“啊~，哈哈哈哈哈哈——”衆文武先是一愣，隨即又大笑着叫嚷成了一整片。
“大總管威武。”
“大總管遠見卓識，我等望塵莫及。”
“大總管，您放心，誰要是敢忘本，不用你來捅，我們大夥先就幹翻了他。”
“大總管”
淮安軍獨立門戶其實沒多久，即便是當年最早追隨朱重九從徐州造反的那批老臣子，如今不過才擺脫了苦難三年多一點兒，還沒有完全忘記自己當初是如何被別人踩在腳下蹂躪，而陳基、羅本這些後來加入大總管幕府的文官，日子過得雖然比最底層百姓好一些，但對蒙元官吏貪贓枉法，率獸食人的行爲也是深惡痛絕，所以大夥很容易就接受了朱重九最後的幾句警告，如果大夥掌權之後反過頭來欺壓良善，早晚就會有重蹈韃子覆轍的那一天。
唯獨無法跟大夥保持一致的依舊是劉伯溫，在一片此起彼伏的歡呼聲中，他的身影開始搖搖晃晃，今天他是報着以死相諫的心思而來，卻萬萬沒想到，朱重九對“平等”二字，竟然如此執着，竟然早已在內心深處推演得出了一整套的歪理邪說，更令他萬萬沒想到是，朱重九居然還如此能言善辯，總能突出奇招，駁得他理屈詞窮。
然而光是這些還不算可怕，最爲可怕的是，朱重九的歪理還能自圓其說，還能與古聖先賢的名言相互印證，如果按照他的說法，劉伯溫發現自己先前的所有擔心，幾乎全都是杞人憂天，平等上應三代，下切時弊，乃爲治國料民的第一法門，沒有任何不妥當的地方。
眼看着劉基被自己氣成了如此模樣，朱重九心中隱約有些不忍，將雙臂伸開，微微向下壓了壓，然後繼續笑呵呵地解釋道：“諸位先莫叫好，先聽朱某說個明白，朱某提這人人生而平等，是因爲朱某不想再被別人騎在自己頭上，不想讓自己的兒孫，再重複朱某當年的苦日子，朱某不能容忍，某些人仗着筋骨強壯，就爲所欲爲，某些人仗着家中有錢，就橫行鄉里，朱某不能容忍，有些人仗着自己是官，就高高在上，對百姓生殺予奪，朱某亦不能容忍，有些人讀了幾本書，就覺得自己的命格高貴萬分，無論殺人還是放火皆有情可原，朱某不仇錢，不仇權，不仇官，不仇智，朱某所仇的是，有人憑藉錢、權、官、智，去做人上人，把百姓黎庶皆視爲牲畜雜草，肆意欺凌踐踏。”
“好，，。”
“大總管說得好。”
“大總管說得對。”
“大總管你真的說道我們心窩子裡去了。”
大總管府衆官員聞聽，再度爆發出一陣熱烈的喝彩，包括祿鯤、逯鵬和從蒙元俘虜過的張鬆，都乾笑着頻頻附和。
朱重九的話雖然糙，道理卻一點兒沒錯，有錢不是罪，當官不是罪，身子康健、頭腦機敏更不是罪，有罪的是憑藉錢、權、體、智爲非作歹，有罪的是自己稍稍取得一點兒成就，就不拿別人當人看。
“過去，韃子不拿咱們當人，所以咱們要起來造反，要驅逐他們回漠北，而如果今後朱某與大夥兒一道取了江山，卻同樣高高在上，爲所欲爲，同樣拿百姓不當人看，朱某不知道，朱某和大夥現在造反，還有什麼意義，朱某不知道，那麼多兄弟前仆後繼地慨然赴死，還剩下什麼價值，。”在歡呼聲中，朱重九發現自己的頭腦從沒一刻，如現在這般清醒。
朱大鵬的記憶，朱老蔫的苦難，還有自己起兵以來的種種領悟，在此時，已經徹底融合於一處，難分彼此，“所以，朱某今日與諸君立以平等之約，宣告人人生而平等，朱某所說的人人生而平等，是互敬互愛，彼此把自己當成人看，是遵紀守法，王子犯法與民同罪，是己所不欲勿施於人，是老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼，是華夏諸多先賢之遺志，非朱某一人之夢想。”
“若他日此約有成，我華夏必將重新崛起於世界，若他日此約有成，你我之子孫必然永不再爲奴隸，若他日此約有成，中原大地將再難聞絕望哀哭之聲，若他日此約有成，你、我、我們的兒孫，無論走到哪裡，都必然可以挺直腰桿兒做人，因爲他們父母、他們的兄長從小就沒欺凌過他們，他們的膝蓋，從小就沒有對強權和不義彎曲過，也永遠不會彎曲。”
他的話，再度被一片潮水般的歡呼聲吞沒。
可恨的不是蒙古這個民族，而是他們加諸於漢家百姓身上的那些暴行。
如果漢家百姓在驅逐了蒙古人之後，自己再度奴役起自己，他們的反抗就沒有了任何意義。
早晚有一天，忘記了苦難和初衷的反抗者，會被另外一羣反抗者推翻，無論當初他們有多大功勞，受過多少擁戴。
這是一個宿命輪迴，許多人都能看得見，卻從沒有人，知道該如何去打破。
這其中許多道理和危機，大夥以前隱隱約約也曾意識到過，但大夥誰也沒有仔細去想，更沒有能力如此直白地表達出來，而朱重九，卻替他們說了，將他們的期盼、恐懼於擔憂，都說得一清二楚。
歡呼聲中，朱重九感覺到自己的眼角溼溼的，有兩行淚不知不覺就淌了滿臉。
他的心腸很軟，見不得自己人流血，更不願意舉起刀來與昔日的兄弟自相殘殺，但是，他真的很擔心，總有那麼一天，他會不由自主地拔出殺豬刀，把昔日的謀臣、良將、朋友、夥伴，一一殺光。
沒有人生來就想做暴君，另外一個歷史上的朱元璋，如果生性就與其晚年一樣殘暴多疑的話，就不可能得到那麼多名臣良將的擁戴，一統河山。
然而，在朱大鵬的記憶裡，朱元璋最後回報給功臣們的，卻是屠刀和毒酒。
未必全都是君王無情，如果他親眼目睹自己手下的謀臣和良將們，變得比當初的蒙元官吏還變本加厲，變得比蒙元還蒙元，他的心情可想而知。
也許，最後他只剩下了一個選擇。
甚至明知道這個選擇，會將他們自己也埋葬。
同樣的悲劇，不僅僅限於古代，也不僅僅限於華夏。
當羅伯斯庇爾將昔日的戰友，同僚，挨個送上斷頭臺後。
他自己的腳步，距離斷頭臺也不遙遠，（注1）
朱重九不想做朱元璋，更不想做羅伯斯庇爾。
如今好了，藉着劉基的逼宮，朱重九終於可以，將自己的想法，自己的擔憂，統統說個痛快，雖然未必足夠嚴謹，但是至少，他讓大夥知道了自己到底想要幹什麼，到底想要建立一個什麼樣的國度。
這條路，註定很難，也許有人在中途就會掉頭而去，但是，朱重九堅信，有人會跟自己志同道合，有人會跟自己一直走到底，不離不棄。
“主公既然心意已決，微臣，微臣”劉伯溫分開人羣走上前，衝着朱重九鄭重施禮，他的臉色很憔悴，好像剛剛大病了一場般，他的胳膊和大腿依舊在微微顫抖，每走動一步，彷彿都走在釘子尖上，痛徹心扉。
“說罷，伯溫，如果你想走的話，朱某今天就爲你擺酒踐行。”知道該來的早晚會來，朱重九微微嘆了口氣，笑着迴應。
劉基和自己所追求的道不同。
道不同不相爲謀。
而自己又不忍下手殺掉他，還不如趁着現在，放他遠走高飛。
“主公恩義，微臣沒齒難忘。”劉伯溫也沒想到朱重九居然如此痛快地就放自己走，心裡一酸，兩行老淚奪眶而出。
他的志向是，“爲天地立心,爲生民立命,爲往聖繼絕學,爲萬世開太平。”與朱重九所持，或許同歸，但肯定殊途，所以，與其留下來日日在憤懣中煎熬，還不如趁現在相忘於江湖。
但，告辭兩個字，不知爲何說起來卻如此艱難。
見劉基落淚，朱重九心中又是一陣翻滾。
他發現自己好像壓根兒就沒名臣緣兒，朱升歸了朱元璋，李善長、宋濂也是如此，好不容易留下一個劉基，彼此間磨合了一整年，付出了無數耐心，彼此間卻依舊水火難以同爐。
想到日後，自己早晚會跟朱元璋沙場決戰，而劉基，註定要去給朱元璋做軍師，他忍不住又搖頭苦笑，“算了，你還是現在就走吧，趕緊回去收拾東西，朱某就不送你了，朱某怕自己一時忍不住，就想先殺了你永絕後患。”
卻沒料到，最後這句大實話，卻結結實實地戳在了劉伯溫的心臟上，令後者愈發顫抖得如風中殘荷。
初見時的資助辦學之義，一年多來的國士相待之禮，數度小心迴護之恩，還有平日間朝夕問對，虛心求教，信任有加，回憶一樁樁，一件件，就像山一樣從半空中壓下來，壓得劉伯溫無法站穩，亦無法像正常人一樣平緩呼吸。
的確，朱重八那邊，更符合心中的“大道”，和州那邊，也更有可能重現他心中的漢唐盛世，而朱重九這邊，卻是誰也看不清最後的結果，一旦失敗，就是萬劫不復。
可若是真的去了朱重八那邊，他劉伯溫怎麼可能，怎麼忍心，用計來對付淮揚，對付曾經將他視爲肱骨的昔日主公，。
那符合他心中的大道，卻不是他劉伯溫該走的路，真的今天轉身離開，他保證自己將要一輩子永遠活在痛苦和悔恨當中。
看着朱重九寫滿遺憾的面孔，再看看周圍同僚們憤怒或者惋惜的目光，已經到了嘴邊上的告辭話，劉伯溫再也說不出來，雙膝一彎，重重跪在地上，深深俯首，“主公，微臣不敢相棄，前路艱難，微臣願爲主公出謀劃策，拾遺補缺。”
“啊，，。”朱重九愣了愣，根本無法相信自己的耳朵，倒是蘇明哲最知曉他的心思，趕緊搶先一步，用單手拉住劉基的一條胳膊：“劉參軍，你這是什麼意思，莫非老夫剛纔說了你幾句，你就要賭氣離開麼，那怎麼行，咱們淮揚哪有如此規矩，。”
“是啊，劉參軍，你跟主公兩個今天這到底唱得哪一折啊，君臣相試麼，要不要胡某出去牽一匹白馬回來，。”胡大海的反應也不慢，緊跟着拉起劉伯溫的另外一條胳膊，（注2）
經過這兩個人一打岔，朱重九終於發現，自己今天人品大爆發，虎軀一震，招得名臣傾心相投，趕緊將蘇明哲和胡大海二人輕輕推開，親手從地上扶起劉伯溫，“原來你不是要走，那，那你剛纔說得何必如此鄭重，嚇得我魂兒都快飛了，起來，起來，咱們秦王與魏徵之約，依舊算數。”
“臣願爲主公之人鏡。”劉伯溫忍
住眼淚，用力點頭。
“你放心，朱某將來肯定不會推倒你的墓碑。”朱重九高興得忘乎所以，順口就胡來了一句。
劉伯溫又聽得滿頭霧水，沉吟半晌，才明白朱重九又在亂用典故，忍不住含淚搖頭，笑着迴應，“主公，《新唐書》編纂倉促，其中疏漏頗多，所載之事亦未必屬實。”
頓了頓，他的聲音再度轉向鄭重，“即便玄成公結局果真如書中所言，能與先賢齊名，臣此生亦無所憾。”
“噢，噢，我讀書少。”朱重九聽聞，心中好不尷尬，擡起手，習慣性地搔自家後腦勺。
“主公若是讀書少，大總管府上下，至少有一大半兒人是白丁。”劉伯溫終於決定了自己今後的道路，心情愉快，一開口，就又把半數同僚給掃翻在地，“然主公所選之路，畢將步步荊棘，微臣不才，敢問主公心中可有準備。”
“這”朱重九知道劉基現在是全心全意想替自己謀劃，猶豫了一下，輕輕鬆開對方的胳膊，“伯溫，你跟我來。”
說着話，他快步走回桌案旁，提起焦玉專門給自己打造的汲水筆，在一張白紙上迅速勾畫。
一道橫軸，一道無限貼近於橫軸的漸近線，還有另外一道，則是與弧線起於同一源點，與橫軸呈九十度角筆直向上。
“這個，是朱某所言的平等。”擡頭看了一眼劉伯溫和圍攏過來的衆文武，朱重九深吸一口氣，指着剛剛畫好的橫軸說道。
隨即，他的手指迅速上移，指向弧線，“這個，就是朱某現在想走的路，與朱某所求的平等之道也許永遠無法重合，但總歸會越來越近。”
“而最後這個。”就在大夥微微發愣的時候，他用力砸了一下最後一條豎線，“就是尊卑貴賤的等級秩序，只要我們選了它，就會掉頭而去，永無終點，你爬得再高，頭頂上也會還有比你更高的人在踩着你，一樣會受盡欺凌奴役，永遠不得解脫。”
注1：羅伯斯庇爾，法國革命家，法國大革命時期重要的領袖人物，是雅各賓派政府的實際首腦之一，他不斷革命，殺掉昔日的同僚，最後自己也被送上了斷頭臺。
注2：君臣相試，三國戲，劉備有白馬名叫的盧，伊籍告訴他此馬妨主，勸他將馬送人，但劉備卻認爲，與其讓的盧害別人，不如害自己，伊籍感於劉備之仁厚，就效忠於他。