司馬灰在緬北游擊隊這幾年，幾乎每天都是滾在刀尖上過日子，深知叢林法則是弱肉強食，稍稍有些手軟或是猶豫，就會死無葬身之地。此刻他忽然發覺腦後被槍口頂住，也無暇多想，立刻施展“倒纏頭”，身子猛地向下一沉，右臂同時向後反抄，不等偷襲之人扣下扳機，便早已夾住了對方持槍的手臂。
司馬灰左肩帶傷，使不出力氣，只好傾其所能，順勢用個頭錘，將額頭從斜下方向上狠狠頂了過去，正撞到那人的鼻樑骨上，就聽鼻骨斷裂，發出一聲悶響，碎骨當即反刺入腦，那人連哼也沒哼一聲，頓時軟塌塌的倒在了地上。
司馬灰這幾下快得猶如兔起鶻落，極是狠辣利落，結果收勢不住，也跟着撲到了地上。他惟恐來敵不止一人，連忙就地滾開，隨即旋轉推拉**LE步槍的槍機，正待招呼走在前邊的羅大海等人隱蔽，卻見叢林裡鑽出二十幾個全副武裝的緬甸人。
那夥武裝人員，大多是頭裹格巾身着黑衣的打扮，手中都端着“花機關”，黑洞洞的槍口已經對準了前邊的羅大海三人，看情形只要司馬灰再敢輕舉妄動，立刻就會把他們打成蜂巢。
司馬灰自知反抗不得，只好走出來棄械投降，被人家當場五化大綁，捆了一個結結實實。司馬灰暗暗叫苦，萬沒想到深山老林裡會遇到敵人，但是看這夥人的武器和服裝十分混雜，不會是政府軍。野人山這險惡異常的鬼地方，大概只有“游擊隊、劫機犯、運毒者”一類的亡命徒纔敢進來。
司馬灰判斷不出這夥人究竟是幹什麼的，但也心知肚明，自己殺了對方一個同伴，落在他們手裡，定然難逃一死，不會有什麼好下場。
正在這時，從那隊緬甸武裝人員後邊，又走出六個人來，有老的也有年輕的，其中甚至還有個體魄高壯的洋人，爲首卻是個容顏清麗的年輕女子，看樣子也就二十來歲的年紀，頭上戴着頂配有風鏡的叢林戰鬥帽，身穿獵裝，顧盼之際，英氣逼人，顯得極是精明幹練。
那夥緬甸武裝人員把司馬灰四人從裡到外搜了一通，把找到的零碎物品，連同Karaweik身上所藏的筆記本，都交給了爲首的那個女子過目。
那女子不動聲色地逐一翻看，待看到徐平安所留的筆記本之時，臉上晃過一抹驚訝的表情，她立刻合上筆記本，低頭看了看倒在地上的死屍，又走到司馬灰近前，將他從頭到腳打量了一遍，然後開口問道：“你們是中國人？怎麼穿着人民軍的軍裝？到這緬北深山老林裡來做什麼？”
在司馬灰眼中看來，這女子彷彿是從舊式電影中走出來的人物，不知什麼來路，可一聽對方竟然不知道緬共人民軍裡有數萬中國人，即以此事詢問，想必是從境外來的。他又聽那女子的中文吐字發音清晰標準，絕非後天所學，應該也是個中國人，至少曾經是個中國人。司馬灰自己也知道中國人落在緬甸人堆裡一眼就能被人認出，沒什麼可隱瞞的。心想：“看來這件事多半還有周旋的餘地”，但眼下還不清楚這夥人和軍政府有沒有瓜葛，所以並沒有答話，只是點了點頭。
那女子和顏悅色地又問：“你怎麼不敢說話，是不是有點緊張？”司馬灰心中不斷盤算着如何脫身，嘴上只含含糊糊地應道：“我非常的有點緊張。”
誰知那女子忽然變得面沉似水，哼了一聲說道：“少跟我耍滑頭，你剛纔被我的手下用槍口頂住了後腦，卻能在舉手投足之間就將他殺了，而且當真是殺得乾淨利落，沒有半點拖泥帶水。你殺人連眼都不眨，具備如此出類拔萃的身手和心理素質，居然也會有緊張懼怕的時候？”
司馬灰見那女子目光銳利，不像是個好對付的主兒，但仍狡辯說：“我之所以覺得緊張，是因爲你離我離得太近了，你站在我十步開外還好，超過了這個距離，我就會感到不安全。”
那女子冷冷地瞪了司馬灰一眼：“我問你什麼你最好老老實實的回答。要不看你們是中國人，我也不會下令生擒活捉，如果我現在把你交在那些緬甸人的手裡，他們肯定會在木樁子上活剝了你的人皮。我想你也應該很清楚，他們是很會搞這些折磨人的花樣的。”
司馬灰滿不在乎地說：“我羅大海歡迎來搞，搞費從優。”
羅大海被人捆住了按倒在地，一直作聲不得，此刻他聽司馬灰冒充自己胡說八道，立即掙扎着破口大罵：“司馬灰，你小子太他媽缺德了，你有舅舅沒有啊？**你舅舅！”
那女子見司馬灰和羅大海根本不把她放在眼裡，而且都是油條，問了半天，你問的明明是東，他們偏要說西，根本別想從這些人嘴裡打聽到半句有用的話，她心中無明火起，就不免動了殺機，一把揪住阿脆的頭髮。隨即“唰”地一下拽出獵刀，寒芒閃處，早將刀刃抵在阿脆頸下，盯着司馬灰說：“你再跟我胡說八道，我就先一刀割斷這姑娘的喉嚨。”
阿脆全無懼色，對那女子說了聲：“我早就想死了，你給我來個痛快的吧。”然後就閉目待死，一旁的Karaweik急得大喊大叫，卻被一個緬甸人用腳踩在地上，拿槍托照着腦袋接連搗了幾下，頓時砸得頭破血流。
羅大海見狀罵不絕口，而司馬灰則是沉住了氣，絲毫不動聲色，表面上繼續隨口敷衍，暗中想要尋機掙脫綁縛，奪槍制敵。可他四下一看，發現除了二十幾緬甸武裝分子之外，以那女子爲首的幾個人，居然都在身後背了一根金屬製成的管子。
司馬灰識得這件器械，它有個名目，喚作“鴨嘴槊”，通體五金打造，鵝蛋粗細，柄部有人臂長短，內藏三截暗套，可長可短，能夠伸縮自如，前邊是個獸頭的吞口，從中吐出鏟頭似的槊端，槊尖扁平鋒利，有點類似於遊方僧人使用的五行方便連環鏟，但更爲輕巧精緻，便於攜帶，是早年間的金點先生掛牌行術之時，用來判斷地質條件用的獨門工具，可以穿山取土，就連堅硬厚重的岩層也能挖開，如果在荒山野嶺上遇着不測，又可以當作兵刃來防身，據說以前嶺南和關東地區的盜墓賊，也多有用它來掘墓土撬棺材的。
司馬灰看得真切，不由得心下起疑：“看來這夥人並不是政府軍派來的追兵，但井水不犯河水，他們怎麼偏要跟我們過不去？而且神秘莫測的野人山，可以說是世界上最危險的角落，山裡究竟隱藏着什麼樣的秘密，才值得這夥盜墓者，如此不顧一切的前來冒險？”
那女子身邊有個五十多歲的老者，中等偏瘦的身材，頜下留着一撮山羊鬍子，油頭滑腦，像是個“學究”的模樣，他見此刻的氣氛僵持到了極點，隨時都會血濺當場，就急忙出來打個圓場，先是對司馬灰說明了事情經過，他自稱姓姜，人稱“姜師爺”，祖籍浙江紹興，是個“字匠”出身，並介紹那女子姓勝，名玉，人稱“玉飛燕”，是他們這夥人中打頭的首領。
姜師爺聲稱他們這夥人是一支考察地理的探險隊，想深入“野人山”腹地尋找史迪威公路的舊址。先是使用重金，買通了在緬北三角區很有勢力的一位軍閥頭子，才得以找機會進山。但是苦於對叢林裡的環境不熟，又找不到認路的嚮導，空在山中轉了十多天也不得結果。
剛纔探險隊在叢林中聽到槍聲，立刻四散躲避了起來，隨後就發現了司馬灰等人，他們見這四個人身邊帶有步槍，而且看上去又像華人，惟恐產生誤會，造成不必要的衝突，纔會使用偷襲的下策，其實只不過是想等到解除了對方的武裝之後，再商談正事，不料司馬灰下手太狠，超出了他們先前的預計，不但沒被當場制住，還折掉了一個兄弟。
姜師爺經驗老道，他看出司馬灰這種人是吃軟不吃硬，就勸解道：“看閣下燕晗虎額，乃萬里封候之相，而且身手如此了得，想必不是等閒之輩，真令我等欽佩不已。想咱們萍水相逢，往日無怨，近日無仇，折掉個崽子又算得了什麼？可別爲這件區區小事就傷了和氣。我們只是想問一問，你是不是知道關於幽靈公路的事情？”
司馬灰卻是軟硬不吃，油鹽不進，怎會輕易相信這套花言巧語，他不等姜師爺說完，就突然開口問道：“你們這夥盜墓的‘晦子’，找野人山裡的史迪威公路想做什麼？”他猜測玉飛燕這夥人很可能是盜墓賊，但不知她的目的所在，所以先拿話點了一下，問對方是不是“晦子”。
此言一出，勝玉和姜師爺都是滿臉錯諤，沒想到司馬灰竟能看出自己這夥人的來路，心中俱是不勝驚異，忍不住同聲問道：“你怎知道？”
司馬灰看到對方的反應，已知自己所料不錯，便把目光落向他們身後所揹着的“鴨嘴槊”上，嘿嘿冷笑道：“武大郎養王八——什麼人配什麼貨。”
勝玉同姜師聽得又是一怔，二人交換了一下眼色，姜師爺就解開了捆住司馬灰的綁繩，其餘三人卻仍舊綁着不放，只把司馬灰請到一旁詳談。
眼下雙方都有許多事情想問，但誰都沒有多說，因爲所作所爲牽扯甚大，幾乎全是暗地裡的勾當，更不知對方的底有多深，自不肯輕易吐露半點口風，這就是綠林中所謂“三談三不談”的規矩。遇到這種情形，按行幫各派慣用的方式，由兩撥人裡的首領，當面鑼對面鼓坐下來——“盤海底”，這是指使用《江湖海底眼》中的脣典暗語來相互盤問，在摸清了底子之後，纔可以詳談機密事宜。
姜師爺在附近找了塊佈滿青苔的大條石，又找手下嘍囉要來十八個行軍水壺的蓋子，以此來代替“茶碗”，往裡面斟滿了清水，隨後按照海底陣法，在石面上依次排開這一十八個壺蓋，請司馬灰和勝玉分別在兩側前面對面坐下。
勝玉爲主，理當先做開場，她將其中兩個茶盞從陣中推出，左手伸出三指輕輕按住一隻，右手則用四指點住另外一隻，淺笑道：“行幫各派，義氣爲先；三一不二，枝葉同根；司馬兄，請先飲此茶。”
司馬灰肩上傷口隱隱作痛，腦中好似有無數小蟲來回爬動，但是既然到了這個地步，惟有硬撐，他竭力打起精神，看了看左右兩隻壺蓋，知道如果隨隨便便的喝了，就會被對方當作是不懂行的“棒槌”，於是搖頭說：“在下既非三老，也非四少，不敢在貴老大面前冒昧。”
勝玉見他識得章法，就微微點頭，撤回兩隻茶碗，重新擺了個“一字長蛇”，盤問道：“請問兄臺，陣上掛着什麼牌，牌底寫着什麼字？”
司馬灰知道勝玉是在問自己的出身和來歷，便回答說：“在家子不敢言父，出外徒不敢言師，貴老大問起，不得不說。陣頭掛着一字牌，牌底是倒海翻江字，在下姓個西，頭頂星足流，身背星足月，腳踩星足汪。”
勝玉一聽，明白了，原來這司馬灰是金點真傳，看對方年紀還輕，難以輕信，還得再問問他有多大本事，又得過哪些傳授，於是又問道：“還要請教兄臺，身上帶着什麼貨？”
司馬灰答道：“身上沒別的東西，只帶着五湖四海半部《金鋼經》；但在下是一腳門裡，一腳門外，若有說到說不到的，還望老少爺們兒多擔待。”他說完之後，心想：“別總是你問我，我也得問問你。”就把海底茶碗陣擺成個“二龍出水”，盤問勝玉道：“敢問貴老大，手裡掌過幾條船？”因爲司馬灰剛纔已經知道了，勝玉一夥人都是盜墓的賊人，所以直接就問她倒騰過多少古墓中陪葬的明器。
勝玉也不示弱，答道：“好說，手中不多不少，掌過九千九百九十九條船。”簡而言之，她這句話就是說：“太多了，早已不計其數。”
司馬灰見她好厲害的手段，根本不信，追問道：“船上打的是什麼旗號？”因爲在民間盜墓的晦子，手段各不相同，受地理環境因素和技術經驗所限，大多是分地區行事，河南的不去陝西，關外的不到關內，這句話大意是在問：“你們這夥人是在什麼地方挖墳包子？使的又是哪一路手段？”
勝玉對答說：“上山得勝旗，下山杏黃旗，初一、十五龍鳳旗，船頭四方大纛旗，船尾九面威風旗！”言下之意，是說各地皆去。以往歷朝歷代的古墓，雖是到處都有，可平原曠野上的墳包子好挖好拿，卻沒值錢的東西，拼着性命，提心吊膽，費死牛勁，得個仨瓜倆棗的也不值；山陵裡埋的倒是帝王將相，明器珍寶應有盡有，可是地宮墓道，石壁鐵頂，暗藏機括，堅固難破，既不容易找到，也很難輕易打開盜洞。但勝玉自稱盜墓有術，墳包子不嫌小，山陵石冢不嫌大，只要被她相中了，就沒有盜掘不成的。
司馬灰聽了這話可不肯領教：“我問你船上有多少板？板上釘了多少釘？”這意思是說：“你有什麼本事敢放這麼大的話，小心風大閃了舌頭。”
勝玉神色自若地答道：“板有七十二，謹按地煞數；釘有三十六，布成天罡陣。”這是說：“我手下有既懂得風水方術的高人，也有精通地理爆破的專家，天底下沒有我們做不成的活。”
司馬灰心下不以爲然，冷哼了一聲，又問：“有眼無釘的是什麼板？有釘無眼的又是什麼板？”
勝玉對答如流：“有釘無眼是跳板，有眼無釘是風板。”同時反問道：“你說天上有多少星？”
司馬灰一聽更不服了，心想：“就你這兩下子，還敢探問我的手段？”當即不屑一顧地答道：“天上星，數不清，前人說是三萬六千六，你說你身上幾條筋？”
勝玉見對方開始還挺規矩，但越說越是無禮，忍不住有幾分薄怒，揚眉道：“身上七條筋，剝皮剜肉尋，你可知一刀幾個洞？”