在美國流亡的9年裡，胡適曾經兩次回到臺灣。
第一次是1952年11月19日回臺灣大學講學，此行受到臺當局的熱烈歡迎與隆重接待。蔣經國代表其父“總統”蔣介石，以及教育界、學術界的人士約有一千餘人到機場迎接，幾十位攝影記者擁上前爲胡適拍照，許許多多的人爭着同他握手。
胡適感動地說：“我今天好像是做新娘子。”
當晚蔣介石設宴款待胡適。12月22日上午又請胡適陪同在新竹檢閱部隊。
胡適與臺灣有着特殊的情緣，可以說，他最快樂的童年時光是在臺灣度過的。
1893年4月8日，胡適與母親馮順弟、四叔介如、二哥嗣櫃、三哥嗣棲和一個老媽子6人一起，第一次踏上臺灣這片土地。那時胡適才1歲零4個月。他們先到臺南，在臺南“道署”附近住了9個多月，也就是今天台南市中區永福路北段永福國民學校內。
1894年1月20日，胡適與母親一行6人又隨父親胡傳從臺南來到臺東，這時，胡傳也由臺南鹽務總局提調，升任爲代理臺東直隸州知州一職。在臺東，胡適共住了1年零18天。
在臺南、臺東近兩年的時間，與父母團聚在一起，是胡適最難忘的時光。父親公務閒暇之時，就會剪一些紅紙方箋，用毛筆工工整整地寫上楷書，然後教他們母子認字。
其間中日甲午戰爭爆發，1895年2月7日，胡適及母親一行被迫離開臺灣，這一天也是3歲1個月零21天的胡適所見父親的最後一面。
1952年12月1日，胡適在臺灣大學做關於“治學方法”的演講。就是在這次講演中，他提出了他那有名的“大膽地假設，小心地求證。”
雖然日程安排得很緊，但胡適還是擠出時間故地重遊，他先赴臺南，顯然是想追憶自己嬰幼兒時的記憶。
12月26日上午6時，胡適在老友楊亮功、教廳視察楊日旭陪同下由臺北乘車來到臺南，臺南各界首長及各校學生400餘人在車站歡迎。
9時30分，胡適在市長的陪同下，赴民族英雄鄭成功祠獻花。10時到永福國校參觀其幼年住所。
在1953年1月30日臺南出版的《臺南文化》第二卷第四期上，有一篇題目爲“維桑與梓 必恭敬止——胡適之先生臺南訪舊追記”的文章，對胡適參觀永福國校做了詳細的記述。
“胡先生來了，汽車停處，胡先生下車，後面跟着一大堆人，永福國校的林校長扶着一位優雅的小女朋友向他獻花，照相的人多半蹲着身子拍照，小朋友們鼓掌歡呼，其他的人則趨前歡迎……這場面很使胡先生感動，他頻頻向孩子們擺手，連聲謝謝。今天真可說是孩子們的世界，孩子們的聲音歡悅地響着，其實此時此地與孩子們的聲音相呼應的胡先生，在六十年前在這同一地方也是個孩子，而且是更小的孩子，他那時是個孤獨的鹽務提調的少爺，是缺少同伴聽不到這樣歡悅的聲音的……
“走過操場，胡先生被導引到一個樸陋的老樓房裡去。這是前清檯灣道署遺留至今未毀的一棟僅存的房子，它在這個學校裡，本來因爲位置最偏、光線最壞，所以一向就被當做倉庫。……不管它是不是胡先生的舊居，總算是道署舊物，應該與他有關係。於是清理打掃，掛起‘胡適紀念館’的招牌來……參觀以後，就是照相的節目，接着又植樹，種了一棵榕樹。
“題字算是胡先生訪問故居中最重要而嚴肅的節目了。紙筆墨早已準備好，胡先生走到幕內提起筆來，沾墨略加思索，便在紙上寫‘維桑與梓’四個字。筆太粗了，當他沾墨再要寫下去時，一點墨滴在‘維’字的左上角邊了，湮了一塊。他叫人拿來小刀，把湮了的那一截親自割去(一位教師接去那割去的紙要揉時，旁邊的幾個人馬上不約而同地出聲禁止，那位教師也才覺得那一片紙的貴重，而收了起來，這真是他意外的收穫)。他換了一支較小的筆重新題上“維桑與梓 必恭敬止”八個兩寸見方的字，站在他後面的他的一個朋友，看了連聲讚美他典故用得確當。……胡先生寫字時全收斂起笑容，左手還執着他剛纔割紙的小刀，聚精會神地在題字。……他寫完‘兄’字，不意又重複了一個‘兄’字，他的一個朋友叫他換紙，他說不必，略一停頓便把‘兄’字改成看不出彆扭的‘弟’字了。寫完了，永福國校的家長會長黃伯祿先生又拿來一張紙請題，這回他毫不思索，大大地題上“遊子歸來”四個大字。從這兩幅字，我們可想像出此時胡先生懷念故居的恭敬。同時也可知道這桑梓舊地一定教他懷念他那爲官幹練正直的父親，和那髮長垂地既是慈母又兼嚴父的母親。”
當時在胡適故居，有記者問胡適這房子是先生當年的故居否，胡適笑着說：“那時候太小，記不得了。”
10點45分，胡適離開永福國民學校，中午，臺南市各界聯合設宴歡迎胡適，宴會上，市長對胡適推崇備至，並稱胡適爲臺南人，胡適也十分高興地起立致謝，並愉快地接受市長稱他爲臺南人。
第二天中午，也就是1952年12月27日中午，胡適趕到臺東，重溫他兒時的舊夢。1963年7月，臺北建國出版社出版的姚漢秋的《採訪十五年》一書，在《胡適與臺東》一文中記述到：
“也許臺東是胡氏少時的故居，因此他對臺東的事務都很感興趣。在各地歡宴席中，吳縣長提起菜盤中的生魚是臺東的特產，他特別感到好奇，多吃它一二斤。也許重臨臺東，曾經激起他兒時的模糊記憶，所以當演講完畢，當坐車緩緩馳行於人羣當中，看見環繞汽車的兒童，倍覺親熱，不斷撫摸這些孩童……
“ 胡氏滯留臺東的時候，曾到卑南鄉檳榔村阿里擺番社去憑弔他兒時故居。據調查，胡博士少時住所已變成小荒丘，附近已成河道，而他父親當年的朋友已去世數月，使胡氏不能獲悉當年狀況而感到遺憾！因此胡先生只有和當地山胞合拍一照而已。但是值得留念的是胡父交卸知州時，曾把官服一襲送給名海丹的山胞，此襲官服已由臺東文獻會徵求海丹的女兒同意，交給該會保存，胡氏並曾親眼看到，此服現仍完整如新。”
臺東縣政府爲了紀念胡適蒞臨，還把火車站前的光復路改爲鐵花路(胡適父胡傳字鐵花)，胡適高興之餘，還爲各界首長題字，甚至爲伺候他的女傭及爲他照相的師傅題字，這讓他們個個喜出望外。臨離開臺東時，胡適又栽種了兩棵樹，捐出了7200元，作爲獎勵臺東籍的大專學生的獎學金。
臺灣學者黃純青最佩服胡適的學問、人品，他比胡適年長18歲。這一次胡適從美國來到臺灣，他寫了一篇2000字的文章，發表在11月29日的《中央日報(副刊)》上，題目爲“臺灣與胡適”。文章中，黃純青帶着驕傲的心情宣佈：“臺灣確是胡適博士之識字發祥地；臺灣確是名聞天下的權威學者胡適之識字發祥地”。
胡適赴臺南、臺東故地訪舊後，回到臺北。
1953年1月6日，在臺灣省文獻委員會歡迎會上演講時，他大聲稱自己是“半個臺灣人”，並且說：“黃(純青)先生說我是臺灣人，的確臺灣是我的第二故鄉，幼年時我曾在臺灣住過一年又十個月。這次我到臺南、臺東等地，曾種了一株榕樹，兩株樟樹，據說這兩種樹都有很長的壽命，將來長大了，也許有一個小小掌故的地位，也可以說替將來的臺灣文獻捏造一些掌故。”
的確，臺南、臺東給幼年的胡適留下了美好的回憶，多年過去了，胡適回憶起來依然是清晰的，“我雖然小時候在臺灣住過，可是並不會講臺灣話，現在還記得的，只曉得吃飯叫‘呷板’，吃粥叫‘呷米’。”當時，臺灣島內有許許多多隨國民黨敗退來臺的外省人，臺灣人稱這些人爲“阿山”，而自稱“阿海”，他們許多人認爲胡適是臺灣人是阿海。
除了蔣氏父子外，胡適這次回臺灣還和其它政要與黨國元老如陳誠、朱家驊、谷正綱、王寵惠、吳稚暉、于右任、程天放等有或多或少的接觸。
胡適在臺灣一共逗留了兩個月。離開之前的晚上曾晉謁蔣介石，兩人進行了範圍廣泛的長談。談話中，胡適說臺灣沒有言論自由，說“憲法只許總統有減刑與特赦之權，絕無加刑之權。而總統屢次加刑，是違憲甚明。然整個政府無一人敢向總統如此說！總統必須有諍臣一百人，最好一千人。開放言論自由，即是自己樹立諍臣千百人也”。
蔣介石在日記裡說這次談話“對餘個人頗有益也”，認爲胡適的意見是“金石之言”，讓他頗爲感動，評價胡適是其“平生之諍友”。
第二天（1953年1月17日），胡適乘機赴日本東京轉飛美國，他對代表蔣介石到機場送行的蔣經國說：“總統對我太好了。昨天我們談得很多，請你替我謝謝他。”