“哎呀，愛妃呀，你還不相信本王嗎？本王對你的心日月可鑑……此番賜婚，真不是本王的意思……”趙惇還在極力地解釋着，他對這李鳳娘，不是一丁半丁的害怕。李鳳娘沉默了許久，這才輕哼一聲：“那好，你聽好了，只要本宮還是太子妃，便一天不得見那賤人，你把她安排到別處去，莫讓我看到！另外，擴兒也眼瞧着長大了，既然官家能賜婚給你，便也爲他賜一樁婚吧！”聽前半句的時候，趙惇還在連忙點頭回應，可是話說到了後半句他卻愣住了：“擴兒的事兒？未免有些太突然了吧？”“你以爲呢，如果不是擴兒近日總去德壽宮請安，那位也不會總覺得是我們怠慢了，不如正好趁此時給擴兒要一門婚事，讓他也有點事兒做，免得天天去那德壽宮！”雖然表面上看，李鳳娘是爲了趙擴的婚事，但實際上是爲了讓其不再去德壽宮。李鳳娘好不容易消會兒氣，此時她的話自然是說一不二的。趙惇只好答應。“太子爺，不是臣妾說你，你難道就一點都不着急嗎？”李鳳娘話題突然一轉。聽到這，趙惇愣了愣。隨後李鳳娘揮了揮手，示意其餘人全都出去。待屋內只剩他倆後，李鳳娘這才繼續說道：“還不明白？擴兒眼看都要及冠了！而你這做老子的太子爺卻還未掌朝政，多久了？東宮之位立下數十載了吧？官家可曾讓你沾手朝事？若再不找機會，怕是這位置早晚被別人坐了去！”此話一出，趙惇一拍桌子站了起來。別的事情他是以李鳳孃的爲準，但唯獨這儲君的事兒，他容不得有半點閃失！爲了個太子東宮之位，他幾乎已經絞盡腦汁了。“誰人敢爭？”趙惇有些氣憤地哼道。“臣妾也是爲您着想，畢竟我們纔是一家人。要知道，這麼久官家都不讓您掌朝政，究竟是什麼意思？若是考校，這太子爺也做了十多年了，難道您就不想嗎？”李鳳娘進一步點明話題。趙惇看了李鳳娘一眼。不想？他不要太想！想到嗓子眼兒去，就差說出來了！可官家不放權，他能怎麼辦？看樣子，是時候早做打算了……不久，太子便將替英國公求親的事兒告訴了官家，緊接着沒多久，趙擴被賜婚了！可是對這一切趙擴卻並不知情，直到賜婚當日他才知道。可此時說什麼都已經晚了，這婚乃是官家欽賜，不僅封了他平陽郡王，更是將韓家之女韓珏許配給了他。趙擴雖不願，但他心裡明白這是皇爺爺賜的婚，他不能推辭……只可惜他與楊桂枝之間相識時間不長，不然的話或許他也會去找吳太后請願，但此時這樁婚事他卻不得不接受。話說那韓珏也算得上是才貌雙全，而且又是世家出身，品行、德行自然也不差。她在處理婆媳關係上尤其是一把好手，所以李鳳娘對她也挺不錯，唯有趙擴，一時間卻不知如何面對她，是以二人雖然成了婚，但趙擴卻連話都不曾跟她說過幾句。這段時間，趙擴被逼在東宮待着，很長時間都未能去德壽宮請安，自然也就少了見桂枝的機會。但其實，桂枝對這些倒是並不在意，她在德壽宮也有自己樂部的事兒要處理。宮中樂曲部都歸她管轄，所以她平日裡大多時間還是要教授樂理的，也多虧了她自小便隨朱邦直學琴，所以在這方面桂枝的經驗也足以服衆。不過畢竟身處宮中，不易察覺的角逐與明爭暗鬥自然少不了的。就譬如蔡奚琳，她對桂枝就始終不滿意，上一次耍小伎倆沒有得逞的她，自然不能這麼善罷甘休。於是，她經常會有意無意地在暗中盯着前者，只等着抓着對方的把柄。可經過一段時間的窺視，她卻發現，此人甚是無聊，平日裡除了練舞、彈琴之外，再也沒有其餘事做。小半載過去，這一日，她仍像是往常一樣在宮中庭院內清理花壇。站在花壇邊兒，蔡奚琳的眼睛有意無意地望向桂枝所處的院子，其中倒是靜悄悄的。“這人又在幹嗎？”她眼睛一眯，心中想道。按理說若和往常一樣，楊桂枝此時應該正在院兒中練琴纔對。出於好奇，她湊上前去站在院外，小心翼翼地朝着其中探頭觀望。“你幹嗎呢？”一道聲音嚇得她渾身猛地打了個激靈，手中的水桶都被嚇得掉了下來。再一回頭，卻見桂枝與曲夜來站在身後，此時正疑惑地盯着她。情急之下，蔡奚琳慌不擇言地道：“我……我看看這裡需不需要打掃……”曲夜來高低眉地瞥了她一眼，片刻後嗤笑反駁道：“呵，我看你是心懷不軌吧！”或是被看穿了，蔡奚琳頓感羞臊，是以急忙辯解：“皇宮之中！豈能胡言……我，我不過是剛好經過此處，再者說了，這院子雖是太后娘娘所賜，也未說旁人看不得？”見狀，桂枝攔下曲夜來，平淡地開口道：“蔡姐姐說的沒錯，此處自然看得，只是這般小心翼翼地看，若教旁人瞧見，或也會懷疑，不如進去好好地看，我隨時歡迎。”
“你……少得意了！”蔡奚琳颳了桂枝一眼，似乎是覺得對方刻意嘲諷她。“你不必嘲笑我！在這皇宮裡，多少人都爲了上位爭得頭破血流，而這種人向來是不擇手段的！從見你第一面開始，我就看出你是這種人了。”說完，她拾起水桶，錯過對方二人，快步離開。曲夜來還想回懟幾句，被桂枝攔住，拉回院內。“她小人之心！您攔我幹嗎啊？”她憤憤不滿地哼道。桂枝輕笑一聲，擺手言道：“我問你，你覺得她說的是對與否？”曲夜來聞言，當即回道：“當然是錯的！大司纔不是那種人……”桂枝笑着搖了搖頭，片刻後轉身朝屋內而去，不過卻撂下一句話：“她說的……是實話。”“啊？”曲夜來震驚。返回臨安，進入皇宮，桂枝只有一個目的，那便是一雪前恥。無論是張夫人的死，還是當初趙家給她或教坊帶來的傷害，她都要一一還回去。所以，桂枝的目的自然是一步步地往上爬。可蔡奚琳卻說錯了一點，從入宮至今……桂枝還沒有爲上位做過什麼，這一切只是順水推舟、水到渠成的效果。這日之後，再不見蔡奚琳出現在桂枝的院子周圍，或是她有意避開。然而就在半月之後的一天夜裡，桂枝剛服侍太后安歇，自寢殿而出打算回去，可途徑側院宮牆時，卻聽到小門後方傳來陣陣抽泣？一時不解，桂枝皺着眉來在門前，卻見門虛掩着，便推門而入。此處是一條只能容納兩人通行的小道，就連月光都很少能照入其中，裡面昏昏暗暗的，但卻有一盞宮燈放在地上照出微弱光芒，而就在燈的一旁，一女子蜷膝坐在地上，埋頭啜泣。或是察覺到了有人來，她趕忙擦拭面容起身。可出現在眼前的是桂枝，卻讓對方一怔。透過宮燈照出的微光，前者也看清了對方的臉，這正是蔡奚琳。“你幹嗎？”不等桂枝開口，對方卻直接質問道。桂枝搖了搖頭，“我聽哭聲，便來瞧瞧，沒想到是你。”“呵呵……”蔡奚琳面露恨意，咬着牙，但下一秒卻屈身拾起宮燈打算離開。“等下……”桂枝叫住了她，平淡地問道：“我有一點不明白，你我往日無怨，近日無仇，你爲何處處看我不順？莫非只是因爲覺得我受太后娘娘恩寵過多？妨礙了你晉升？”聞言，蔡奚琳頓住腳步，她低着頭沉默了好一陣，再擡頭時，眼眶卻再次紅潤。“你受寵與我有何干？”桂枝微微皺眉：“那爲何你對我總有敵意？”話談到這，蔡奚琳沉默了，站在原地愣了許久後她纔開口質問道：“裝什麼傻，你這個叛國賊，我此生最恨的便是金人！”說到這，她的聲音忽而又夾雜幾道哽咽。“我的父親……大兄，皆是死在了金人的刀下……而你！通敵叛國，我豈能不嫉惡如仇？”待她話音落下，桂枝並未急着回答，她表情平靜，似乎並沒有因爲對方的話而氣憤，反而……眼神當中出現了一絲憐惜。“抱歉……”冷不丁的，蔡奚琳聽到了這麼一句話，臉上一怔，擡頭看向桂枝，詫異道：“你說什麼？”桂枝輕嘆一聲，走到她身邊，道：“當初的事，另有隱情。若你感興趣，我可以給你解釋，但如果你執意要說我是叛國賊，我也不會攔你……”說完，桂枝讓開一條道路。而蔡奚琳則是哼了一聲，與她擦肩而過。不過，剛走出兩步，蔡奚琳便停下腳步，緊接着轉過身盯着桂枝，裝作不在意道：“今日我便聽聽……你究竟有什麼好解釋的！”於是二人幾乎徹聊了一夜，直到翌日清晨，曲夜來從屋內出來時才發現桂枝與蔡奚琳結伴從院外走入。“唉？大司？”“唉？你？”“你倆？”曲夜來一頭霧水地看着這兩個本不可能走到一起的人。見狀，桂枝與蔡奚琳只是相視一笑，並未多言……轉眼間便是三個春夏。桂枝已在宮中待了三年。但自從開年以來，德壽宮就有些不同於往日。立春後，太上皇便病倒不起，龍體每況愈下。