指望大元官兵不搶糧食，那無異於指望狼不吃羊。指望地方官府敢替治下百姓主持公道，那也無異於指望地獄裡的惡鬼都變成佛陀羅漢。
在大元朝生活的久了，小老百姓早就知道對朝廷和地方官府不該報任何希望。所以憤懣歸憤懣，嘆過之後，又把口袋裡最後幾個通寶翻出來，變成了糙米、穀物和高粱。
別的錢都可以省省，唯獨飯不能不吃。能趁着糧價還沒完全飛起來之前多買一些，將來全家老小就多了一份熬過這場戰亂的希望。
不一會兒功夫，糧鋪前臺的七八個櫃子，就空下去了一大半兒。孫掌櫃一看，趕緊打發夥計到後院的倉房裡擡新貨，同時開始用眼角的餘光朝排隊的百姓身上瞄。只待這波買糧的客人走光了，就立刻去更換門前水牌，將五穀雜糧的價格繼續推高。這個節骨眼兒上，可是手軟不得。如果自家的糧食賣得比城裡其他同行低了，得罪了人不說，還會將全城的窮漢們都給吸引過來。待到庫存的糧食被搶購一空，而城中的糧價又翻了數倍。東家算一算可能發生的損失，他這個掌櫃也就該捲鋪蓋走人了。
正急得火燒火燎間，耳畔突然又傳來先前那個大膽客人的聲音，“掌櫃的，麻煩您按這個價格，給我裝五十石上等白米，五十石精面，還有五十石小米。等會兒我讓夥計套了馬車來拉。這是淮揚的銀元，算是訂金。您數數夠不夠，不夠我等會讓夥計取糧的時候一塊兒給您補上！”
說着話，“噹啷！”一聲，將一個裝滿了華夏銀元的絲綢袋子，丟在了櫃檯上。
“轟隆！”孫掌櫃只覺得腦袋裡邊一陣霹靂滾過，震得他兩腳發軟，兩眼金星亂冒。真是怕什麼偏偏來什麼，他怕自己店裡的糧價賣低了，被別人搶購走了囤積。偏偏就來了個同行冤家。
一百五十石糧食，算一算小兩萬斤。就是五十條打鐵的壯漢敞開了肚皮吃，也足夠吃上大半年的。對方上來就要買兩萬斤糧食，還丟下市面上最受追捧的淮揚銀元爲訂，不明擺着要將他朝死裡頭逼，根本不給他反悔的機會麼？
好在這世界上向來不缺“明白”人，沒等孫掌櫃決定是咬着牙死撐到底，還是立刻向對方服軟討饒，付出一筆賠償，請求被放過一馬。櫃檯前，已經有人扯開嗓子抗議了起來。 “唉，我說常掌櫃，你這就過了吧！雖然說你們瀚源商行不缺錢，可也不能一下子把所有米麪全給買走，讓我們大夥喝西北風去？”
“可不是嗎，常老哥。您這是幹什麼啊？您一下子把存糧全買走了，不是誠心想讓我們大夥餓肚子麼”
“常掌櫃，您財大氣粗，去別處吧！我們這些小門小戶，真的跟您招架不起！”
其他排在後面還沒買到糧食的街坊鄰居，也紛紛開口。指責姓常的趁火打劫，存心讓大家活活餓死。
孫掌櫃聞聽，原本慌亂心神好歹安定了幾分。擡起頭，開始仔細觀看是誰存心跟自己過不去。落入他眼簾的，是一名白淨面孔，肩寬闊背的南方漢子。眉毛很粗，嘴角始終帶着笑，彷彿壓根兒沒意識到他已經犯了衆怒一般。
“我當誰這麼大膽子呢？原來是個外鄉來的愣頭青！”孫掌櫃見狀，心神愈發安定。作爲商場上的老江湖，對方的身份，他先前就多少有些瞭解。是一家南方商號在陵州城內分號的掌櫃，主要做的是皮貨和醃肉生意，出手很是豪氣，跟官府和地方几個望族走動也算勤快。但絕不是做糧食生意的同行，所以這次買米買得多一些，也應該不是故意前來找麻煩。
想到這兒，他笑呵呵地衝對方拱手，“哎呀！恕老朽眼拙，先前居然沒把常掌櫃給認出來！要早知道是常掌櫃您，老朽肯定讓夥計把您帶進西廂奉茶了，哪敢讓您在這裡排隊啊！失敬，失敬，小老兒這廂先賠禮了！”
既不說買，也不立刻拒絕。先拿話將對方圈住，提醒他不要跟普通老百姓一起排隊搶購。然後再想辦法到廂房私下溝通，看看對方來意到底是什麼，再決定如何應付。
他是頭成了精的老狐狸，瀚源分號的常富貴，顯然也不是個生瓜。將身體輕輕側開半尺，就讓孫掌櫃的長揖行在了空處。然後又以同樣的長揖及地而還，同時高聲說道：“折殺了，折殺了，您老這麼大的歲數，這麼大的威望。晚輩怎麼敢受您的禮？！剛纔實在是看着您老太忙，不想給您老添麻煩，所以就跟着大夥一起排了隊。反正貴號生意做得這麼大，即便晚輩排在最後，貴號也不至於坐地起價。您老說是不是？”
這話，可是綿裡藏着針。令孫掌櫃剛剛放鬆一點兒的心神，立刻就又如弓弦半繃得緊緊。就在兩分鐘之前，他的確打的是等這波人流一斷，就立刻塗改水牌，坐地起價的主意。而兩萬斤的訂單擺在了櫃檯上，他即便現在就改，又能挽回多少損失？！零散客人再來上幾波，難道還能買走比兩萬更多了去？
“各位鄉親，剛纔常某着急了些，沒考慮到各位還在等米下鍋，常某這廂賠禮了！”一針戳破了孫掌櫃的歪心思，常富貴繼續衝着周圍的客人拱手，“這樣，常某排在大夥最後，等大夥都買完了，常某再買。反正孫掌櫃這裡囤貨充足，不至於因爲賣給了諸位，就短了常某的！”
話音落下，先前還怒氣衝衝的街坊鄰居們，立刻都漲紅了臉。做生意講究你情我願，人家常掌櫃有錢，孫掌櫃手裡有貨，本來就不關大夥的事情。大夥先前是擔心鋪子裡的米糧被買空了，短缺了自家那份，所以才口不擇言。而常掌櫃非但不跟大夥爭競，還主動把前排位置讓出來，大夥還有什麼理由繼續糾纏不清？
當即，便有人帶頭說道：“沒事，沒事兒。我們也是見識短，第一次看到如此大的手筆，所以才被嚇了一跳。您先，還是您先，我們幾個等等就是！”
“是啊，常掌櫃，凡事都有個先來後到。您買吧，我們繼續等等。真的讓您把這裡包了圓，我們就去下一家。反正也就是兩條街的路程！！”
“不客氣，不客氣。常掌櫃，您先請！”
衆人在這裡你謙我讓，可把孫掌櫃心裡給急開了鍋。立刻關門停業，肯定就砸了自家招牌。而按照現在水牌上的價格出貨兩萬餘斤，則跟自己頭上的東家沒法交代。翻來覆去琢磨了好半晌，咬了咬牙，笑着說道：“有貨，有貨，開糧店的不怕大肚子漢，各位鄉鄰只要不是買了去轉手，我今天就敞開了賣！但是...”
猛地把笑容一收，他迅速把目光轉向常富貴，盯着對方的眼睛問道：“小老兒就是有點兒不明白？常掌櫃你不是從南邊來的麼？怎麼還會擔心沒糧食吃。按理兒，打起仗來，您帶着夥計拔腿就走便是，何必非要蹲在這裡跟大夥一道等死呢？”
“唉，您老有所不知！”明明聽出對方話裡藏着一把刀，常富貴卻非常坦誠地嘆氣，“我和夥計們是奉東家之命前來開分號的，個個身不由己啊！甭說打仗，即便天上下了刀子，我們也必須釘在這裡。.否則，白拿了東家的工錢跑路，即便過後東家不讓我們退賠，至少常某這輩子，也沒人敢再用了!”
“唉！”有人低低的以嘆息聲迴應。
這年頭，生意場上，特別講究一個“信”字。掌櫃跟了一個東家，往往就是一輩子。哪怕中途分道揚鑣，通常也是好聚好散，彼此不能毀了對方的聲譽。而一旦掌櫃的辜負了東家的信任，則損失的不止是金錢。傳揚出去，任何行業都輕易不敢再僱傭此人，下半輩子徹底與生意場無緣！
“而還有一點，我們這些外鄉人還不如大夥！”先用三言兩語讓孫掌櫃的挑撥離間落了空，常富貴拱了拱手，繼續補充，“真的到了打起來的那一天，大夥還能帶着老婆孩子到鄉下投奔親戚。俗話說靠山吃山，靠水吃水。只要地裡頭能挖到野菜，山上能打到兔子，就不至於把人活活餓死。我我們這些外鄉人呢，能往哪裡躲。到鄉下？鄉下的父老們自己還吃不飽飯呢，憑啥收留我們外來戶？所以啊，聽到要打仗，我比你們都着急。十幾個從南邊帶來的夥計，還有二十好幾個剛剛招來的當地人，哪個不是正能吃的時候。我這個當掌櫃的，能自己吃乾飯，給他們喝稀粥麼？”
“這倒也是！”衆人聞聽，繼續頻頻點頭。心中卻暗中決定，一旦到了城裡米價無法忍受的那一天，就趕緊帶着老婆孩子去鄉下投靠親友。雖然親友的臉色肯定不會好看，但念在血濃於水的份上，一起吃野草，抓田雞，也不至於讓全家老少活活餓死。
“還有！”常富貴迅速向四下看了看，滿臉神秘的補充，“我們不能跑，是因爲不能辜負東家。可你們大夥卻沒這問題。我們東家遠在揚州，我這邊挨不捱餓，他根本感覺不到。而你們大夥的東家，可都在城裡。真的到了缺糧那一天，他肯定也早就把鋪子關了跑反去了。而你們大夥，屆時只要帶上十來天的乾糧，一直往南.....”
又朝外邊看了看，他將聲音壓得更低：“朱屠戶就這點兒好，自己有口飯吃，就不會看着百姓捱餓。張明鑑火燒揚州時，他把軍糧拿出來接濟百姓。脫脫水淹睢徐時，他又一次拿出了軍糧。所以，大夥只要跑到淮安軍的地盤上，無論是哪，我保證，淮安軍上下，沒人敢眼睜睜地看着大夥餓死！”