六月二十六日，虎賁鎮騎兵協逼近衡州，隨即擺出一副咄咄逼人的態勢，縱兵掃蕩清軍各處塘站、斥候。
衡州城內，柯永盛急得就像熱鍋上的螞蟻，早已六神無主。他已接到過赤軍西進的情報，起初是不信，之後是驚疑，現在則是無計可施。
衡州城防空虛，柯永盛麾下不少兵馬調往郴州、永州。若赤軍真的大舉進攻，他不見得能守住衡州。
柯永盛，遼陽人，漢軍鑲紅旗人，官居滿清湖廣提督。滿人人口較少，不得不拉攏外族。最受滿人重視的，自然是察哈爾蒙古，其次便是遼人。
柯永盛能升任湖廣提督，除了屢立戰功，還因爲他有個官位顯赫的叔叔—鑲紅旗漢軍副都統柯汝極。
柯家人丁興盛，官運興隆。柯永盛隨屯齊徵湖廣，順利擢升爲湖廣總督，原想再賺點軍功。不想，清軍擊敗了大西軍，卻半路殺出一個赤軍，且直撲衡州而來。
左右或獻計曰：“觀赤匪形勢，或只有小股騎兵。不如先聲奪氣，趁其大隊未到，先出城急擊，挫其銳氣。當年劉武元、胡有升據守贛州，兩度擊敗李成棟，皆由此着也。”
赤軍威名赫赫，虎賁鎮更是赤軍精銳中的精銳。幾個月前，虎賁鎮把滿洲最精銳的火器營都打敗了。就柯永盛手上那點漢軍，還想和虎賁鎮血拼？
實際上，漢軍八旗的戰鬥力並不強，很多時候還不如綠營兵。在八旗內部，滿人也十分歧視漢軍八旗。皇太極一手創建漢軍，最擅長統戰工作，也曾公開批評漢軍：“滿洲官屬兵丁效死力戰，不若爾漢人泛同賓客，坐視不顧”。
清廷重用漢軍八旗，一方面看重漢軍八旗擅使火器，另一方面則是堅持籠絡遼人的國策，擴大統治基礎。
尼堪之死歷歷在目，柯永盛對左右說道：“赤匪遠道而來，利在速戰。衡州至關重要，我軍當持重堅守。待大將軍引軍回援，吾與其內外夾擊，可一戰而破敵矣。”
虎賁鎮先鋒大張旗鼓，抄略衡州城外各處要隘，原想引誘清軍出戰。不曾想，柯永盛頗能沉得住氣，堅守城池不出。
岑丹初得信，無可奈何，只得加快行軍速度，搶在屯齊到來之前佔領有利地形。
衡州“襟帶荊、湖，控引交、廣，衡山蟠其後，瀟湘繞其前，湖右奧區也。且自嶺而北，取道湖南者，必以衡州爲衝要。由宜春而取道粵西，衡州又其要膂也”。
赤軍攻敵所必救，屯齊不得不回師救援。從郴州至衡州，陸路不到三百里，騎兵急行軍不到兩日就能抵達。
二十八日上午，虎賁鎮主力陸續抵達衡州，立營於耒水兩岸，立大營於耒水東岸。
衡州位於三江交匯處，三江者，曰湘江、蒸水、耒水。蒸水在西，湘江在中，耒水在東。衡州府城北臨蒸水，東臨湘江。
赤軍紮營於耒水兩岸，與衡州城還隔着一條湘江。
從郴州至衡州有一條便捷的驛道，位於湘江之東、耒水之西。屯齊急於回援衡州，走的便是這條驛道。
滿蒙漢八旗都有戰馬，苦的是綠營兵。少部分綠營留下阻擊赤軍，大部分綠營隨八旗增援衡州，還要把戰馬讓給八旗老爺。
清軍急行軍時，八旗常常徵調綠營的戰馬。這種事，赤軍也經常幹。但赤軍倡導平等，士卒有兵種之分，而無貴賤之別。清軍則是人爲地劃分了三六九等，刻意拔高八旗的待遇地位。
爲抵禦赤軍、鞏固衡州城防，洪承疇也從嶽州、長沙等地調遣兵馬。
赤軍這邊，李定國的步兵第十協被清軍壓迫得喘不過氣。屯齊帶走了滿蒙精銳，第十協壓力頓時減輕不少。李定國當即立斷，決定整頓兵馬，立即發起反攻。
步兵第二協奉令越過永州，直接向衡州開進。清軍從郴州撤離，永州清軍頓失屏障，士卒士氣爲之一衰，第二協可以放心北進。
赤軍糧草主要依靠靈渠、湘江運輸，步兵第二協實際上充當了護送糧草的任務。第二協不早點開赴前線，虎賁鎮的糧草怎麼保障？
時至南明，南方的戰爭就是這樣簡單而粗暴。決定戰役成敗的，往往是各自精銳間的對決。步兵主力反而成了配角，擔負起圍城、護送糧草等輔助任務。
赤清兩軍鏖集衡州，一場大會戰即將拉開序幕！
“稟告國主，韃子先鋒已到達瓦園，旗號爲鑲藍旗滿洲。韃子斥候已進至坪頭嶺，與我軍偵侯交戰激烈。”偵侯盧守義來報，既有些臨戰前的興奮，又有些意料之外的緊張。
鑲藍旗滿洲？這可是赤軍的老熟人了。當年二戰全州，岑丹初曾在蓑衣渡大戰滿清鄭親王濟爾哈朗，而濟爾哈朗正是鑲藍旗滿洲旗主。
愛新覺羅.屯齊在八旗內的官職是鑲藍旗滿洲都統。清軍前鋒爲鑲藍旗滿洲八騎，也就不足無怪了。
“狗韃子，竟然這麼快！”丹初有些吃驚，卻也並不意外。
坪頭嶺距衡州約三十里，是一處丘陵高地。湘江在此向東拐了個大變，耒水在此向西拐了個大彎。因此，坪頭嶺東西寬度較窄，是一處絕佳的阻擊地形。
岑丹初打算在坪頭嶺阻擊清軍，與屯齊決戰，已派騎兵協搶佔坪頭嶺。
瓦園距衡州約六十里，同樣是一處丘陵高地，但江河水勢正好相反。湘江在此向西拐了個大彎，耒水在此向東拐了個大彎。
從地圖上看，湘江、耒水向北流去，在衡州城北匯合一處，宛如葫蘆口。從葫蘆口往南七八十里，湘江、耒水夾出了一個葫蘆形的地域。
坪頭嶺正好位於葫蘆腰的位置，預計將作爲衡州會戰的決戰場。
“傳令，親兵第一協、炮兵協加緊渡河，向坪頭嶺急進。輔兵協在耒水兩岸建立防線，守衛渡橋。步兵第二協沿湘江水陸急進，阻擊衡州的柯永盛，掩護虎賁西翼。”
兩軍十幾萬兵馬擠在湘江、耒水之間的狹長地域上。這種違背軍事常識的部署，卻在特殊的形勢背景下，成爲兩軍主帥不約而同的選擇。
大戰在即，屯齊、佟圖賴等滿洲將領顯得相當冷靜。屯齊下令在瓦園紮營，與赤軍隔三十里對峙。另外分兵至湘江東岸，與柯永盛取得聯絡，在湘江上搭設浮橋，一方面溝通兩岸，一方面隔斷赤軍第二協的水上通道。
這一招相當陰狠。只要清軍守住浮橋，步兵第二協押運的糧草就無法供給虎賁鎮。赤軍將不得不主動到屯園邀擊清軍，把主場優勢讓給清軍。