耿老漢一家的遭遇，並非只是個例，敘州府內但凡是租種了陳家田地的佃戶，都遇到了不同程度的臨時漲租。
或是四成，或是五成，個別尤其兇惡的，甚至都不說收多少租子，直接闖進佃戶家裡，看見有多少糧食就當場強搶了走。佃戶們哭天喊地，卻終究敵不過粗暴的莊頭打手，只能眼睜睜看着他們將糧食搶走，自己一年到頭的辛苦落了個一場空。
今年蜀中遭遇大旱，佃戶們的糧食本來就不多，交了高昂的佃租之後就更加不夠吃了。要是換了一般農戶，這樣直接導致的後果就是變賣田地換糧，淪爲租種鄉紳們田地的佃戶。
可這些人原本就是佃戶，他們無地可賣，家中亦無資產，若往年遇上這種情況，他們只能成爲流民遷移他鄉，或是留在原籍被活活餓死。
好在今年不同，經過一場大旱災，敘州府的糧食全面減產的同時，洋芋也得到了大面積的推廣，幾乎每個家庭都多多少少種下了幾十斤洋芋種子。
幾十斤洋芋，種出來就是幾百斤，再摻一些野菜、麩糠、甚至田間地頭的樹葉草根，總算有一點果腹的東西，不至於完全沒飯吃，可以避免大量的人餓死。
於是很多人可以看到，在早稻收穫之後，敘州府的佃戶們又忙碌起來了。
碼頭人滿爲患，到處都是等活打零工的農家漢子；已經收割完畢的稻田裡，還有女人孩子撿遺落的稻粒；甚至連城裡的糧鋪的人都多了起來，大量的佃戶將收穫的白米和精米，拿來換成糙米，從而換取更多可飽腹的糧食。
六月底的盛夏，正是最熱的季節，辣椒醬有些賣不動了，迎來了淡季。然而辣味仙店面前的人卻比旺季還多，一問之下，才知道大半都是來賣辣椒換錢的。
辣味仙的後堂裡，張翠英對顧雲霽道：“當初咱們散了種子和種植技術出去，雖說本意也是想多一個辣椒收購的渠道，但我也沒想到居然有這麼多人來賣辣椒，而且都是零零散散，數量不多，品相也參差不齊。”
聽着前面店鋪裡傳來的喧聲，顧雲霽嘆了口氣道：“辣椒種子剛散出去，大家種的都不多，基本上都是留着自己吃。能拿過來賣的人，基本上都是佃戶，而且是同知陳循洲名下田地的佃戶。”
“他家今年收的佃租尤其高，百姓們交了租子之後沒糧食吃，自然是想盡一切辦法換錢買糧食，說來也是可憐。”
陳循洲收的是高昂佃租不是高昂糧稅，說白了不是朝廷的稅收，他就算是暴力逼稅，顧雲霽也不好管。
而且一般的鄉紳和多年的老佃戶關係很緊密，說是半個自家族人也不爲過，今日東家收高昂租稅佃戶哭天喊地，明日佃戶遇難東家又可能順手幫一把，其中的恩恩怨怨很難分得清。
當初顧雲霽在華亭縣時，就跟着父親顧開禎去收過租，佃戶們有了矛盾，首先找里長，里長不能解決，就找租地的東家評理，很少有鬧到官府去的。
對佃戶和東家來說，顧雲霽就算是官，那也是外人，不僅插不進去手，反而還弄巧成拙，搞得裡外不是人。今天你替佃戶出了頭，改天人家又跟鄉紳和和樂樂親似一家，那纔是真的打臉。 跟東家關係好的佃戶有，長期被欺凌、一直被打壓的佃戶自然也有，顧雲霽難以分辨，只能把能幫的幫一把，盡力而爲罷了。
想到這，顧雲霽對張翠英囑咐道：“這段時間對於來賣辣椒的佃戶，可以把收購價提高一點，只要辣椒的品相不是差到不能用，就儘量不要拒絕，權當是順手做一點惠及百姓的事情，多的我也無能爲力了。”
張翠英很少聽顧雲霽說這樣的話，詫異道：“連顧大人您都覺得無能爲力？外面這些人都是同知陳大人家的佃戶，您和陳大人是同僚，提醒他收斂一點，適當減租也不行嗎？”
顧雲霽冷笑：“就是因爲有我在一旁監督，陳循洲不敢去逼普通農戶，就把這份交稅的壓力轉移到了自家的佃戶身上。他想多收一點，補齊朝廷的稅糧，又不想掏自己的腰包，便只能大幅加租逼稅。”
“據我所知，大部分佃戶的佃租都被加到了五成，個別租種江岸肥沃淤田的，還被加到了六成左右。我當然去找過陳循洲，他跟我打太極，就是不正面回答。偏偏這是佃租不是朝廷的糧稅，我還真不能以此治他的罪。”
張家村都是自己有田地的農戶，張翠英對佃戶的事情不太瞭解，一時間被這高昂的佃租嚇得瞠目結舌：
“五……五六成？！這麼高的租子，佃戶手裡頭還剩的有糧食嗎？且不說陳同知也是真狠得下心，關鍵他這樣收租，難道就不怕佃戶們聯合起來反他？”
陳培時在一旁苦笑道：“別說陳大人，就說我們陳家族裡，都有不少人不同意加這麼多的佃租。一方面佃租加得多，容易把佃戶逼急，到時候發起暴亂來可不得了。”
“另一方面，陳大人名下的田地基本都是族人在管，往年我們都是三成的佃租，自己留兩成，給他交一成。今年他要求至少將佃租漲到五成，給他交三成，我們自己最多留兩成。”
“事是我們在做，租子是我們在收，如今落到我們口袋裡的糧食沒變多，風險反倒增加了。改日佃戶們萬一鬧起來，我們就是首當其衝，他倒坐在後頭安享清閒。”
說起這個，陳培時話語帶着火氣，透露出對陳循洲的隱隱不滿：“何況今年大旱，糧食收成本來就不多，我們都不同意加租。陳循洲卻一意孤行，明裡暗裡地打壓我們這些反對他的族人，逼得下頭的人不得不依照他的要求加租。”
顧雲霽知道陳培時因爲跟着自己種洋芋的事，還捱了陳循洲劈頭蓋臉一頓罵，於是拍拍他的肩，安慰道：“你也爲難，這段時間辛苦你了。”
陳培時胸中憋着氣，道：“大人才辛苦，我沒什麼辛苦的。就是陳循洲，真看不出來他這樣沒良心的人，當年他捐監生名額時，花了族裡不少銀子，如今他當上同知了，居然反過來打壓我們這些族人。”
“他這樣做，是滿足一己私慾，卻令得我們所有陳家族人將來受牽累，不知道他腦子裡想的什麼。”