景豐帝的疑心一天比一天嚴重，作爲日日陪侍在皇帝身邊的近臣，程炎對這一點是再清楚不過的。
景豐帝向他詢問可調去幫助沈柏奕的將領人選，或許真的只是出於隨心，並不是有意試探。然而文官和武官分屬於兩個不同的系統，程炎雖然是吏部文選司郎中，可他掌管的是文官的升遷與調任，武官的職位變動從屬於兵部，並不在他的管轄範圍之內。
故而景豐帝可以大方地問，但程炎並不能明白地答。面對這個敏感的問題，他最好的做法是不動聲色地避開，從而於無形中化解景豐帝對他似有似無的疑慮——這也是程炎曾經做了無數次，對他來說相當駕輕就熟的操作。
然而程炎不僅答了，還答得如此精確，且直截了當，聽得寧福海出了渾身的冷汗。
定國公蘇旗——這是程炎的回答。
文官插手軍務，與武將進行勾結，是君王心中的大忌，何況那是定國公蘇旗。定國公一脈在軍中的勢力有多大，景豐帝就對他家有多忌憚，更莫說程炎與蘇旗少年相識，說不準他這話就藏了幾分的私心。
寥寥幾個字的回答，卻是精準無比地戳中了景豐帝敏感中的敏感，幾乎是頃刻間，他的目光銳利起來，利劍一般鎖定了泰然坐於下首的程炎。
程炎神色從容，脊背如青松般挺直不彎，好像不知道自己犯了怎樣的禁忌。
疑慮到極致，反而冷靜下來。無數紛亂念頭在景豐帝腦中掠過，他很快收起目光，眼眸微垂，清晰冷淡地吐出兩個字：“理由。”
程炎仍是那副不緊不慢的樣子，嗓音清潤地道：“其一，陛下希望調去浙江幫助沈大人的人選，是個有能力的，精通練兵、作戰，最好擁有赫赫戰功，以此補足沈大人的短板，助他在浙江令士兵信服，贏得人心。”
“而蘇旗擁有怎樣的能力和軍功，大家有目共睹，陛下心裡也有數，用不着微臣過多贅述，在這一點上，他是絕對符合的。”
“其二，實際上符合前一點要求的人很多，但他們都不是調往浙江的最佳人選。蓋因能者功高，功高者氣傲，怎會甘心去做沈大人的陪襯？便是做了，等他在浙江站穩腳跟之後，又怎會甘心放手？”
“但蘇旗甘心。定國公一家世代忠良，只要陛下聖旨一下，就能讓蘇旗心甘情願地去，心甘情願地回，他絕無怨言。”
“其三，定國公靠着父輩的積累，自帶威望，但凡是在軍中，走到哪裡旁人都要敬他三分。他若去浙江，想必能以比旁人更快的速度穩定局面，安撫人心，之後的事情進程推行也會更加順利。”
“當然，還有最後一點，但不是爲沈大人考慮，而是爲蘇旗考慮。自景豐四年韃靼一役，蘇旗十七歲入邊關，如今已有七年，老定國公也逝世三年有餘。他在宣府鎮副總兵的位置上坐了這麼久，需要個契機再進一步，以便真正成爲守衛我大夏的‘長城’。”
“武將晉升靠軍功，邊關安定多年，沒有蘇旗建功立業的機會。功從何來？自然從這東南的倭寇來。”
程炎不停歇地說完這許多，稍稍緩了口氣，而後站起身來朝景豐帝彎腰行了一禮，利落地做出總結：“以上，便是微臣向陛下推薦定國公的理由。”
話畢，他身形不動，一副恭等景豐帝考量思慮的樣子。景豐帝目光沉沉，不言不語地看着他，眼眸漸漸幽深起來。
程炎如此長篇大論闡述自己的理由，可其中還是有很多沒說清楚的地方。譬如別的將領不願給沈柏奕當陪襯，爲何蘇旗願意？爲何程炎這般篤定他不會有怨言？
但程炎言盡於此，剩下的不用多說，他相信景豐帝自己也能想明白。
蘇旗十七歲率軍趕赴北疆支援，迅速扭轉戰局，解除邊關圍困。其中固然有楚荊的功勞，但明眼人都知道，從人心的角度看，蘇旗纔是真正的“定海神針”。
大夏朝建立了有多久，蘇家就輝煌了有多久。先是跟着太祖打天下，可開國元勳太多，如羣星般閃耀，蘇家先祖在其中並不顯眼。
而後沒多少年，蘇家又跟着後來的太宗皇帝舉兵清君側，這一次成功的站隊，使得蘇家先祖成爲了從龍功臣，以此奠定了此後上百年蘇家在軍中不可或缺的地位。
太宗皇帝信任蘇家、重用蘇家，賜封僅次於郡王的第一等公爵國公，號“定國公”。
有先輩的榮耀鋪路，蘇旗的從軍之路走得相當順利，當然，他的實力也配得上這榮耀，未曾辱沒先輩英明。
蘇家有如此威望，讓景豐帝不得不忌憚，然而就算他再忌憚，他也不得不承認——蘇家確實忠良。
蘇家輝煌了一百多年，靠的可不僅僅是軍功，更是對上位者心理的精準把握。定國公傳至蘇旗，已經是第十一代，此前蘇家多位先輩，或是急流勇退，或是自請卸甲，又或是戰死沙場，總能從爭鬥的權勢旋渦中保全後人，以一時勢頹換君王安心。
蘇家的自知之明，景豐帝看在眼裡，更別說這一代的定國公蘇旗，也就小了他七八歲，幼時和他甚爲親厚。少年時雖有些頑皮，但性子純良，懂得知足，並非野心勃勃之人。
想起幼年的蘇旗，景豐帝的眉眼難得染上一抹溫情。
是了，那孩子從小調皮，過年放個炮仗結果放到了水池裡，險些滅了他趙王府池魚的“滿門”。然而站在他面前卻乖巧，最聽他的話，跟幼弟李銳一起天天追在他屁股後頭，像兩個小尾巴。
後來的蘇旗做了鎮守邊關的武將，但還是很聽話。景豐帝不讓回京，他便不回京，縱使京中有年邁老父，親朋好友，他也沒有半句怨言。景豐帝讓他走，他便走，亦未曾表現出絲毫留戀不捨。
若是換做別人去做沈柏奕的陪襯，他肯定不願，但蘇旗怎麼會不願呢？