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義軍在香油坪大捷以後,除了王光恩所部關營的兵馬向北逃到遠安縣一帶,失去了蹤跡。其他各支營頭,都在興山、秭歸、夷陵附近的幾縣打掃戰場,清除殘敵,取得非常大的戰果。楚兵的主將楊世恩在香油坪被擊斃,副總兵羅安邦則在興山縣被混天星惠登相所部追擊,落水溺死。剩下的其他各支官軍將領,除了閔一麒、尹先民、譚詣俱死於夷陵外,也都在秭歸附近被義軍俘殺。
羅汝才之後又率領聯軍的主力部隊,藉着香油坪大捷的餘威,連續攻克了宜都、枝江、長陽等縣縣城,兵鋒直抵荊門關。湖廣一省大受震動,楊嗣昌除了下令駐節所在的襄陽全城戒嚴外,還急忙從偏沅、川北、興安等地調集官軍,協防荊州府,以免湖廣西面門洞大開,使得義軍可以長驅直入,直搗襄陽城下。
除了李來亨在夷陵抓到的近千俘虜以外,聯軍在香油坪一帶另外抓獲了約有兩千多人的官兵俘虜。這些俘虜中除一小部分被混天星、整十萬、小秦王等部屠殺掉以外,絕大部分都在李自成和羅汝才的要求之下,被編入義軍隊伍當中。
羅汝才也特別重視火器部隊的編成,他三番五次的強調不得濫殺銃手、炮手,爲此還同屠殺俘虜的混天星惠登相發生了激烈的爭執。等他帶着曹營的主力部隊,開至夷陵以後,自然對李來亨繳獲的那批新式大炮眼紅無比。
其實李來亨也知道,大炮雖然是自己所繳獲的。但小虎隊只是闖營建制下的一支小部隊,即使是整個闖營,暫時也還沒有力量同羅汝才抗衡,很大程度上還需要依庇於曹營發展。所以李來亨在夷陵等待聯軍主力的時候,其實早已做好將大炮全部交給羅汝才或惠登相的打算了。
但羅汝才的做法卻出乎了李來亨的預料之外——這是李來亨第一次見到這位此時名聲更在李自成之上的義軍首領。他的出行場面確實極大,左右兩邊各有一隊十餘人的甲騎隊伍夾道簇擁,入城時前面還有專門的民夫在道路上灑水,身後則有一部樂工給他做鼓吹手。
這些樂工都是羅汝才從官紳大戶家中搜羅來的,遠非劉體純那般鄉下鼓吹手可比。
羅汝才的氣質與李自成相差很大,李自成是隨和之下透露着幾分剛直和嚴正,羅汝纔則灑脫不羈。他一到夷陵城,就託羅戴恩和羅顏清帶話,說要親自嘉獎李來亨一番。
曹操爲人做事極爲妥當,他是先讓羅戴恩同李自成講這件事,取得李自成的同意以後。才於州城衙門召開掌盤大會時,公佈了這件事。
這一方面是在掌盤大會上顯示出羅汝才作爲義軍領袖的權威,另一方面又不讓李自成產生太多反感,不使他覺得這是曹營在插手干涉闖營的內部事務。
因爲大軍還散在各地清掃戰場,夷陵州城中義軍數量不多。雖然已經過去了十幾天,但城中還是一片破敗蕭條的模樣。羅汝才帶着好幾位重要的將領和數十甲騎,先到衙門中等候衆人,隨後闖營的李自成、田見秀等人也陸續趕到,惠登相則最後一個到。
羅汝才讓羅戴恩和羅顏清帶人在衙門口等候迎接,他自己則和包括軍師吉珪在內的許多曹營要人,在轅門外站立等候。
曹營的將士還在衙門大院幾顆高大的柏樹間,搭好一個布棚,以遮陽光。
夷陵城本來是由闖營攻克,可經過曹營的這番佈置,倒使得羅汝才成爲了東道主一般的角色。使得曹營在聯軍中的地位,更加隱隱高出其他人一頭。
羅汝才同李自成、惠登相談了一陣閒話,羅戴恩來稟報說酒席已經擺上,請諸位掌盤到院中赴宴。當賓主都到齊後,羅汝纔看到認識的將領就微笑着點頭或拱手招呼。
他先拍一拍李來亨的肩膀,笑着說:“好小夥子,看着還是個半樁娃兒,卻如此非凡!一隻虎真有個好義兒啊。聽說你在夷陵城,用五百人打敗了楊嗣昌的三千人,實在是英雄出少年,這纔不辜負自成的親手栽培!”
這番半文半白的話,都是吉珪提前和羅汝才商量好的。這時他照本宣科講出來,雖然沒有了平常那種灑脫不羈的氣質,但也十分適宜這種聯軍大會的場合。
李來亨聽到羅汝才的誇獎,他假模假樣做出略微有些靦腆的樣子,回答道:“不敢當。多謝曹帥誇獎。”
李自成也對羅汝才笑着說:“他現在掌管小虎隊,去年他在商州山陽縣時,半天就攻破了縣城,讀書又多,是一個難得的人才。”
曹操又望了一眼李來亨,將他從頭到腳審視了一遍,然後才坐回主座上,誇獎說:“我看見來亨,就想起張定國那孩子。八大王的這個義兒也很有出息,十分沉着,渾身是膽,我和八大王一起重新舉兵時,就是張定國打的先鋒。不過定國還缺少獨當一面的才略,這方面就不如來亨了。”
“你們在谷城和房縣起兵的事情,我還在鄖陽山中時就聽得很多了。”李自成也和惠登相一起坐下,他答道,“雖是難得定國這後生十分沉着機警,勇猛無敵。可是能夠打敗熊文燦,歸根結底還靠你是活曹操,足智多謀。”
這邊李來亨還在心中腹誹,李自成誇讚羅汝才,居然說他是“活曹操”;那邊惠登相便也跟着話頭講道:“自成說得對,西營和曹營可以打敗熊文燦,多半還是靠了你這個‘活曹操’的錦囊妙計。”
羅汝才哈哈一笑,連聲說不,“我在諸位掌盤子面前,算得啥足智多謀呢?像小老虎這般,才叫足智多謀啊。”
“不敢不敢,我只是運氣好罷了。”李來亨心裡暗暗想到,你們幾個大流賊還學着當官的在這兒給我推手,還不早點進入正題,談談怎麼嘉獎我啊?
底下混曹八營的其他掌盤們,這時候也紛紛插嘴,有的說“羅帥的足智多謀是出了名的”、有的說“大家叫你曹操,就是佩服你用兵如神”。
羅汝才又連連揮手,做出一副謙虛的樣子說:“說是曹操,實是草包。”
所有人都一齊大笑,稱讚羅汝才:“曹帥過謙,過謙。”
曹操這才望大家微微一笑,最後盯住李來亨說:“說良心話,我同八大王在用兵上都不是笨蛋,也能想出一些鮮着兒。但比之小老虎這次在夷陵的用兵,就只是些小聰明瞭。”
他揮了一下手,讓羅戴恩取來一個外用紅緞包裹的紅漆木匣,雙手捧着送到李來亨面前。李來亨先向羅汝才、羅戴恩一揖,然後才接過木匣。
站在羅汝才身後的曹營軍師吉珪,這時候突然往前走了一步,向着各營大帥高聲喊道:“各位將軍,首領!今日之宴,一則爲祝賀聯軍在香油坪的大勝,從此以後,大家還要繼續團結一致,矢勤矢勇,共建大功;二則爲嘉獎堅守夷陵的李來亨,他以五百兵抄擊官軍的後路,殲敵三千,堪稱大捷。”
吉珪跟着向左右廊下一望,吩咐說:“奏樂!”
曹營的那些樂工立即吹奏起音樂來,使得院中的氣氛不像是各家大流賊頭目的會議,反有了幾分官樣文章的意思。
羅汝才向着李來亨輕聲笑道:“小老虎,盒子裡是我從房縣繳獲的一枚銀印。我特地在興山縣找了銀匠,在上面刻了一隻虎頭形狀,不知道你喜歡嗎?”
李來亨低下頭來,搞不明白羅汝纔在搞什麼名堂。他先看了李自成一眼,見到李自成微微頷首點頭後,就答道:“曹帥特地嘉獎,我自然欣喜非常。”
“虎頭銀印只是其次。”羅汝才一臉笑呵呵的模樣,倒顯得十分慈眉善目,“小老虎你在夷陵打了勝仗,對我們在香油坪殲滅官軍主力,起了很大的幫助。我既然要嘉獎你,就不光來虛的。這次在香油坪,我們殲滅六千楚兵,繳獲了一大批火器,我已經讓你羅叔,從中精挑細選一百支火銃送給你了。”