中一半空地，卻彷彿小巧的懸絲傀儡，順從地被一名綵衣女子使喚來去。
千萬縷各色絲線猶如垂柳飄揚，化作了那女子手中的繞指柔絲，和諧地發出共鳴聲。
青鸞就在七彩的雲端高坐，煙鬟霧鬢，娥眉淡畫，是瞥一眼就刻在心上的容顏。她一身鮮華的織金妝花雲緞，像勾人魂魄的珠玉，粼粼地閃爍流光。偶爾眼波一轉，衆人的心神當即跟隨而去。
側側屏息凝望，能將衣裳穿出萬般風情的，除紫顏外，當屬青鸞。
青鸞身上的錦緞想是這臺織機所造，一人即可輕鬆織就如此繁雜的花紋，簡直驚世駭俗。相比之下，她手中的霞帔平淡無奇，與青鸞獨創織機的奇思妙想根本無從比較。側側暗覺出自己的魯莽，竟妄想以此得到師父青眼相看，是她太小覷文繡坊了。
“好啦，你們可都看清了？”青鸞秀睫一眨，剪水清瞳露出笑意，忽地射向側側，“你就是紫顏和姽嫿說的那人吧？”
側側臉上泛起一抹嫣紅，輕聲道：“是，我叫側側。”
青鸞招手，指了指身邊，“你來試試。”
側側環顧左右，見仙織等人鼓勵地望着她，心中一定，將錦盒交與綺玉，徑直走到青鸞身邊坐了。輕杼飛滑過絲線，簌簌響動絲鳴。她輕顰淺笑，輕捷地撈住梭子，學青鸞熟練地操縱着織機。
她像是前世就明白它，知道該如何牽引它的手臂，在看似雜亂的無數絲線中自由舒展。
青鸞點了點頭，朝諸女指了側側道：“今後，這就是我門下第七位弟子。”
側側連忙起身，對了青鸞行禮。青鸞扶住她，笑道：“拜師的禮數不急，日後慢慢補上。這臺織機你既會用了，要勞你教給她們。”側側應了，兩旁的織工隨即向她欠身，齊聲請她指教。
交代完了瑣事，女工們隨即退去，留下她們師姐妹七人圍住青鸞。夜笳立在織機邊，如畫的面容上依舊是一股子冷，側側看慣後就辨出其中的柔軟來，反而覺得親切。