果然，這一日趙擴下了早朝之後，又往曹欣的寢殿而來。他剛來到大門外，便聞到一股芬芳的香味撲鼻而來。再一瞧院內，經過了數日的種植打理，其內滿是花花草草，那些奇花豔草釋放着大量的芬芳，就連站在官家身後的幾名小太監都不禁眼花繚亂，被這股香味迷得有些頭暈。曹淑儀是極其懂欲擒故縱的，此時自然知道官家已來了，但她卻在寢殿後練琴。琴聲嫋嫋傳來，趙擴聞音而至。來到寢殿後方，瞧見曹淑儀坐在花叢間，宛如一名下凡的仙子，彈奏出美妙動人的琴音。不過不知爲何，趙擴看着看着，竟然將眼前的曹欣看成了桂枝，當年在聖人太皇太后六十大壽上演奏曲子，包括在金朝來訪時在亭間彈唱滿江紅，當時的桂枝是那樣的風采照人。確實，那時的桂枝年輕、漂亮。趙擴的心情不由喜悅，他走上前去。曹欣這才假裝剛看到趙擴，錯開旁邊的宮女和太監趕忙上前。與桂枝不同的是，她直接撲到了趙擴的懷裡，如小姑娘般撒嬌地道：“官家，您來怎麼也不通報一聲，害臣妾都沒準備。哦，對了！您快來聽聽臣妾爲官家新譜的曲子。”趙擴微微點頭與她一同坐在花叢間，聽着曹欣彈奏曲子。片刻後又飲了幾盞小酒，醉意朦朧的趙擴，今夜又是在這間寢宮中睡下了。不過自從開始處理朝政後，趙擴便有一個毛病，那便是每夜都會失眠，這一夜他仍是如此，翻來覆去地睡不好覺，只得唉聲嘆氣。不過當他看到一旁酣酣入睡的曹欣時，心情倒也緩和了許多。一時間，曹欣普了新曲子博得官家疼愛的事，很快在宮裡傳開了。這消息來到皓月宮時，曲夜來氣得直咬牙根，“這豈有此理啊！娘娘，明明是您教給她的曲子，轉手竟成她自己譜的曲子了，這不是欺騙官家嗎？這叫欺君！”聞言，桂枝輕輕一笑，似乎毫不在意。畢竟她知道，假的終究是假的。既然要與趙擴一生相守，也不急着一時半會兒讓對方明白。見狀，曲夜來只好忍氣吞聲。不過，消息卻在其他宮裡傳得沸沸揚揚，甚至有些太監和宮女路過皓月宮外時，都會指點一番，說是曾經最受官家寵愛的楊貴妃，如今失寵了！皇宮外韓侂冑的府上，韓侂冑正與蘇師旦二人飲酒。當韓侂冑聊起曹淑儀時，笑得合不攏嘴。蘇師旦見狀便開口問道：“韓公爲何發笑？”片刻後，韓侂冑飲下杯中酒，爽朗地道：“如今大勢已定，照目前來看，不出半月，曹淑儀便可得以晉升爲貴妃！”“到那時，可就不只是那楊桂枝一個貴妃了，她二人皆有入主中宮的資格！”聞言，蘇師旦頓時明瞭。“原是韓公的棋子在宮裡已成掣肘之勢，下官給您道喜了！”韓侂冑擺了擺手：“掣肘之勢？”他冷笑一聲，緊接着又道：“那楊桂枝既然不願意，也不屑於與吾等爲伍，那麼本官就要將她推下去，在這宮裡宮外，無論是朝堂還是後宮，絕對不允許有影響或威脅到韓家的。至於曹淑儀，吾定會全力支持她，只要她成爲皇后，到那時韓家在這朝堂方可無憂。”蘇師旦點頭後又開口道：“韓公深謀遠慮，思慮周全，不過眼前尚有一事，官家近幾日正在因爲大考之事煩憂。”往年大考都是以理學爲主，如今朱熹等人，皆已罷黜，大考內容一時不知如何更換，是以官家也不知如何定題。各堂、省、鄉試題都在等着朝廷下發呢。事實上，天下之大，讀書人不可能一朝一夕間便完全拋棄理學，所以說理學還是至關重要的。但是因爲慶元黨禁的緣故，如今的學子們都很害怕因爲自己所學的知識，反而害了自己，一時間，大考陷入紛亂。朝中的權臣對比壽皇在世時，已經削減了一半，若不是因爲這個原由，一國之君何須每日忙碌朝政雜事中。所以，桂枝想要讓趙擴赦免朱熹等當年在慶元黨禁中被貶官員，目的其實是爲了擴充朝堂實力，爲趙擴分憂，使韓侂冑在朝廷中的勢力得到制衡。韓侂冑輕捋鬚髯，一口酒到嘴邊卻又放下。是的，他又何嘗不知道此事？如今天下的學子們怨聲載道，彷彿是他韓侂冑害的一樣，可細細想來，若是一直這般僵持下去，官家會不會真的赦免了那些慶元黨衆呢？豈不是招來一羣仇人？赦免可以，如今再赦免他們，對韓侂冑已形不成什麼危害，但是有一個條件，那便是得由他親自挑選人員回朝廷，像是朱熹等人身邊的近親，那是永遠都不會再爲他所用了！卻見他幹嘆一聲，隨後又道：“此事且不提，待皇后之位選定下來，再商議不遲！”然而另一邊，因爲趙擴很少再去皓月宮，所以桂枝也沒法向他提起解除慶元黨禁之事，此事便一拖再拖。桂枝入後宮，這麼多年來從沒有一次進入過垂拱殿，也沒有去幹擾過趙擴理政，但是如今眼看大考在即，她不得不親身前往了。
這一日，趙擴如往常一樣在垂拱殿內批閱札子，突然傳來太監傳報：“官家，殿外楊貴妃求見。”手上的筆一頓，趙擴一愣神，或也因爲半月未見桂枝，心裡竟有種莫名的緊張感。“莫非朕每日都去曹氏處，枝枝心生醋意？”想到這，他輕咳一聲，正色道：“宣。”傳話太監退出殿外道：“宣楊貴妃進殿！”片刻後，桂枝身着華服來在殿前，入大殿，這種地方身着平時的便衣自然是不行的。來到龍書案前，她飄飄下拜施禮道：“臣妾參見官家。”“枝枝，且平身吧。”趙擴起身繞到桂枝面前將其扶起，帶着她走到書案後方，二人並排坐下，趙擴開口問道：“往日從不見你來垂拱殿，今日怎麼突然想起前來了？”聞言，桂枝也不拐彎抹角，她直言道：“臣妾確是有事找官家商議，請恕臣妾斗膽，今日議論朝堂之事，望官家恕罪。”本身趙擴就經常與桂枝談論朝堂之事，心照不宣罷了，他點點頭趕忙問道：“枝枝，有何話要說？”“不知官家是否想好如何處理黨禁衆臣？”桂枝開口便直接問住了趙擴。“嗯……這，這幾日朕確實無暇顧及，各地呈上來的札子如山一般，怎麼也處理不完，韓卿又屢屢上奏，實在是政務繁忙，便將此事暫且擱下了。”趙擴有些心虛地回道。聞言，桂枝似乎是早有準備一般，緊接着說道：“既然這樣，臣妾便陪官家您一同批閱札子吧？”說完，她自作主張地拿起其中一個放到面前，將其打開後隱隱不安……韓侂冑可以因爲自己的私慾而阻止解除黨禁，但桂枝爲了趙擴，爲了大宋，絕不容許他達成目的！