按照孫德旺主持軍議的結果，蒙山寨主力不等官軍上山便主動出擊了。
張家寨是山腳下的一個小村落，曾經擁有百餘戶的村子如今不足百人了，寨牆已經殘破不堪。對於蒙山寨卻意義非同小可，因爲這個寨子位於山寨出山向西的咽喉。
於是做出了偷營的決定。孫德旺派人召集各隊隊長軍議，吩咐宰一口豬，讓今晚出征的兒郎們飽餐一頓。
帶隊的是三當家孫德明，出擊的兵力爲第一、第三和第八三個步隊和三個充當輔兵的緇兵隊，總計共五百戰兵和近四百緇兵，攜帶了約一百八十支洋槍，其餘的都是大刀長矛，弓弩等傳統的武器了。緇兵的武器連大刀長矛也不是人人都有，他們是準備跟着戰兵衝進莊子搶東西的。山寨以劫掠爲生，官軍正是最好的搶劫對象，槍支彈藥不必說，軍服，皮靴都是山寨的緊俏貨。山寨的寨規，除卻如洋槍類的軍械，一般性的東西誰搶着歸誰。按說緇兵是撈不着什麼東西的，但孫德旺與劉豫才判斷，既然官軍將張家寨作爲進攻蒙山的前進基地，必然會囤積大量的糧食，而糧食正是山寨最緊缺的物資，所以，跟隨戰兵出整的三個緇兵隊除了帶着必要的擔架，更多的人拿了繩索扁擔口袋等，準備將張家寨的糧食等挑回來。
出擊部隊乘着天黑，向駐紮在山下的官軍發起了偷襲。
凡是有人的地方便有江湖，凡是江湖便有派性。蒙山寨兩千餘人馬，實際上分了兩大派，孫德旺兄弟的坐地派和劉豫才周花南的外來派。五當家農孟夫本是蒙陰富戶，攜鉅款投奔蒙山寨的時候，劉豫才和周花南還在河南轉悠，所以農孟夫也可以算作坐地派。
出擊的第一隊是孫氏兄弟的親信戰隊，第三隊卻是劉豫才帶上蒙山的老底子，加上一個以最近幾個月才由上山的雜兵組建的第八隊，這樣的安排彰顯了滲透到中國人骨子裡的中庸之道。
對大頭領這樣的安排，幾個頭領都沒有異議。
對於出擊部隊的頭領，周花南提議由八隊隊長龍謙帶領，但孫德旺以龍謙資歷太淺、無法服衆爲由拒絕了四當家周花南的提議。周花南之所以提名龍謙，是因爲這位入夥時間雖短，但能力出衆戰功屢立。在周花南看來，組建最晚裝備最差的第八隊實際戰力卻是山寨第一。不過除掉週四當家，沒人承認這個判斷。
山寨對外征伐一般都是三當家孫德明負責的，自孫德旺佔據蒙山即如此，面臨強敵，孫德明親自帶隊出征是理所當然。周花南建議再派一個戰隊，但孫德明認爲晚上的摸營是偷襲，不在兵力多而在於出其不意。只要以突然襲擊的辦法擊潰官軍前鋒，這仗就贏了一半。
孫德明的看法得到所有頭領的贊同。這年頭打仗就是打的士氣，首戰得勝，勝方的士氣便提起來了。而另一方必然氣沮，在接下來的戰鬥中八成要失敗。
戌時隊伍出發了。劉豫才趕到部隊出發地，看着三個步隊在用過豐盛的晚餐後亂糟糟地整隊。太陽早已落山，光明寺前的空地上擠滿了穿着五花八門服裝的嘍嘍兵們。春節已過，但春天尚未真正到來，入夜後的山頂寒氣逼人。劉豫才和周花南巡視着正在列隊的隊伍，周花南低聲嘆息道，“八隊成立最晚，但是已經超過咱們老三隊了，你看人家﹍﹍”
劉豫才的目光早已定在整隊完畢的八隊身上。說亂糟糟其實不確切，龍謙的八隊便很安靜，百餘人的隊伍排成了三人一列的橫隊，龍謙正站在隊前講着什麼，大概是今晚作戰的注意事項吧。
“原來都笑話小龍子整天練隊列是吃飽了撐的，依我看這纔是練兵的秘訣。這些屁也不懂的傢伙硬是讓他練的有規有矩。真是奇才。”說話的還是周花南，“早些讓小龍子統抓山寨練兵就好了。”
“他資歷太淺，且來歷不明。大當家有顧慮也是正常的。”劉豫才凝神細聽龍謙講什麼，但山上起了風，他們處在下風口，怎麼也聽不清楚。不知爲什麼，劉豫纔沒有挪步過去，站了一會兒，緊緊身上的皮襖，轉身向他的老部隊三隊走去。
周花南沒有動。“來歷不明？”他琢磨着劉豫才的話，想着龍謙這個總給他帶來驚奇的小子。龍謙是去年初夏上山入夥的，當時是自己的侄子，現今三隊隊長周毅將其帶上山的。周毅下山辦事，遇上了迷路的龍謙，雙方發生衝突，龍謙單人匹馬將周毅數人擊倒，展現了精湛的武藝。但被幾支洋槍逼住，只能束手就擒。一旁觀看的周毅頓起愛才之心，一番交談，竟將這個看上去威猛之極的大漢帶上了山寨，成爲蒙山寨的一員。
按照龍謙自稱，他祖籍是太原府人，在數年前席捲直隸山西的大旱災中全家餓死，自己跟着村人逃難來到山東，又與村人走散了，直到遇到周頭領。不過在周花南看來，龍謙這番話破綻頗多，光緒年間的“丁丑奇荒”山西確實是重災區，據說死了三分之一的人口，但龍謙的敘述中破綻極明顯，其一是龍謙的口音，不像軟塌塌的山西話倒像是京師的官話口音，其二是他強壯的身板，哪裡像是逃荒要飯的摸樣呢？
不過雖然心存疑慮，周花南還是留下了龍謙。山寨的人很多都有些不願意對人言的案底，畢竟是響馬土匪嘛。
以後的時光龍謙便走進劉豫才和周花南的視野。劉、週二人都有些文化，跟滿腹經略的龍謙更容易溝通。周花南驚異於龍謙的本領，不僅武藝出衆，山寨的一般人根本在他手下走不了一個回合，而且顯示的武藝看不出門派但極爲實用，拳擊，摔跤，飛刀樣樣拿手，偏又不肯說自己的師承來歷。這也難怪，總有一些身懷絕技的江湖異人，不肯透露自己的師門秘辛。但是令周花南驚奇的是龍謙對於快槍也極爲精擅，槍法簡直就是百步穿楊。不僅如此，這小子竟然會修理洋槍，幾下子就能將令大家敬畏的洋槍拆開再裝回去。周花南猜想，龍謙一定在官軍呆過，不知犯了什麼事才逃出軍隊的。
龍謙懂的東西太多了，朝廷官員他知道，外國的很多事他也知道。一支快搶，他可以說出是進口的還是漢口生產的，進口的洋槍他甚至能說出是哪個國家的！這就令周花南百思不得其解了。對於外國，周花南只知道四十年前打進北京的英國和法國，再就是幾年前打敗北洋海軍的日本。而龍謙知道的顯然比這個多的多。他是怎麼知道的？不僅如此，龍謙還識字，言談舉止絕對不是寨子裡那些大字不識連自己名字都寫不出的嘍嘍，他肯定讀過很多書，那些嘍嘍們都喜歡聽龍謙講故事，說古道今，令那些見識短淺的嘍嘍們極爲過癮，覺得比光明寺前看大戲還過癮。
這些都是小事。最令周花南欽佩的是龍謙帶兵的本事。這樣的人立功本來就不是難事，自龍謙上山，沒有一件交給他的差事完不成。成立八隊，連孫德旺都提名龍謙當隊長。就是這個在頭領們看來最差勁的八隊，交給龍謙不過五個月，現在怕是已經成爲山寨最精銳的一個步隊了。龍謙訓練八隊的法子在周花南看來簡直不可思議，但他那些不可思議的法子硬是收了成效，看看人家八隊的軍容就知道了結果。
周花南想，等過了這一關，一定讓龍謙主管山寨的練兵，給他一個頭領的位子算什麼？想幹大事就不能小氣。