烏木本質堅硬（鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木並返陽（自然陰乾）之後能否沉於水下，取決於其形成樹種的不同，鐵力木烏木乾燥後依然能夠沉水，其它樹種的成品小件一般浮於水面）。陰沉木比較奇特。
陰沉木剛出土時其外表的色澤大多通體烏黑，也有外黑內紅（如古紅椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑內黃（如古金絲楠木，在地下埋藏四千年以上，纔有此色）、鐵力烏木通體內外都黑的（內外全黑碳化的鐵力烏木通常在五千年以上），外黑內綠（如楨楠）、色彩漸變的；其原生古樹僅爲紅椿、楠木、青槓、麻柳、香樟、花楸等品種，並不是所有的古木都能成爲烏木，也並不是烏木都是黑色的，或黑色的就是烏木，如印度、緬甸所產的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現代木（是樹木樹種的一類別，現代的“烏木”是指在國家紅木標準的一種）。
陰沉木
形成
烏木，又名陰沉木，有“東方神木”和“植物木乃伊”之稱，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河牀等低窪處，埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，經長達成千上萬年炭化過程形成烏木，故又稱“炭化木”。
樹種
形成烏木（陰沉木）的樹木種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等。
特點
烏木本質堅硬（鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木並返陽（自然陰乾）之後能否沉於水下，取決於其形成樹種的不同，有沉有浮均有—特別是成品小件一般浮於水面），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是製作藝術品、仿古傢俱的理想之材。陰沉木比較奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水乾後恢復本色；塗上小許菜油則烏黑鋥亮，不退色。大部分陰沉木出土時樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
價值
陰沉木多有大小裂紋，一般只做小件工藝品等，少有大件傢俱流傳；以木質好壞定價、以樹種定價、以粗細定位、以碳化度定價、以外型定價、以是否返陽定價（晾乾穩定）、以顏色定價（黑色普通、金絲楠少見）、以裂紋大小定價、以可利用的價值定價等等，要全方位考慮（一般2000~8萬元/噸均有，加工成藝術品則無具體標準。烏木鐲子180元/個)。
另《本草綱目》記載：陰沉木，氣味：甘、鹹、平、無毒。主治:有解毒，亦治霍亂吐利。取木片研爲末，溫酒沖服；還有祛風除溼之功效。
由於烏木爲不可再生資源，開發量越來越少，一些天然造型的烏木藝術品有一定的收藏價值。
陰沉木的本質是碳化木（特殊地理狀態下，某些特別的樹種自然碳化了的木頭），它介於碳和木之間，有着自己獨特的木質性質；而是否屬於陰沉，一般看碳化的程度，碳化得太厲害反而成煤炭了。至於傳統流傳的辟邪神奇等，那屬於延伸了的文化範疇，往往容易使得大家在鑑別陰沉木時蒙上一層神秘的面紗。
《烏木“陰沉木”鑑別方法小口訣》
烏木
身如炭黑，顏色有殊，遇水黑亮，塗油色駐，燒灰爲黃，異於普木。
輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數，樹種有別，氣味可無。
千年碳化爲陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足。
烏木（陰沉木）爲炭化木之屬，故其樹身多爲全身烏黑，呈現碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫並不會產生與普通木炭的黑劃痕；某些有經驗的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨後的橫切面狀況、手感等來綜合評估其大體的形成年限及可能的形成樹種，判斷是否屬於陰沉級別；一般完全進入陰沉級別的樹木，起碼需經歷上千年的時間浸潤（氧化碳化）；其他未到年限的（碳化不足）有時只算是水沉木（部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，並未具備“缺氧、高壓狀態下”的一些形成條件）。
烏木（陰沉木）本質堅硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟；其形成陰沉木並返陽(自然陰乾)之後能否沉於水下，主要取決於其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特別是一些成品小件一般都浮於水面，因此不能以能否沉於水來鑑別是否爲陰沉木），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮。
烏木（陰沉木）與普通木頭相比則顯得較爲奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水乾後恢復本色；塗上少許菜油則烏黑鋥亮，不褪色。大部分陰沉木出土時樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
烏木、烏文木。
又名“黑檀”，古稱“烏”或“烏文”等，屬柿樹種柿樹種中具黑色心材的珍貴樹種之木材以及東非黑黃檀。
氣味（藥性）：甘、鹹、平、無毒。
烏木（生長於地面上，非埋藏在地下的陰沉木）的主要產地有：分佈於全球熱帶，亞熱帶及部分溫帶地區，顯黑色心材者主要產於亞洲熱帶和非洲，如印度、印尼、斯里蘭卡、泰國、緬旬、越南、柬埔寨、老撾、馬達加斯加、剛果、加蓬等國。我國臺灣、海南、雲南等地亦有出產。
清李調元《南越筆記》記載：烏木，瓊州諸島所產。土人折爲箸，行用甚廣。《志》稱出海南，一名角烏，色純黑，甚脆。有曰茶烏者，自番舶，質堅實，置水則沉。其他類烏木者甚多，皆可作几杖。置水不沉，則非也。
傢俱保養
忌用溼布
生活中保養烏木，必須用乾淨的布擦拭烏木傢俱，灰塵和污漬是烏木傢俱的天敵，因爲顆粒狀的污漬，一經摩擦傢俱表面，就容易對其造成一定的損害，切忌用不乾淨的溼布擦傢俱，最好用質地細、軟的毛刷將灰塵輕輕拂去，再用棉麻布料的乾布緩緩擦拭。
保持乾燥
烏木傢俱因爲材質的原因，過度的陽光照射或潮溼，會損害其材質，造成木材龜裂或酥脆易折。因而要在保證烏木傢俱不遭受陽光過度照射條件下，保持其乾燥。
搬運烏木傢俱
搬運烏木傢俱的時候，一定要將其擡離地面，輕擡輕放，絕對不能在地面上拖拉，以避免對它造成不必要的傷害，如脫漆、刮傷、磨損等等。
烏木傢俱
上蠟保養
上蠟時要在完全清除灰塵之後進行，否則會形成蠟斑，或造成磨損，產生刮痕。蠟的選擇也很重要，一般的噴蠟、水蠟、亮光蠟都可以，但是切勿使用汽車蠟。上蠟時，要掌握由淺入深、由點及面的原則，循序漸進，均勻上蠟。一般來說，每兩週上一次蠟即可，但若真的遭到了刮痕、碰撞或磨傷，就得請專家及時修補了。
文獻記載
釋名：烏木、烏文木。