赤軍兵臨武昌城下，鰲拜只得還守武昌，督軍猛攻赤軍洪山營壘。
楊方率親兵第一協死守洪山，在滿洲兵進攻下幾乎不支。幸虧有水師接濟，虎賁鎮主力亦追至武昌，楊方纔堅持下來。
戰場形勢爲之大變。咸寧、通山兩座城池頓成孤城。馬進忠率步兵第十一協猛攻咸寧，焦璉率第四鎮四萬人猛攻通山。
十二日，通山守軍孤立無援，向焦璉投降。咸寧守軍裡有三千八旗兵，得知消息後軍心大亂，乘夜放火燒城，突圍而走。
十五日，步兵第四鎮趕到武昌，配合虎賁鎮圍城。
下午，丹初帶着行轅諸將，出營勘察地形，部署軍事。
武昌是長江中游重鎮，天下貨物所聚，本是一座繁華的都市。此時此刻，武昌城外已是一片瓦礫，到處都是無家可歸的百姓，空氣中散發着一股被大火燒死的屍臭味。
原來，韃子暴虐無道，爲防止赤軍借城外民居攻城，連續兩日四處縱火，把各城外民居付之一炬。
“國主，城外有十幾萬百姓無家可歸，很多人已經連續兩天餓肚皮了。”教導局長褚永培說道：“不如煮粥賑濟，民心歸我。後續掘壕圍城，補充兵員，正可藉助這批饑民。”
“只怕糧草上有困難，”作戰局長何肇基更關心糧食問題，說道：“十幾萬饑民，每天給一碗粥，也是個極大的數目。我軍千里運糧，前線十幾萬兵馬，糧草已經相當緊張了。”
“民心不可失，”右參軍楊玉祁剛從各營巡察回來，說道：“這些人雖住在城外，與城內百姓有着千絲萬縷的聯繫。我軍救濟饑民，城內百姓必然感戴，將來破城必有幫助。”
衆人都望着丹初，只聽他說道：“這幾年，咱們一直把爲民謀利作爲宣傳的口號。饑民無家可歸，豈能坐視不管？傳我的令，輔兵協在城南、城西、城東開設粥場，早晚各管一頓稀粥。糧食的話，我們再想辦法。”
丹初勒轉馬頭，朝江邊馳去。衆將策馬跟隨，直至鸚鵡洲江面。
這裡已經逼近武昌西城，清軍在城外扎有營壘，以便拱衛城門。好在赤軍內江水師無敵，已經基本蕩清武昌江面，雖然還談不上從水路封鎖武昌，至少江面上已經看不到打着清軍旗號的船隻了。
鸚鵡洲原是一個很大的江心洲，至明末時漸漸沉沒，只露出一個狹長的脊背。
鸚鵡州所對的長江北面，爲武昌府漢陽縣，正是漢江匯入長江口的地方，乃長江中游的商貿重鎮。過了漢陽縣，即爲漢口鎮，雖是個鎮，卻商旅繁華，與廣州佛山鎮、江西景德鎮、開封朱仙鎮並稱爲天下四大名鎮。
鸚鵡洲所對的長江南面，地名叫鮎魚套，是武昌西城外最後一道屏障。清軍就在鮎魚套修築營壘，駐有精兵，配合守軍守城。
衆人下馬，查看江上形勢。作戰參謀拿過一張簡易地圖，作戰局長何肇基說道：“國主請看，此地名叫江興洲，位於武昌下游，距鸚鵡洲不到二十里。此洲甚大，方圓五六裡，地處灄水入江口，韃子在此駐有兩座營壘。愚以爲，應當先派水師攻下江興洲，切斷韃子水上退路。”
“嗯，”丹初沉吟未語，不遠處忽有騷動。原來，一羣饑民見丹初等人盔甲鮮明，便知他們必是赤軍高官，搶着過來投軍。
丹初正想了解一下民情，制止住上前阻攔的親兵，說道：“放他們過來。”
饑民衣衫襤褸，面黃肌瘦，顯然吃了不少苦頭，來到丹初等人面前，烏壓壓地跪倒一片，懇求道：
“求諸位軍爺收留小的，小的願爲天軍做牛做馬。”
“小的一家都被韃子燒死了，小的只想投軍，多殺幾個韃子，爲家人報仇雪恨！”
……
“各位父老鄉親，請起請起！”丹初說道：“赤軍明日就舉辦粥廠，諸位可去粥廠求食。將來，赤軍還要在武昌城外挖掘工事，屆時還要倚仗諸位。若有願意投軍的，可到洪山大營處報名。”
衆饑民大喜，說道：“軍爺大恩大德，小的沒齒不忘！”
“等天軍破了城，小的一定要上去助戰，不殺幾個韃子，小的誓不爲人！”
……
遣走了饑民，衆人心情輕鬆不少。錢秉鐙說道：“民心可用，我軍此番破城必矣。”
“破城應當沒有問題，關鍵是要殺死鰲拜，全殲這支八旗兵。不然，又跟衡州之戰、長沙之戰一樣，若讓鰲拜跑了，又得勞師動衆組織大征伐。”
赤軍連年大戰，又驟增兵至三四十萬，已經逼近民力的極限。這次在武昌困住鰲拜，若能大量殲滅清軍，便可順江而去，直取江西、南直隸兩省。
“欲速則不達，”丹初說道：“這樣，先派兵屯駐武昌周圍，再縱兵掃清城外要隘，如鮎魚套、長虹橋、雙鳳山等，逐步壓縮包圍圈，把鰲拜困在城內。”
“若是在城外掘壕圍困武昌，需要挖多長的壕溝？”
武昌瀕臨長江，城外有東湖、沙湖塘等，可爲赤軍圍城提供方便。但武昌是湖廣首府，又是長江中游鎖鑰，城大牆高，要想在城外掘壕圍困，要耗費絕大的人力、物力。
考慮到地形，顧及到清軍的城防火炮，壕溝長度要比城牆長度長得多，一般至少得是城牆周長的四五倍。
“壕溝用來圍困城池，就得十分嚴密。儘管有長江可資藉助，城外壕溝也總得五十里以上。按照一丈深、兩丈寬的話，土方量驚人，非三個月不能完工。”作戰局長何肇基經驗豐富，說道。
“韃子多馬隊，一人帶一捆草料，很快就能填平壕溝。壕溝至少得一丈深、三丈寬，韃子突圍時，我軍才能反應過來。”
“就是不知道，鰲拜是死守武昌，還是讓城突圍？”
“有屯齊前車之鑑，想必鰲拜也不敢輕易突圍。”
……
衆人討論良久，丹初決議掘壕圍城，說道：“召集饑民、義師挖掘壕溝圍城，深一丈、寬三丈，每一里築有烽火臺，每二里築一小營，每五里築一大營。
“先派一支陸師渡江，攻取漢陽、漢口，略漢川、孝感等地，取銀錢糧米以資軍用。水師先取天興洲，嚴密封鎖長江，不使一船一帆接濟韃子。
“待韃子糧盡，再破城與韃子血戰，不使一名韃子漏網。”