蜀中旱情越來越嚴重，敘州府的田間地頭，全是挑着水桶來往河流和田地之間灌溉莊稼的農人。稻子瀕臨枯死，卻有一片田地上面一個挑水的人沒有，彷彿是放棄了這片地上的糧食。
聽聞這片地是陳培時家在種，陳循洲眉頭一皺：“陳培時？天旱成這樣，他家爲什麼不派人來挑水澆地？”
師爺解釋道：“陳培時家的地離河最遠，他爹陳遠恩年紀大了，基本上幹不了什麼農活，往年都是僱長工在種。結果今年春夏老天爺不下雨，到處都在招人澆地，他家僱不到長工。”
陳循洲沒好氣道：“他家到底是僱不到還是不想僱？陳培時一個秀才，家裡供他讀了二十年的書，總不至於連僱長工的錢都出不起吧？只要價格開高些，我就不信僱不到！”
師爺表情一言難盡：“如大人您所說，他家……大概率是不想僱。那什麼，顧通判不是一直都想推廣洋芋種植嘛，陳培時一心追隨他，老早就勸自己爹，莊稼救不過來就不救，改種洋芋照樣有糧食吃，他爹也聽進去了，那之後就沒怎麼管過地裡的莊稼了。”
陳循洲氣得一吹鬍子：“種洋芋？！陳培時膽子還挺大，族裡都沒發話，他家一個宜賓縣的旁支，居然敢放棄莊稼種洋芋？把陳培時給我叫過來！我今日非得給他立立規矩，現在的年輕後生，真是要翻天了！”
師爺面色爲難，吞吞吐吐道：“……大人，這段時間顧通判忙着種洋芋，陳培時是他的師爺，每日跟着他四處跑得人影都不見……我也不知道他在哪，一時半會兒可能找不過來。”
陳循洲聞言難以置信，破口大罵：“陳培時到底是我陳家的子弟，還是他顧雲霽的狗腿子？族裡辛辛苦苦培養他，給他交束脩，讓他進縣學，我還專門找人教他刑名公務，感情都是爲了給外人做嫁衣是吧？”
“我當初讓他聽憑顧雲霽差遣，那是客套話，他還真聽進去了？！再怎麼說，他也姓陳，是我陳家人，萬事不向着自家族人，反而去聽外人的話，還說他腦子靈光，靈光嗎？蠢貨！”
陳循洲氣得呼哧呼哧，唾沫橫飛地問候了陳培時的十八代祖宗，師爺在一旁眼觀鼻鼻觀心，不敢提醒陳培時的祖宗也是他陳循洲的祖宗，不然只怕他更是生氣。
一通發泄完畢，總算把近日以來來胸中的躁意揮散出來了一些，陳循洲順了順氣，道：“顧雲霽天天忙着種洋芋，我懶得管他。嚴正謙呢，他這段時間又在幹嘛？旱情這麼嚴重，總不能什麼都讓我一個人管吧？”
師爺道：“嚴知府幾天前就啓程去成都府見布政使大人了，說是彙報旱情，請示上官制定救災章程。”
陳循洲剛壓下去的火氣瞬間又竄起來，氣得咬牙：“當我不知道？他那是去彙報旱情嗎？分明是躲公務順便討好上官去了！這兩年嚴正謙是越來越消極怠政了，不是成天閒在家裡不上值，就是找各種理由藉口去布政司上下打點疏通關係，好爲他升官鋪路！”
說起這些，陳循洲簡直氣不打一處來：“一個是京城來的世家公子哥兒，一個是官場摸爬滾打的老油條，根本沒一個省心的！”
“對，他們是流官，不論是顧雲霽還是嚴正謙，反正都在敘州府待不長，用不了幾年就都升官發財調走了！只有我是本地人，掛名監生遞補上來的同知，這輩子升官無望，只能在這待到老死。”
“他們就是就是看我跑不掉，所以把事情都撂給我做！我又不是三頭六臂，到底只有兩條腿兩隻手，我忙得過來嗎？乾脆累死我算了！” 陳循洲罵罵咧咧，氣得暴跳如雷，恨不得當場撂了挑子。不過罵歸罵，罵完還是得拍拍屁股，繼續去做事。
好在老天爺總算還有點良心，蜀中旱了將近三個月之後，終於在五月中旬的最後一天，下了一場酣暢淋漓的瓢潑大雨，滋潤了乾涸龜裂的大地。
雨一下，旱情就算解了，可此前已經乾死的莊稼怎麼也救不過來。稻子尚未到收穫的時節，但大幅減產的結果已經可以預見——旱情結束了，但真正的難關纔剛剛開始。
府衙裡，知府、同知和通判難得齊聚，商量旱情之後的事情。
顧雲霽憂愁深重地嘆息一聲，道：“府城周邊的田地我大概看了一圈，臨江的淤田莊稼還不錯，沒怎麼受乾旱的影響，最多減產一到兩成。”
“一些離長江河流比較遠的田地就沒那麼幸運了，旱了太久，灌溉水源遠遠不夠，預估下來，普遍都是減產三到五成，個別尤其偏遠的，處在半山腰位置的田地，顆粒無收都有可能。總而言之，情況很不容樂觀。”
嚴正謙心情欠佳，語氣生硬道：“去年年底修了一批水利設施，本來還說今年努把力，爭取多納些糧，憑箇中等州府，這下好了，全都沒戲了。”
大夏全國共有一百多個州府，根據納糧稅額分爲上、中、下三等，納糧在二十萬石以上的爲上府，十萬石至二十萬石的爲中府，十萬石以下的爲下府。
敘州府有井鹽又有河運港口，綜合情況算是西南中偏上的州府，然而經濟雖好，農業方面卻一直不太跟得上。敘州府地處四川盆地邊緣，地勢比不得成都平原平坦肥沃，山地丘陵多，耕地面積少。
往年敘州府納糧一直在十萬石上下徘徊，有時十萬石多一點，有時九萬石有餘，因爲一直不穩定，故而仍被朝廷評定爲下府。
嚴正謙本計劃着在任期的最後一年多納些糧，爭取評個中府，這樣他就算是離任平調，至少也是從中府調往上府，而不是從下府調往中府。
結果今年春夏之際，蜀中大部分地區遭遇大旱，別提什麼評不評得上中府，能不能繳納足額的稅糧都是兩說。
糧食減產直接和擁有田地最多的陳循洲的利益掛鉤，一想到遭遇這麼大旱情還要交稅糧，他就肉痛不已，忍不住問嚴正謙：“嚴大人前兩日去了布政司，布政使大人有說今年的夏季稅糧怎麼交嗎？能不能予以減免？”