是夜，恰逢尚仙當值，養心殿內禕徵如常地批閱着奏摺。
“朕餓了，備些點心吧。”禕徵伸了個懶腰吩咐道。
“皇上請用。”尚仙將一早備下的點心端了上來，靜候在一旁。
禕徵用了幾口桂花糕，卻道：“初爲已經大好了，這次你功不可沒，皇后跟朕提了好幾次，讓朕好好犒賞，說說你的想法吧。”
“奴婢不敢居功。”
“只要不是你想要即刻離宮的要求，旁的什麼要求朕都準了。”禕徵繼續着硃批，眼皮都不擡一下地說着。
“奴婢明白，會遵守與皇上的信諾，不敢擅自僭越。若說到要求，奴婢在浣衣局當值時，有不少姐妹飽受凍瘡之苦，近日天氣轉涼，奴婢怕她們舊病復發，有些放心不下，若是皇上恩允，奴婢想去探望一二，望皇上成全。”這個念頭在尚仙心裡存了良久，這陣子忙於御前伺候又趕上大皇子中毒，琳兒也說幾次看到挽秋姑姑朝着心亦齋的門口張望，卻又因大皇子的緣故而不敢擅入，正好皇上問起了，那便索性大着膽子說了出來。
禕徵聞言，不覺輕笑了起來，“你日日盼着早日出宮，能夠擺脫這裡，可心裡卻時時刻刻地惦記着這裡的一人一物，一草一木的，一朝出宮了，你若再惦記起她們來，又該如何是好呢？”
“尚仙不過以醫者自居，對奴婢而言，所有患者均是一視同仁的，希望能夠救治好每一個患者，浣衣局的姐妹上次已經過治療，雖未根治卻也好了大半，在出宮前，奴婢有信心能將她們治癒，不再復發。”尚仙依舊避重就輕地繞過了禕徵的問話。
“浣衣局救治了又如何，還有內務府，還有御膳房，有的是受傷得病的奴才，你又能救得了幾個？在這宮裡，要想真正地幫到他們，就要運用你手上的權利，擁有了後宮的權杖，誰還敢興風作浪？既然你那麼喜歡濟世救人，留在宮裡慢慢救人，豈不更好，何必捨近求遠呢？”禕徵說着說着，激動地站了起來。
尚仙一時也接不上話，更不想當場觸怒皇上，只能默默無語。
半晌，空氣依舊凝重，兩人僵持着，誰也沒有將這寂靜劃破。
“奴婢請命想明日便去浣衣局救治。”終究是尚仙開了口。
“呵，朕在你心裡當真一文不值，爲了幾個奴才你倒肯一而再，再而三地請求朕，朕讓你留下，你卻理都不理。”禕徵冷哼着。
尚仙聞言依舊跪着，紋絲不動。
“明天你本就不當值，願意如何是你的事兒，朕只管你當值時盡心與否。”禕徵復又坐回到龍椅上，神色自如地說着。
尚仙剛要謝恩起身，洪昇不緊不慢地走了進來，朝着皇上使了個眼色，就退到了一邊不再說話。
禕徵會意，對着尚仙說道：“你既要去，那今日就早些回去準備吧，朕也累了，這裡有洪昇伺候即可，你退下吧。”
方纔殿內的氣氛被攪得怪怪的，這會子禕徵讓自己退下，尚仙正是求之不得，心下一邊莫名地感激起洪公公的及時出現，一邊輕手輕腳地速速離開了。
“讓他進來吧。”禕徵揉了揉太陽穴，對着洪昇道。
“禕衡王爺，您這邊請。”洪昇恭敬地將禕衡迎了回來。
“三哥此去一別也有半年多了，今日看到三哥別來無恙，也叫朕安心了不少，母后那邊可也得趕緊去報個平安，好讓她老人家心安纔是。”禕徵溫和地說道。
“此次去靈山寺，禕衡也是收穫不小，佛家的修爲和道理頗得我心，爲皇上和太后祈福祝禱更不敢說辛苦。”禕衡感嘆道。
“修佛固然可以靜心，不過三哥去了那麼久，這次回來可得好好陪陪福晉，畢竟三哥還是堂堂的王爺，讓你們夫妻分隔兩地，反倒是朕的不是了，今日也就不多留你在宮中了。”
“謝皇上關懷，母后那裡，禕衡明日再來探望。”
兄弟二人都知道對方的心意，嘴上卻少不得說些冠冕堂皇的虛話，寒暄了一陣，禕衡便出宮離開了。
禕徵雖然處處比禕衡拔尖，但多年來對於他還是敬畏和恐懼的，禕衡不貪慕權術，對所愛之人又可以做到情有獨鍾，文治武功並不比自己遜色，超然而執著，與之相比，總感覺自慚形穢、庸俗不堪、隨波逐流。面對太后，禕徵從小就知道謹小慎微，總是竭盡全力地苛求完美，多年的刻苦用功才博得父皇的青眼有加，而禕衡似乎什麼都不用刻意爭取，他的能力彷佛都是渾然天成，輕而易舉地得到父皇和母后的愛，若不是母后的力挺，只怕皇位也是他的囊中之物。也許，他甚至還不稀罕皇位。而這一次亦未能倖免，一枝獨秀的凡尚仙也不得不爲之傾心，而他卻竟然絲毫不爲所動。沒錯，一直以來就是這樣，越是自己求而不得的，便是禕衡唾手可得，卻又偏偏被他不屑一顧。對於尚仙，他是放心禕衡的，但又存了一絲私心，始終不想讓他們相見，亦不想讓尚仙有動搖的機會，即便他心裡清楚，縱然沒有禕衡，也不意味着機會就到達他這一邊。
第二日一早，尚仙便去了御藥房領藥，經過之前連番皇后及大皇子的事情，尚仙在宮裡的聲望可謂如雷貫耳，也因爲她的出手相救，幾次使得御醫們得以倖免於難，虎口脫險，故而對於她，大家還是極爲敬重的，她的到來也沒有人敢阻攔。
“李大人有禮，奴婢想取一些藥材，分數和名稱都寫在這紙上了，還請大人行個方便。”尚仙對着李壽年福了一禮。
“姑娘如此說，倒是折煞老臣了，宮裡皆道姑娘妙手回春、醫術了得，現在看來，更是一副菩薩心腸啊，對於宮裡的奴才們也是一視同仁的。老臣這就去派人抓藥去，姑娘請侯片刻。”李壽年滿臉堆笑道。
尚仙想起他爲虎作倀的嘴臉，便不想與之多言，同時也對其深表同情，宮裡辦事的都是行使主子的意思，也都有不得已而爲之的苦楚。取完了藥，便出了御藥房。
浣衣局。
“姑娘，你來了，大家夥兒都只盼着你來呢。”挽秋姑姑打遠處一瞧見尚仙，邊迎了出來。
尚仙進了內室，才坐下來，便道：“前幾日姑姑可曾來心亦齋找我，可是有何急事？”
“不瞞姑娘，正是妙貴人拖奴婢找您敘話一二呢，說起來我這浣衣局也不知上輩子積了什麼福氣，出了兩位這麼拔尖的人物，連我這老姑婆也跟着沾光呢。”
尚仙頓時分明瞭：自從憐翹晉升做了禕徵的女人後，兩人多少有了分歧，也不再來往了，她知道自己必會回浣衣局看望衆人，便尋了這麼個機會，讓挽秋傳了話來，可見她確實精明，同時也很瞭解自己。只是此次敘話，所爲何來，莫不是有求於自己？尚仙心中斗轉星移地撥動着，嘴上卻不忘此行的根本：“姑姑的意思，我明白了。辦完了此處的事情，我便會去妙貴人處覆命。眼下還是看看浣衣局的姐妹們吧，最近可還有人受傷，霜兒她們的舊疾可曾復發了？”
“姑娘當真是菩薩轉世啊，心心念唸的都是她們幾個，再這麼下去，只怕這宮裡其他當差的都要往我這浣衣局裡頭擠了，不爲求個好前程也爲個好身體呢。”挽秋笑着感嘆道。
尚仙並未會意，憐翹從浣衣局一飛沖天的事情，看得多少人眼裡戳血，她卻不由自主地爲她擔憂起來，挽秋的話正惹得她心中不快，只道：“既然與姑姑相識一場，那就斗膽提醒姑姑一句，宮裡向來是風言風語害人不淺，您是老人了，比起其他人來應該更懂得這一點，即便妙貴人娘娘不在意，只怕其他娘娘不這麼想，得罪人哪一頭皆是得不償失的呀。”
挽秋聞言便紅了臉，捂着嘴不再出聲了。尚仙走着走着，就到了當日與憐翹同住的屋子，雖然兩人已經離開多日，但裡面的陳設依舊如昨，絲毫未有變化。
“姑姑，我想去一個人去屋子裡待會兒。”尚仙悠悠說道。
“姑娘請便。我就是想着，興許哪天姑娘會回來坐坐，所以這屋子我一直差人打掃着，還保存着之前的樣子呢，一點兒都沒變。”挽秋說完，帶上了門，走了出來。
尚仙觸景生情，竟然有些懷念起那段雖然清苦卻又充實的時光，良久才邁出了門口，對着挽秋道：“尚仙有一個請求，還望姑姑成全。”
“姑娘不必客氣，但說無妨。”挽秋立刻接着尚仙的話道。
“浣衣局姐妹們人多，住所也向來侷促，這家屋子與其空置着，不如改了撥給其他姐妹們住，這樣大家住得也都能鬆快些。”
“姑娘想得委實周全，回頭我就命人打掃出來。”
與浣衣局衆人一起用過了午膳後，尚仙一一看過了昔日的姐妹們，霜兒的舊疾並未復發，其他幾位有些年紀的宮女除了常年勞作落下的病症外也無大礙，將取來的藥材一一分給了各人，又關照了一些注意事項，直到夕陽落下才緩緩走出了浣衣局。
麗華宮內。
“奴婢參加妙貴人，妙貴人萬福。”
憐翹喜不自禁，但因着身份，極力壓抑自己的喜悅，忙道：“姑娘請起，賜坐。流影，看茶。”
待斟茶結束後，憐翹便屏退了左右，屋內霎時更寂靜了。
“妹妹，你可來了，你可曾還怨我？”
“貴人娘娘說笑了，奴婢豈敢。”
“你這麼說就是在怪我，我知道你不屑於我的行徑，對我失望之極，是吧？”
見憐翹神色頹唐，尚仙到底不忍，便軟了下來：“各人便有各人的活法，我無法干涉你的想法，你也有你的自由，只是事到如今，你覺得這一步棋可是走對了？”
“一入宮門深似海，往日妹妹的提醒如今字字珠璣，言猶在耳，也都應驗了。在這宮裡，我無權無勢，微不足道，稍有不慎，更是滿盤皆輸。縱使像至如主子那般的人兒，也有力不從心，招架不住的時候，但是，這宮裡卻有一股子魔力，讓人泥足深陷，不能自拔，一夕之間，你所失去的便可以在片刻之間又失而復得。當然這一切都要依仗皇權，皇上的寵愛就是最好的保護傘，可謂是翻手爲雲覆手爲雨。”憐翹將心中所想一吐爲快。
“以色侍君，能得幾時好？帝王素來喜新厭舊，捉摸不定，一時的榮寵不及永久的安寧。”尚仙不以爲然。
“原本我想做上這個位子，只是想與太后鬥法，更想爲至如主子報仇，也想用皇上的寵信來堵住悠悠之口，讓所有看輕我的人都害怕於我的鵲起，不想再如同野草一般地被人踩在腳下。什麼身份、地位、家世、相貌，進了宮的女人都只有一個目的——蒙得盛寵，出身低微那又如何，一朝飛上枝頭變鳳凰的事例比比皆是，何況英雄莫問出處。原來我也不過是個糊塗人，是至如主子教我念書識字，她告訴我，任何時候都不能看輕自己，胸無點墨的女子就如何沒有放鹽巴的佳餚，食之無味，索然無趣。”
“既然娘娘早已看透了這一切，也如願以償地得到這一切，眼下正是風華無二，順風順水，今日卻還要喚我前來，又爲何故？”
“我早已明白的道理，妹妹你這麼一個玲瓏剔透的人兒，怎麼就想不明白，一朝入宮就是天命所定，難以再改了，即便出宮又能如何，或許是換得了平安和自由，但這一生也就註定平淡了，你甘心嫁於山野莽夫，粗茶淡飯、爲了溫飽辛勞、庸庸碌碌地過一生嗎？生死尚有輕於鴻毛重於泰山之別，何況漫漫人生之路？我不信這是妹妹所想之人生，我也不信皇上會輕易放過妹妹，即便是你安然地逃離宮中。”
“如果那真是上天要我過的生活，那我也只能樂天知命。”尚仙仍舊強硬。
憐翹知道尚仙固執，也依舊不放棄努力，“也難怪妹妹，至如主子的事情對你的影響太大了，你對皇宮自然沒有半分好感，但是，這宮裡的真正的主人是皇上，他是真心對待妹妹的，也唯有他可以全力保護妹妹啊。你或許應該試着瞭解皇上，他確實不同於那些凡夫俗子，如果你讀懂了他，你也會愛上他的。”
尚仙震驚於憐翹眼底的絲絲柔色，見其已不可自拔，“娘娘乃是皇上的愛妃，自然心繫與皇上，奴婢卑微，可不敢存此非分之想。”
“妹妹誤會了，我不是這個意思，我。。。。。。”憐翹急得百口莫辯。
尚仙見狀，又說道：“娘娘不必在意，當日種種，誰是誰非就如同一陣清風，過了便好吧。看看娘娘如今過得安好，尚仙也頗爲欣慰，比起同一個沒有感情的人生活在一起，自然還是像娘娘如今這般兩情相悅的日子來得順遂，這既是天命所定，亦是娘娘的福廕。娘娘的夫君自然是好的，但他亦不只是娘娘一人的，眼下娘娘雖然得寵，但也少不得爲己籌謀一番，皇上日理萬機，總有顧之不及的地方，而後宮衆人皆以皇后娘娘馬首是瞻，若娘娘能爲皇后娘娘有所分擔，日後相處起來，也多了一份照拂。”
“妹妹所言極是，皇后娘娘在宮裡聲望頗高，一直以禮待人，我幾次頂撞也未受到懲罰，現在想來也是自己唐突了，後宮之中，成氣候者，無非是遜妃、紀夫人、皇后，遜妃有紀夫人聯盟，皇后有皇上庇佑，我與太后素來不睦，太后又喜歡針對皇后與遜妃，眼下局勢確實是我與皇后結盟方爲上策，既可自保又可以聯合對付太后，加之我們的關係和睦了，皇上必然也會歡喜，從而對我刮目相看。只是我要如何與皇后走進呢？”憐翹細細思量着。
尚仙早就胸有成竹：“爲皇后分擔後宮之憂，便是對她最大的示好，也能爲她博得更多美名，以顯其後宮之典範。我剛從浣衣局過來，那裡的功夫你我都是知道的，素來清苦，很多姐妹們雖然習慣了，但仍是苦不堪言的，你可以建議改善她們的住所，同時適當減輕她們的工作量，可以實行輪流當值的方式，讓每個人都能適當的休息，另外可將各宮的衣物清洗量和時間做一個安排，洗得又幹淨又快的，便可有賞並且可以多休息，姐姐冰雪聰明，這些功夫又都是瞭然於心的，就不用我多說了，姐姐必有良策。待浣衣局的改革完成後，若反響良好，便可照葫蘆畫瓢地運用到其他地方御膳房、內務府等等。這樣底下的奴才必定無一不稱讚皇后與姐姐的賢德。”
憐翹聞言，感動道：“妹妹到底沒忘記我這個姐姐，只是，我要如何能夠取信於皇后呢？”
“當日的情誼，妹妹始終沒有忘懷，如今能爲姐姐做得也只有這些了，以後的路要如何走，還得靠姐姐自己了，雖然今後我們各自走的路不同了，但是當年的情分到底還在。至於皇后那裡，只需要提及我曾與姐姐建議改善浣衣局的事情即可。”尚仙也不無感慨地說道。
“其實，姐姐心裡最屬意的人選還是你啊，有妹妹在身邊，我就什麼都不怕了，我也不會讓任何人傷害到你的，皇上常常在我面前提及妹妹，滿眼的無奈和惋惜，甚至夢裡的囈語都是妹妹的名字，若有一天妹妹又做回了娘娘，皇上一定會對你呵護備至的。”憐翹又一次請求道。
“汝之蜜糖，恰如吾之砒霜。姐姐不必再勸了。”尚仙露出一絲苦笑道。