紫顏和姽嫿在官邸外得知了石都的身份，面面相覷。紫顏沉吟道：“你看中的白繭香是進獻給太后的壽禮，難怪他千方百計不讓你有機可乘。”
“哼，不給就不給，明說是他的一份孝心，我又不會去搶。”姽嫿頓了頓，眼珠一轉，“我們怎麼辦？不如，也爲他母后備份薄禮？”
紫顏笑道：“你竟不記仇？”
“我是什麼人，纔不與他這種小氣國王計較。”姽嫿婉然一笑，一股蘭麝香氣倏地逸出，“我要讓他自慚形穢，明白他是以小人之心度我大師之腹。”
兩人回到方河集上，分頭搜尋到做賀壽的禮物。他們眼界既高，一般贗品難逃慧眼，泥沙中掩藏的真金卻一見便知。沒過多久，姽嫿滿身懸掛珠玉，如琳琅的貨架，悠悠然來尋紫顏。
紫顏手中只持了一枚柔潤的蘭花青田石，姽嫿見了奇怪，此物再名貴不過一塊石頭，送禮是嫌太輕了。紫顏篤定地笑道：“我打聽過了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤愛親力親爲雕制佩件或是篆刻印章。送這塊石頭給他，爲太后大壽應景制章，當會如他之意。”
姽嫿點頭，嘆氣道：“不愧是易容師，懂得從人心入手。我探的消息都是他母后的，聽聞她老人家年過六旬仍貌若少婦，是北荒出名的美人，這些珠寶首飾合她穿戴。”她旋轉一圈，全身振玉鳴珂，如奏笙簧，鬱金香裙混了金銀珠玉的彩光，翻出絢爛至極的顏色，猶如煙花綻放。
紫顏大笑，“好是好，卻需用矜貴的盒子隆重裝起，像你這般招搖，就不值錢了。”說完，拖了姽嫿到賣匣盒的店鋪裡，精挑細選挑中了黑漆螺鈿花卉紋描金錦盒，襯了柔軟細膩的密娥紗，放入那枚青田石。又把數件珠寶首飾擺放成雅緻的形狀，安置在紫檀嵌畫琺琅龍鳳紋提盒中，末了，向姽嫿討了沒藥與安息香調製的合香薰過兩隻盒子。
凡俗的珍寶頓如點睛的龍有了悲喜哀樂，掩藏在巧奪天工的技藝中。
紫顏依然嘆氣，“有價可買的東西，都不是真正的寶物。”姽嫿聳肩道：“事出突然，上哪裡去找無價之寶。嗯，已經很對得起小鬍子了。”
如此準備充足，拜帖也要鄭重其事，紫顏用泥金箋寫了萱堂日永等賀壽語，落款是兩人的真實名號，套在大紅絹袋中遞呈至千戶所。門口的軍士見來人意態風流，丰神絕世，接了帖子賀禮後不敢怠慢，立即送入內府。
鞘蘇國的主城在方河集外五里處，名曰望火城，石都在集上休整後正要返回王城。臨行前忽然收到拜帖賀禮，選材之考究絕非北荒人士所爲。他問明瞭紫顏與姽嫿的長相，大笑而去，留下話讓千戶請兩人隨後入王城覲見。
側側讀到此處稍放下一顆心，恍如目睹紫顏二人穿過喧鬧的集市，摩肩接踵的人流都黯淡了，唯有他們如蝶繞樹，彩翼翩然。他們是比這織金繡羽的龍袍更耀眼的存在，無時無刻不牽動她的心魂。
姽嫿的信還有寥寥數行，側側不忍一氣讀完，掩下信紙重回繡架邊。有價皆非真寶物，側側望了正在刺繡的龍袍想，若有日將這件傾盡心力的龍袍賣了，它便成了有價之物，只是這其中耗費的心力，並非那些金銀可以衡量。
想到此處她微一錯愕，無端質疑紫顏的說法，深思起來，是刺繡龍袍令她感觸良多。龍袍本是集織繡大成之作，爲什麼會交付給她如此難題？
“呀！”側側直到此時才知揣摩文繡坊諸人的用意，她們沒指望看到青出於藍的繡品，不過想從中查探她對織繡的熟稔程度。
側側知道她必須全力以赴，看多了紫顏與姽嫿對易容、制香的用心，她無法輕慢地對待這件事。將來的她也許如爹爹一樣，賞花望月、焚香聽曲都是爲了織繡一藝，外人看來也許枯乏無聊，但唯有耐得住其中寂寞，才能真正抵達織女般巧手的境界。
她信步踱到牆邊，擡頭看那件被修補過的龍袍，有股生動的氣韻緩緩流動。她凝神一怔，感覺到了什麼，電光石火間又如神龍擺尾，倏地遠去了。這會是誰的繡品呢，青鸞還是她未來的師姐們？
籠子裡的鴿子咕咕叫着，側側回過神，找碗豆、瓜子給鴿子餵食。等把食物放到籠內，發覺僅有兩隻鴿子，飛回的白虎不知何時沒了，想起紫顏提過的法術，暗自動容。卻也驀地放下心事，如釋重負地想，她只管單學盡龍袍中的技藝就好，投入全副精神，不留有一絲遺憾。
整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月繡龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裡，側側專心致志在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。
又一月過去，左肩的金龍繡制完畢，側側珍重地打開姽嫿的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成爲像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閒。
讀到紫顏與姽嫿動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到姽嫿熟悉的字體，如同嗅到了滿室的薰香，令她陡然振奮。
在鞘蘇國太后的壽誕慶典過後，國王莫賀石都在王城召見紫顏和姽嫿。當夜，明燈曳空，珠簾委地，石都擺下美酒佳餚請兩人列席。兩人換上一身中土裝束，紫顏挑了秀逸脫俗的面容，姽嫿則遍施奇香爲衣飾。
兩人一入內廷，宮女內侍一律側目。石都定睛凝視兩人許久，呵呵笑道：“你們不是普通商旅客人，很好，能看得中白繭香的人，確實非同尋常。”
姽嫿此時脾氣甚好，附和微笑道：“制香一業有十三種異香之說，白繭香名列其中，我曾在一戶官宦人家見過。可惜他所藏極少，不便相贈。難得那回見了你有，不免貪心，叨擾處還請原諒。”
“白繭香有春之桑香、蠶之繭香，還有蠶籃的竹香、蠶女的清香，其配製之法至今成謎，難怪你會心動。”石都侃侃而談，向身邊侍者示意。姽嫿心有所感，見侍者點燃了一隻凸雕龍紋雙耳爐，不多時，人如置身春天的蠶室，耳畔響過切切的齒齧聲。
幽香宛如兒時的記憶，忽地掠過心間。
姽嫿閉目，她聞得出香氣中曼妙紛呈的層次，乃至可以感受各人當下的心意。香氣遊蕩在口鼻七竅，猶如做了一場好夢，心神飄蕩在天地萬物間。
“好香。”
石都點頭道：“非是我小氣，如果那時給了，你我不過萍水相逢，恐怕很難如此把酒同歡。”舉杯邀兩人同飲，笑意溫柔。
石都語氣親切，紫顏看見姽嫿面色如霞，有醺然之意。
“如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦。”姽嫿佯怒着說道，暼了眼石都，見他笑吟吟的，也撲哧一笑，“你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消纔好？”
“從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也只能一試。如今既已對坐把酒，還惦着過去這些事作甚？”石都哈哈大笑，離席親自爲兩人斟酒，“我問過母后，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心願，她自當將此香回贈。”
姽嫿雙目一亮，急急地道：“是什麼心願？只要說出來，我們自有辦法。”
石都嘆道：“只怕要耗費兩位數年之功。”
信箋到此戛然而止。
側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反覆思索，貴爲一國太后的人會有何心願？然而答案不了了之。紫顏和姽嫿的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而捨不得僅有兩次的傳信機會，終沒有真正去做。
等她繡完了龍袍，一定有日會知道那個心願。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力，不爲他事所惑。
等又過去半年，金龍已繡了一半，日月山紋被她閒時搶先補上了，龍袍的正面有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起已經很久沒有紫顏他們的消息。她在這些日子裡，除了上墳、刺繡就是到菜地裡鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。
此時的沉香谷已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，打開的窗戶裡屢屢灌進寒氣。側側打着噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝臺上的娑羅樹鏡凝看。
形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到繡架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇溼了未施繡彩的緞地。
此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。
她兀自發着呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠裡的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。
她想到一直不曾向兩人報平安，不安地打開信箋。今次只有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，爲她買了禮物，請她勿要掛念，而後問她沉香子的墓園是否安好云云。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。