沒多久，趙擴將馮成招了進來，令其備好肩輿，安排待會去皓月宮。馮成領命退去。緊接着他又拿起一個札子，不過此時殿外又有人來報。“稟官家，曹淑儀宮裡的傳侍在殿外求見。”聽到聲音，趙擴擡起頭來，緩緩開口道：“宣。”片刻之後，一陣腳步聲傳來，那名來自曹淑儀宮裡的太監手拎食盒，緩緩站到龍書案前，隔着幾米行跪拜之禮。趙擴淡淡開口說道：“何事？”“回官家，淑儀娘娘讓奴才給您送點心和茶水來了，只因娘娘今兒個身體有些不適，無法親自前來垂拱殿探望，故吩咐奴才帶來，並向官家請罪。”“身子不適，可找太醫看過了？”趙擴問道。奴才當即回答道：“曹淑儀今兒個早上就有些偏頭痛，午後請了太醫，太醫說，是因近日過度疲勞所致。”一連半月，每每趙擴去到曹淑儀那裡，她總會變着法的博他歡心，是極其用心了。不想，卻也因此染疾。剛剛將摺子拿到面前的趙擴，頓時就沒了繼續看下去的心思，他輕嘆一聲將奏摺甩到龍書案上，起身說道：“待朕去瞧瞧。”來到垂拱殿外，馮成等人已備好龍駕，不過見趙擴身旁跟着曹淑儀宮中的太監，馮成還是率先問了一句：“官家，咱們……擺駕皓月宮嗎？”聞言，趙擴愣了愣，想起剛纔對桂枝的承諾，又想到曹淑儀身體不適，於是思考片刻後他答道：“先去曹淑儀處吧。”“皓月宮，晚些再說。”與此同時，曹淑儀的寢宮中。寢殿內，榻上側臥着曹淑儀，面色倒是與往常沒有什麼兩樣，不過嘴中卻時而輕咳兩聲。兩旁的宮女也無可奈何，端來茶水，她也不喝。“唉……”她的柳眉緊緊鎖着，偶爾還發出一道嘆息，帶着顫音。片刻後自打房門外傳來一道聲音，那聲音十分熟悉。“娘娘，奴婢方纔聽聞官家在得知您身體抱恙後，已經備駕而來了，想必不久便至。”話音落下，方之卉現身。自從韓珏病逝後，坤寧殿的方之卉便被曹淑儀給要了去，不是因爲別的，這方之卉乃是她與韓侂冑之間的傳話人，畢竟後宮並非朝臣所能來的地方。而方之卉一開始便是韓侂冑安排在韓珏身邊的人，就連之前下藥致使桂枝滑胎一事，韓侂冑也是心知肚明，只是不曾張揚罷了。榻上曹欣聞言並沒有表現得很意外，直到聽方之卉說：“在那之前，楊貴妃也去過垂拱殿，似乎官家原本是準備今晚去皓月宮，不過在聽聞您身體不適後，當即便改了主意。”原本柳眉緊蹙的曹欣竟噗嗤一聲，樂了出來。“如此一來，本宮竟還壞了楊貴妃的好事？呵呵呵，希望她不要記恨本宮呀！”話雖如此說，但她卻笑得令人不寒而慄，細思極恐。日頭漸漸落下，皓月宮裡。雖然桂枝表面上沒有什麼表露，但她還是一回到宮裡便開始着手安排，這已經成爲習慣了，即便是趙擴不來，桂枝每日也會安排人清掃庭院，在寢宮內擺上助眠的香薰，提前安排膳房做些飯食，打一壺玖吻香，然後在亭子裡等他。即便趙擴已經半月沒來，但在這期間依舊每日如此。不過今日桂枝明顯興致高了些，一回宮便親自弄香薰。曲夜來剛剛回宮不久，見狀她上前搶着活兒幹，嘴上卻另一番語氣地問着：“娘娘，官家半月不曾來了，今日還要一切照舊啊？”桂枝微微一笑，起身後將她弄好的香薰擺放在牀榻一側。“今日本宮去垂拱殿了，官家說待會兒便來。”聽到這，曲夜來意外地望着桂枝，似乎是覺得眼前的主子開竅了？居然學會主動了？她激動地道：“您往常從未去過垂拱殿，今日去了一遭，官家定是歡喜至極吧？”桂枝苦笑着擺手，漫不經心道：“倒也不是，本宮去是爲了別的事兒。”曲夜來倒是不在意地說道：“管它什麼事兒呢！只要官家能來，就是好事！奴婢先去幫忙打酒，最近天兒見涼了，夜間後庭或會有風，得提前安排佈置好屏風，稍後娘娘便安心着等着官家！”說完，她便興致勃勃地離開寢殿忙活去了。見她比自己還要開心，桂枝欣慰一笑，將香薰的爐子往一旁拽了拽，心中思慮：“靠得近了怕氣味太濃，離得遠了效果又不明顯，官家失眠，得細心些”待一切準備完善，膳房也將菜品送來了，涼亭內擺放好一切，桂枝端坐一側。曲夜來欲倒酒，被她攔住，輕聲道：“不急，待官家來。”曲夜來點了點頭，若有所思地站了回去。可是，不承想，一炷香、兩炷香、幾個時辰過去了，眼瞧着天已經黑了，原本霞光籠罩的後庭，此時也需打着巡夜燈方能看清一切，小七都已經睏乏了，窩在樹梢處蜷着身子睡着了，官家卻還沒有來。桂枝仍端坐着，一旁的曲夜來嘴裡像是嚼着什麼，又像是嘟囔卻又不敢出聲。
終於，她還是忍不住了，不耐煩地說道：“娘娘，都已經三個多時辰了，天已經黑了，官家怎麼還不來啊？”桂枝的視線從樹梢上的小七處移開，看向曲夜來，正巧也瞥到其餘的宮女以及太監困得打酣，這才無奈說道：“想是因別的要緊事，耽擱了吧？”沒多久，皓月宮有人來報，來者正是馮成。桂枝將其傳到後庭處。馮成也是一臉惆悵，深施一禮後開口道：“貴妃娘娘，官家這會兒已經下榻，今兒個曹淑儀突然身體不適，官家去了永寧宮，所以便來不了了，不過官家託小人給您送了些東西來。”桂枝淡笑着點了點頭，目光中的失落卻難以遮掩。馮成見此，只叫一旁的人將官家差他們送來的錦帛、絲綢等物擱下，隨後便自行告退。曲夜來看了看那些東西，又瞧了瞧桂枝的臉色，安慰道：“娘娘，那咱們也先歇了吧，這麼晚了，身體要緊。”桂枝點頭看向一旁衆人，淡淡道：“你們都退下吧，夜來。”曲夜來近前。“先替我斟一盞酒，你也去歇着吧。”桂枝惆悵地吩咐着。曲夜來心疼道：“娘娘，奴婢陪着您，奴婢且不困呢！”話音落下，她捧着罈子，將玖吻香倒入酒盞。桂枝瞧着這酒沫在月下宛如明珠，片刻後酒沫消散，只剩下靜謐的夜空與酒杯中倒映的月，彷彿是將珍珠碾碎，製成的一面鏡。一時有感，她端起酒盞輕笑一聲，這笑中略帶自嘲，吟詞曰：“蘭徑香銷玉輦蹤，梨花不肯負春風。綠窗深鎖會人見，自碾硃砂養守宮。”