從江南同鄉會出來以後，顧雲霽還是有些放心不下，帶着程炎和蘇旗一起去了榮發書坊，想要探探實情。
三人穿的都是常服，但因爲久在朝中爲官，身上隱隱約約散發着上位者的威嚴，讓人不敢看輕。掌櫃見了連忙熱情地迎上來，點頭哈腰道：
“三位貴客，買點什麼？我們這什麼書都有，不管是才子佳人的話本子，還是科舉要學的經史子集，只要您開口，保管讓三位滿意！”
顧雲霽沒搭理他，自顧自地走進店來，在裡面優哉遊哉地轉了一圈，這才問道：“有沒有備考會試的參考書？”
“當然有！”
掌櫃應了一聲，轉頭便抱來一堆書籍，一邊展示一邊介紹道：“這是《景豐年間會試優秀範文集》、這兩本是上一屆和恩科會試的真題集，還有這幾本，都是應考舉子必買的書，看您要哪本？”
顧雲霽將這些書挨個看過，發現並沒有白興嘉的那本《景豐八年會試模擬試題集》，便輕嘖一聲，裝作嫌棄地問道：“怎麼感覺……這些書看着有點廉價？有沒有比較精良一點的？”
似乎是覺得他這話有些荒唐，掌櫃笑了笑：“備考會試的參考書籍，都是貴在實用，若一味追求包裝的精美，那也是華而不實啊。何況參考書大多都是這個價，幾乎沒有超過十兩銀子的，我們要是不管不顧地擡高售價，那不是坑人嗎？”
“我說的精良是內容精良，又不是包裝精良。何況——”說着，顧雲霽漫不經心地斜他一眼，“誰說沒有超過十兩銀子的參考書？我聽聞你們榮發書坊就有一套模擬試題集，每一本都要賣到二十兩銀子。”
掌櫃聞言瞬間警覺起來，狐疑地打量了三人幾眼，問道：“你們是從哪聽聞的？”
顧雲霽隨口胡謅：“從文達巷附近聽來的，我胞弟住在那邊的會館，他今年要參加會試，我聽聞你們這邊有套很不錯的模擬試題集，便想着幫他買一本。”
聽到是從會館聽來的消息，掌櫃疑慮打消了一些，只是仍然謹慎：“你們又是什麼人？”
“我們是……”
顧雲霽想回答是普通的讀書人，又擔心可信度太低，正猶豫着，蘇旗接話道：“我們是國子監的監生。”
“我們三個是同鄉，老家江南一帶的，我這位兄弟家裡只湊得出來錢買一個監生名額，最後給了他。他的胞弟便只好靠自己考科舉，他們兄弟倆感情好，他弟弟忙着備考，他便出來替弟弟買書。”
顧雲霽連忙附和：“不錯，我弟弟還說了，就要榮發書坊的參考書，有效又實用，比別的地方的書都好。”
國子監的監生除了是京城達官貴人的子弟之外，普通士紳人家也可以通過花錢“捐”一個監生名額，監生不用科舉，畢業後能夠通過候補自動成爲官員。因爲一入學就相當於一隻腳邁入官場，所以監生們常以“準官員”自居，行爲處事很有些傲氣。
眼前三人年紀輕輕便氣度不凡，若是監生倒也說得通了，又聽顧雲霽說非要榮發書坊的書不可，掌櫃放下心來，神色得意道：“這你們就算是來着了！我們榮發書坊別的不說，關於今年會試考題的參考書，那可是獨一份！”
程炎來了興趣：“哦？何以見得？畢竟賣參考書的書坊多了，怎麼就你們家是獨一份？”
掌櫃左右看了看，見四下無人，便湊過來神神秘秘道：“因爲我們這書裡——有本次會試考題的信息！”
三人心頭一跳，不動聲色地互相交換了個眼神，接着便齊齊露作出驚疑的樣子：“會試考題？怎麼可能！考題都是由主考官他們秘密擬定的，你們一個小小書坊，怎麼能得知考題的信息？真是說大話不怕閃了腰！”
見他們不信，掌櫃急了：“誰說大話了？是真的！會試考題是守得嚴，可我們東家那是響噹噹的人物，對他來說這根本不是事，弄個會試考題還不是輕輕鬆鬆？”
顧雲霽瞬間敏銳起來：“你東家？你東家是誰？”
“這個不能說！”掌櫃下意識捂上嘴，連連擺手，“具體是誰我也不清楚，只知道是京裡的達官貴人，反正……不是你們招惹得起的，爲了自己好，你們還是少打聽。”
套不出來話，顧雲霽也不強求，轉而問道：“既然你說書裡有會試考題的信息，是什麼樣的信息？會試原題？”
掌櫃意味深長地笑了笑：“這就要靠三位自己領悟了。到底是原題還是別的什麼，全憑閣下自己理解。”
程炎沒好氣道：“既不說東家是誰，也不說信息具體是什麼，兩瓣嘴上下一碰，就說這書裡有會試考題的信息，我們信你纔有鬼了，真是浪費時間，咱們走！”說罷，程炎一副不耐煩的樣子，拉着顧雲霽和蘇旗就要走。
“誒誒誒，貴客且慢，貴客且慢。”掌櫃連忙將三人攔住，滿臉堆笑，“你們也要理解我們嘛，我若說了具體是什麼信息，只怕馬上官府就要找上門來了。何況拋開會試信息不提，我們的試題集本身，也很值得購買啊。”
說着，掌櫃從裡間拿出幾本書放在三人面前，顧雲霽一看，發現正是那《景豐八年會試模擬試題集》，和白興嘉手上的別無二致。
接下來，掌櫃翻開書，仔仔細細地給三人介紹了這其中試題編寫的來頭，話術和白興嘉說的差不多，無非是什麼貼近閱卷官喜好，提高被錄取的概率之類的。
“您手上的這本里面的經義解釋和策論，分別模仿的是上一屆的狀元程炎、探花顧雲霽。作爲一甲進士，他們二位可是少年成名，文章寫得是尤其好，跟着他們學總沒錯的，這也是我們店裡賣的最好的一本……”
“哎——先打住！”蘇旗打了個手勢，止住掌櫃的滔滔不絕，“既然一甲進士的名氣這麼大，怎麼光聽你介紹狀元和探花，沒有模仿榜眼方子歸的文章啊？”
掌櫃喋喋不休地說了半天，光在介紹模仿程炎的文章如何如何，模仿顧雲霽的文章如何如何，卻單單沒怎麼提榜眼方子歸，好像漏掉了他一般。
聽見蘇旗的疑問，掌櫃答道：“模仿方子歸風格的文章也是有的，在這，最後幾頁。”說着，掌櫃翻到了方子歸的部分，卻只有寥寥三四頁，和顧雲霽、程炎的一二十頁形成了鮮明對比。
蘇旗問道：“同是一甲三名，怎麼程炎和顧雲霽的那麼多，方子歸的這麼少？說起來，方子歸還是榜眼呢，名次比顧雲霽都高，你們難不成對他還有歧視？”
掌櫃連忙解釋：“當然沒有。主要是因爲顧雲霽和程炎都是松江府人氏，一起參加了鄉試、會試、殿試，次次都是一同中榜，再加上他們同齡，長相也都英俊瀟灑，便常有人將他們合在一起談論，稱爲‘松江雙璧’。”
說着，掌櫃突然發現了什麼似的，目光在顧雲霽和程炎身上來回打量，一臉新奇：“誒——說起來，這跟二位客人有點類似，年紀相仿，身高體量一樣，連長得都是一表人才。從外貌來看，你們簡直是翻版的‘松江雙璧’！”
二人對視一眼，眸中閃過難言的意味，轉移話題道：“所以呢，就因爲這個‘松江雙璧’的名頭，你們就減少了方子歸的部分？”
掌櫃撓撓腦袋：“也不全是，主要還是因爲方子歸的部分賣得不太好，所以後來才調整成這個樣子。畢竟雖然方子歸二十三歲中榜眼也很了不起，但和十八歲登金榜的顧程二人相比還是差了點。”
“而且顧雲霽和程炎都有各自擅長的部分，顧雲霽擅長策論，程炎擅長經義。方子歸卻每個方面都差不多，沒有差的，也沒有特別出挑的，不好編寫模仿，索性減少他的部分。”
“這你們就淺薄了。”蘇旗搖搖頭，滿臉的不贊同，“方子歸各方面都差不多，這不正說明他雨露均沾、中庸平衡嗎？平順穩定，踏實優秀，這便是出挑的地方。”
“還有，你們對方子歸的瞭解也太不夠了，你們光知道顧雲霽和程炎是松江府的人，卻不知他們三個都在鹿溪書院讀過書，是同門師兄弟呢！”
掌櫃驚訝地瞪大眼睛：“還有這回事？確實是不曾聽說過。既然是在同一個書院讀書，那他們……關係很好嗎？”
蘇旗睜眼說瞎話，扯起謊來都不帶打磕絆的：“這是當然！他們三個在鹿溪書院時同進同出，感情好得不得了，約定要一起考中進士。嘿！結果呢？恰好他們三個就是狀元、榜眼、探花，包攬了一甲前三，你說天下哪有這樣好的緣分？”
不理會顧雲霽和程炎古怪的表情，蘇旗說得起勁，繼續道：“要我說，與其宣傳什麼‘松江雙璧’，你不如將他們三個合到一起，湊成個‘鹿溪三傑’，這不比‘松江雙璧’名頭大嗎？”
掌櫃眼睛一亮，猛拍大腿：“對啊！囊括一甲三人的‘鹿溪三傑’，肯定比只有狀元和探花的‘松江雙璧’要吸引人，等東家回來，我一定要告訴他這個好主意！”
說完，掌櫃又轉向蘇旗，感激道：“貴客……不，貴人！多謝你提出來的這個建議，真是令人醍醐灌頂！敢問貴人尊姓大名？小店日後也好備上一份謝禮啊。”
蘇旗毫不在意地一揮手，大方道：“不值一提，用不着謝我，你們只要早點將新的試題集做好就行了。眼下離會試還有將近一個月，士子要買書的都買得差不多了，趁此機會你們趕緊將‘鹿溪三傑’的名頭打出去，肯定能吸引新的一批人來買。”
掌櫃連連應是，千恩萬謝一番，又將試題集免費贈送給他們，而後纔將三人送出門。
走出榮發書坊，顧雲霽實在忍不住了，捶了蘇旗一拳：“你方纔怎麼那樣說話？什麼同進同出、感情好得不得了……我們跟方子歸什麼關係，你不知道？你怕不是中邪了吧？”
一想起蘇旗之前的話，程炎就渾身的雞皮疙瘩：“還‘鹿溪三傑’呢，當年他因爲什麼離開鹿溪書院的，你忘了？跟他名列在一起簡直是污了書院的名聲，晦氣！”
“你之前不是最討厭方子歸的嗎？怎麼從北疆轉一圈回來，跟被奪舍了似的，這麼喜歡他？”
蘇旗忙不迭和方子歸撇清關係，態度來了個大轉彎：“誰喜歡他了？我先前是故意那樣說的。咱們套了店家那麼久的話，結果得到的信息跟白興嘉說的差不多，什麼也沒探聽出來，連這榮發書坊背後的東家是誰都不知道。”
“而且現在有關傳言看起來更像是捕風捉影，不能在沒有確切證據的情況下告他們科舉舞弊。但你倆已經被牽扯進來了，既然不能規避風險，那就分擔風險，把方子歸也扯進來。”
“我不過提醒了幾句，那掌櫃立刻就接受了，說不定馬上就要開始準備宣傳‘鹿溪三傑’。”說到這，蘇旗眸中閃過一抹狡黠，“都是名列一甲，憑什麼方子歸可以置身事外？若此事將來鬧大了，方子歸也牽扯其中，他那個內閣首輔的爹肯定急着撈人，順便也就替你們脫了罪，這不就相當於多了一條保命的路嗎？”
顧雲霽聽得難以置信：“就爲了這個？”
蘇旗理所當然地點頭：“對，就爲了這個。順便拉他下水嘛，兩句話的事，又用不着髒自己的手。如果沒出事最好，如果出了事，他也別想好過。”
程炎一時無言以對：“……你就不能盼我們點好嗎？比如這只是無良商家吸引客人的手段，最後既沒有影響會試，也沒有引起朝堂的懷疑，平平淡淡地就過去了。這樣難道不好？”
蘇旗攀上二人的肩膀，寬慰：“我當然盼你們好，隨口一說而罷了，希望沒有發揮作用的那一天。就像雲霽說的，此事要真那麼嚴重，早引起飛魚衛注意了，能讓他們逍遙到現在？小事而已，不用放在心上。”
顧雲霽明白是這個道理，可不知怎麼的，他總有點隱隱不安。