李來亨在做了一番審慎的考慮以後，還是決定聽從李自成的調令，孤身返回開封。
這當然不是因爲羅顏清的美色所誘惑，而實在是楚闖現在既沒有和李自成徹底切割來的必要，而且現在的局面，即便進行切割，對於楚闖也完全沒有一丁點的好處。
闖軍的老營家眷，很多都在湖廣做鄉官。李來亨手下的基層軍官，雖然越來越多是出自於隨營學堂的一盤農夫，可是中層以上將領，還是以陝北元從爲主。
更不要說李來亨現在身處豫東，和他的三楚根據地距離千里之遙。何況李自成對他一向信賴有加，李來亨自己雖然常常在心裡打一些“分裂革命”、“另立中央”的陰暗小心思，可具體到實際作爲上，他絕對沒有做過任何一件危害闖軍的事情。
如此情況，李自成絕不可能對他做出任何不利的行爲來。
抱着這種想法，李來亨才把歸德的軍務全部交給谷可成、顧君恩、方以仁和馬寶幾人處置。他自己則只帶着張皮綆的一標親軍，從歸德西行，前往開封，準備拜見剛剛取得新安大勝的闖王。
在歸德和開封之間，尚有寧陵、考城等幾個州縣城鎮，還沒有被闖軍佔領。但是這些城市，現在也沒有任何官軍駐守。原先居住在這裡的那些土著官紳，也大多都在聽說了歸德大敗的消息以後，迅速逃離往其他安全的地方。
李來亨就在前往開封的半道上，命張皮綆率領親軍標，將這幾處州縣一體攻佔，又留下幾百名闖軍士兵駐守當地。
留守兵力雖然薄弱，不過因爲寧陵、考城等地的官紳已經逃亡殆盡，所以倒也沒有叛亂風險。如此，即便只留數百人控制數城，亦不釀成什麼危險。何況這幾座城鎮，都毗鄰歸德府城，之後自然還會轉交給谷可成等人接管。
只是從歸德府城商丘向西走出不遠，一路上的景象就已經是孤墳荒草的末世零亂氣象。直到靠近開封地界，鄉間才漸漸恢復了人煙生氣。
李來亨過了桃源集以後，進入開封府境內，很快就發現，開封府和歸德府雖然相鄰，可是一府之隔，氣象卻有天差地別的變化。
親軍標的探馬輕騎從前方奔回，他們已經望見了許多村莊，人煙雖然不能說是稠密，可也能夠復見得幾分太平時的隱約摸模樣。
最吸引李來亨注意力的是，他們在道路兩旁看到了不少被開墾出來的新田，從田壟的樣子來看，應該是牛耕所成。
這讓李來亨想起了他當初跟隨李自成進攻洛陽時，在前往洛陽的大道上見到的景象。當時河南十室九空，大部分田地都被拋棄，長久無人耕種，以至於雜草橫生，淪爲荒地。
百姓易子相食，可道路兩旁又全是無人耕種的荒地，荒地中滿是黃茅白草。那些荒地過去也曾是出產無數糧食的耕田，田壟標界都還存在，卻因爲無人耕種淪爲荒地。與此同時又有數不清的百姓變成無地的流民，這種強烈的衝突，是河南動盪的根本原因。
天災對河南、陝西的大饑荒，當然造成了很大影響，但是天災只是起因，使得這種大饑荒擴大、蔓延並延續下來的根本原因，卻不是饑荒。
那些被荒廢的田地，難道就不交稅了嗎？當然還要交。可是既然還要交稅，又爲什麼沒人耕種？不種地又如何交稅？
李來亨那時候就曾問過道旁的流民，有饑民告訴他答案是因爲沒有耕牛，靠人拉犁累死累活一年，打出來的糧食，根本連交稅都不夠，種地也是餓死，還不如直接逃荒。
逃荒、逃荒，逃的不是饑荒，而是因爲逃使得田地成爲了荒地，荒地又造成了饑荒。
可爲什麼又沒有牛呢？
那自然就是因爲楊嗣昌提議攤派三餉以後，崇禎皇帝在大明朝行政官僚組織腐爛透頂的情況下，居然還真敢相信楊嗣昌的說辭，以如此重典追比重稅。
此即崇禎皇帝所謂的“暫累吾民一年”了——當然，實際上軍事局面既然不能好轉，反而不斷惡化，就不可能只“暫累一年”，而是隻好一年又一年地加派下去。
如此，徭役太重，一旦被攤派上徭役，負擔不起就得賣牛。牛一賣，地也種不成了，那就只能扔下田地去逃荒。可是人逃了，稅還在，就得本村的人一起賠，逃的人越多，沒逃的人稅就越重，稅越重，逃的人就越多。一開始是窮人逃，後來連富人也扛不住了，直到全村逃光爲止。最後大半個縣的人都逃了，這大路邊的村子就都成了廢墟了，田地也都荒了。
逃亡的人甚至沒法在逃走前把田地賣掉，因爲買了地就把稅也買回家了，田地成爲惹禍的根苗，自然無人耕種，如此惡性循環下去，纔是造成河南社會經濟徹底破產的根本原因。
所以陝西、河南，雖然也受到了小冰河期氣候的影響，出現了惡劣的災害。但災害只是起因，逃荒纔是使得秦豫無藥可救的根本原因。
李自成的治政手腕並不高明，他起用的一些官員，也只是牛金星舉薦來的同鄉和同年，無非是一些在明朝官場混不出頭的落魄士人。
可他依舊能夠在控制河南以後，迅速扭轉了嚴重的逃荒現象，使得瀕臨總破產的中原總體社會經濟，慢慢走上了恢復的道路。
給牛種，賑貧困，畜孽牲，務農桑，爲久遠之計。
這是牛金星爲李自成獻上的持久之策，其中並無制度上的創新，也沒有技術上的突破。可只要能夠停止中原大地上可怕的逃荒浪潮，只要有一個簡潔合格的普通政權，河南，就可以恢復它的經濟能量，成爲闖軍的一大策源地。
“據河洛以爭天下……沒有了黃泛區，闖軍在河南的經營，難道真的要實現啓翁的方略？”
李來亨揚起馬鞭，遙指遠處，對張皮綆笑道：“你們看，有人來接我們啦。大元帥的消息可真靈通，咱們快過去瞅瞅，是哪一個老熟人、老朋友？”
李自成沒有在制度上對河南土地的分配情況進行革新，但是他沒收了大量藩王王府和皇莊的莊田，再加上河南極度嚴重的逃荒潮，本身也已經破壞了原有的土地分配情況。
所以李自成雖然沒有在主觀上自覺地推行土地改革，可他招徠民衆重新開墾荒田，又派闖軍老弱士卒和老營家屬開發軍屯屯田，都在無形中形成了重新分配土地的既成事實。
李來亨和張皮綆這一隊親軍，進入開封府地界以後，他們的動靜就很快被附近軍屯的人發現。所以沒過多長的時間，就有闖軍將領帶着一支部隊前來迎接。
張皮綆近來越發成長爲一個英氣勃發的青年將領，他身穿揚武藍染料製成的罩袍，從同樣色澤的馬鞍邊上取出一支“千里眼”——那是湖廣闖軍在武昌府繳獲到的一支望遠鏡，大約是耶穌會傳教士贈送或者出售給武昌達官貴人的東西。
“大帥，是二虎將軍！”
“小老虎！”
劉體純飛馳而來，幾滴汗水從二隻虎的額頭上慢慢滑落下來，看來他這一路急忙趕來，心情同樣是十分激動和興奮。劉體純長年和李過並稱爲劉李二將軍，李過是一隻虎，他的諢號則是二隻虎，心中當然將李過這唯一一個義子李來亨，當成了自己的子侄。
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李來亨和劉體純的交情雖然不深，但對這個爲人誠摯的闖軍中堅將領，也懷有十分的尊重。或者說除了牛金星這樣總給李來亨增添額外麻煩的人以外，他對闖營所有的人物，都是至少爲他們的耿直和無他腸感到敬佩的。
從李來亨南下隨州以後，湖廣闖軍與中原闖軍分開已有很長的時間了。李來亨的親軍標內，多有一些資歷很深的陝北元從，他們中不少人還和劉體純手下的闖軍老本勁兵是相熟的遠親、族兄弟、同鄉。
這樣長時間的分別，又是在雙方都取得大勝以後的重逢，外無強敵的壓力，內有越來越繁盛的烈火烹油發展勢頭。
兩隊人馬，當然就都懷着十足的雀躍之情，簇擁成了一團。戰士們和戰士們擁抱在一起，老熟人們都在談起自己近來的勝績，這一年來新近入伍的士兵則都在用好奇的眼光打量着對方。
李來亨眯着眼睛，臉上掛滿了笑容，劉體純親自前來迎接，還有陝北老兄弟們重新團聚的感人場面，都讓人李來亨更加確信，這一趟大元帥召自己回汴，應當是沒有絲毫不利的。
“二虎叔，我回來啦！”