清軍退入寧都，敗局已定。大將軍陳泰已沒了往日的風采，枯坐城中以酒澆愁。
他出身於滿洲大族鈕祜祿氏，乃一等弘毅公額亦都之孫，徹爾格之子。努爾哈赤時期，陳泰補入八旗，初授巴牙喇甲喇章京（護軍參領），從努爾哈赤攻錦州，一馬當先衝入明軍戰陣，斬執纛者，得纛以歸。
纛乃中軍大旗，陳泰初上戰場，就立下奪旗首功，由是知名，其後大小數十戰，以勇武善戰聞名滿洲。
這次援救贛州，他連贛州城還沒見到，就被赤軍擊敗，退守寧都。一世英名毀於一旦，想想真是不甘。
“大將軍坐守寧都，實非長久之計。不如……”鰲拜求見，見陳泰態度消極，欲言又止。
“卿有何計？”陳泰反問道。
鰲拜備受順治信任，已成爲爪爾佳氏的臺柱子，信口說道：“不如退保南昌，確保省會。待貝勒屯齊在湖廣敗了西賊，再請他回師江西。兩軍合兵一處，共擊赤匪，破之必矣。”
論江西各地形勢，北以九江爲重，南以贛州爲重，中以南昌爲重。南昌是江西省會，關係一省觀瞻，若是省會不保，江西全省將糜爛矣。江西爲東南各省之屏藩，江西若是變色，東南各省可就危矣。
陳泰知道這裡面的利害，可若是退守南昌，終究沒法向朝廷交待。還有定遠大將軍屯齊，雖是愛新覺羅宗室，卻是陳泰的晚輩，戰功也遠不如陳泰。假若兩軍合成一處，兩個大將軍不相隸屬，陳泰搞不好還要受屯齊的節制。這面子，是無論如何也丟不得的。
“吾平生用兵，未嘗這般狼狽。若是還退南昌，朝廷不明真相，必會怪罪。不如憑城堅守，伺機與珠瑪喇取得聯繫，再等屯兵引兵來援，或可擊敗救火赤匪。”
鰲拜一聽，便知陳泰方寸已亂，勸道：“士卒新敗，大將軍更得忍辱負重，不可誤於虛名。若是停在寧都，大軍糧草不繼，赤匪蠱惑賊寇圍城，則我軍危矣。”
清初法令極嚴，武將在前線失利，重則被誅、家屬罰沒爲奴，輕則降職、削爵、減俸。陳泰是三朝武將，戰功赫赫，固然不會被誅，但少不了要降低官爵。與其退守南昌，還不如堅守雩都，爭取戴罪立功，功過相抵，還能免於受辱。
陳泰計議已定，說道：“不然，滿洲大兵驍勇善戰，只要萬衆齊心，亦能反敗爲勝。”
鰲拜聖眷正隆，原想借機立些軍功，進一步提高威望，卻被陳泰所累，心裡很不高興，說道：“大將軍不顧大局，只爲個人榮辱計，殊不當也。”
“你！”陳泰不忿，卻強忍着沒有發作。
鰲拜可是順治面前的紅人，又一手創辦了火器營，兵權在握。他要是不配合，陳泰一點兒脾氣也沒有。
恰在這時，親兵來報，說有一隊俘虜返回，帶回兩件赤軍信物：一口衣箱、一封公開信。
衣箱沒有異樣，陳泰還是不放心，讓親兵在門外打開。
“啓稟大將軍……”一名親兵佐領回屋答話，跪下後吞吞吐吐的，小心窺伺着陳泰的神色。
“講！”陳泰色厲內荏，極力在部下面前維持威信。
“衣箱裡都是些婦女衣服。”
“什麼？”陳錦又急又氣，和鰲拜一道出去查看。
只見衣箱裡擺了一套婦女衣服，有裙子，有褻衣，甚至還貼心地配了雙繡花鞋。
公開信裡，赤軍的語氣更爲囂張，直言道：“陳泰若還存有膽氣，可於後日出城，與我赤軍決戰；若膽氣已失，可着此女姬服飾，速離江西。南越王恩浩蕩，必放爾一條生路……”
陳泰文武雙全，能識漢字，能作文章，曾充爲禮試主考官。他讀過信件，氣得渾身發抖，把信撕成碎片，罵道：“岑丹初，爾欺我太甚！”
他轉身對鰲拜說道：“赤匪僥倖戰勝，志氣已驕，不如引兵急擊，必可一擊致勝。”
若不是敬謹親王尼堪戰死，貝勒屯齊也不可能接任定遠大將軍。鰲拜對大將軍之職覬覦已久，眼見陳泰喪失了理智，暗中便想落井下石，說道：“軍心已散，不可強爲出戰，請大將軍明查。”
“你！你敢違我軍令！”陳泰威信大減，又急又氣，哇的吐出一口鮮血。
左右親兵大驚，上前攙扶陳泰。
鰲拜卻不爲所動，冷冷地說道：“形勢艱難，吾不敢奉亂令，置火器營於危地。”
鰲拜性格直率，一向敢作敢當。當年，他擁立豪格爲帝，即便多爾袞大權獨攬，他亦不改初心，兩次被多爾袞論死。現在順治親政，對鰲拜信任有加。鰲拜兵權在握，已經漸顯跋扈。
二人不歡而散。陳泰越想越氣，自己被赤軍欺負也就罷了，竟還被鰲拜這個晚輩欺負。他鈕祜祿氏與瓜爾佳氏旗鼓相當，鰲拜身爲下屬，竟敢當衆頂撞他，這以後，還怎麼號令全軍？
當晚，陳泰連夜秉燭，提筆寫了數封密信，有的遞給順治，陳述此戰經過，暗指鰲拜怠戰；有的寄給同袍好友，請他們幫忙說情，保住爵位俸祿；有的寄給族內親朋，請他們代爲照顧老小；有的寄給鰲拜政敵，陳述鰲拜跋扈不臣情狀，請政敵上疏攻詰……
四更天，雞鳴數聲，陳泰終於寫完密信，喊來心腹親信，囑咐他們寄出密信，又令人準備酒肉、絹綾等物，打算酒足飯飽之後就自縊謝罪。
親信大驚，急忙派人去請鰲拜。
鰲拜又驚又喜，卻裝出一副着急關切的樣子，策馬來到大將軍行轅。
陳泰已經換好了二等精奇尼哈番勳服，神色鎮定，正在自斟自飲，見到鰲拜過來，笑道：“公來矣，且共飲，與公死別。”
人之將死，鰲拜也生出幾分感慨，嘆道：“大將軍，勝敗乃兵家之事，何必如此決絕？”
“吾爲大將軍，此番領滿蒙漢精銳南下，無尺寸戰功，反而屢戰屢敗，喪師辱君，不死不足以謝罪。吾死後，公攝大將軍印，請整頓軍旅，擊敗赤匪，爲吾報仇雪恨。”
鰲拜心中竊喜，卻裝作悲慼，說道：“大將軍棄全軍而去，吾亦無計可施，唯有退保南昌，請皇上擇派大將，加派勁旅，共擊赤匪。”
二人且斟且飲，至天色微亮，陳泰起身說道：“吾去矣，仍在陰間殺敵，以事先帝。公有勇有謀，繼領大軍，當思爲我報仇。”
鰲拜亦起身，行以抱禮，說道：“大將軍且去，吾戰死沙場，仍去陰間輔佐大將軍。”
陳泰哈哈大笑，神情中又是淒涼，又是怨恨，最後把脖子套在絹綾上，一咬牙踢倒了椅子。
鰲拜一直等到他斷氣，才放下心來。之後，他強忍激動，坐于帥椅之上，一面把玩大將軍印，一面親自傳令：“召集衆將，鰲拜大將軍升帳！”