清涼夏，北國度晨昏。雨弄殘荷添一望。雲遮蝕月露三分。爽朗欲爭春。
——調寄《憶江南》
萬臨山驚道：“以言幫主第一高手的身分，還會對在下施什麼陰謀？”
“有所謀劃，卻又不願爲人所知者，便爲陰謀。”雷絕招說道：“眼下各派被逼入川，皆惶然而不知所終。聞萬相公遭遇與衆不同，顯已爲溫玉華、尊重等人看重。若能與萬相公同行，想來應該會多幾分安全。丐幫即如此打算，卻又不告知萬相公，難道不算陰謀？”
“即便如此，對在下卻也無害。”
雷絕招道：“是麼，但萬相公可知，其它各派還盼與君同行呢。”
“這又有什麼要緊？”萬臨山有些不解。
“若萬相公單身獨行，或與弱手，比如與我同行，各派或相邀或強請，確只欲與萬相公同行爾。倘若萬相公與丐幫同行，丐幫衆高手武功絕頂，便絕了他們的念頭。由此，一些門派將轉而他去，另一些則可能待機而動。萬相公可知，有一種處世之方──”雷絕招說着。走了兩步，再轉了個身，背對萬臨山，以便加重語氣，道：“得不到他，便毀了他。”
聞此言，萬臨山方纔心驚，卻又心服口不服地道：“這個，未必有人會作此想法。再說，若在下真與丐幫同行，等閒人等也未必能加害在下。”
雷絕招聞言一笑，知萬臨山已經明白，便不疾不徐地道：“憑心而論，天下總有這種人可是？而只要有心，下毒如何，設機關如何，引對方於絕地再施火攻又如何？再說，倘若少林派以掌門元信對言壽風，元字輩其餘高僧尚有十一位，以四位對丐幫四長老，七位對付萬相公，出手硬奪又怎樣？”
這番話，猶如一道道驚雷，在萬臨山耳邊炸響。萬臨山不由得有些焦躁，道：“原以爲只是因爲誤殺少林派的空明，方纔四面樹敵，卻原來尚有這些緣故。這。這可如何是好？以在下的武功，終究免不了與強手同行的結果……此外還有官府的通緝。”
“利害攸關之時，先己後人。各派儘可將萬相公擒至川中以候少林。”雷絕招頓了頓，又道：“那溫玉華、尊重等人雖未聞其官職如何，但終歸是官府中人。他們處心積慮，誘使萬相公步入今日之處境，怎肯就此罷手。我想，他們定會設法讓萬相公全身入川的。”
“姑娘是說，救命菩薩反而出自官府。”
“不錯。因此，我們就這去投店，而且，要用真名字，留下線索，方便他們尋找。”
“但不知雷老伯和姑娘的三位姐姐何在？”
“回家途中，卻不知具體在什麼地方。啊，忘了告訴萬相公，我家就在四川。”
二人出了破廟，行得不遠，至一小鎮，尋一客棧住下。
該客棧共有兩進，當街大堂作爲餐室。第二進纔是客房。兩層的東西北三廂客房環抱一個天井，萬臨山、雷絕招租用了北廂樓上的兩間客房。房間正對大堂方向，以便居高臨下地觀察。
雷絕招道：“官府既通緝萬相公，必事先向各處客棧打過招呼，一旦有了消息，便火速通報。因此，最先到來的，理應是官府中人，只不知是抓捕還是相邀。”
萬臨山提議：“不如跟蹤店家，更可知官府態度。”
雷絕招道：“不可。店家弱小，詭計必出，如多方遣人，幾次傳遞，定使跟蹤無方。眼下只有等待。”
萬臨山略感疲倦，不願再想：“也好，那便守株待兔罷了。”
雷絕招道：“萬相公武功高強，耳聰目明，遠勝小妹。因此有勞萬相公，今夜毋睡，守兔待鷹，肉包子待狗。”
見萬臨山面露羞愧之色，雷絕招樂道：“萬相公晚安，我回房睡覺去了。”轉身出了房門。
真是肉包子待狗。萬臨山心道，若來的是狗，即武林中哪個門派前來，或官府抓捕，必以大隊人馬將客棧先行圍住，防自己穿窗而出。因此，應以遠聽是否有大隊人馬移動之聲爲主。於是。萬臨山將門拉開兩寸，再把椅子端到門邊，坐在椅上靜聽外面的動靜。
月明星稀，雞犬之聲未聞。更殘漏盡，浮想之念卻起。
短短几個時辰的相處，萬臨山感到雷絕招聰明美麗，機變百出，更兼明察事理，臨危不懼，實乃千古未見之妙人兒。自己若與之相比，簡直如燭火較之日月，差之遠矣。倘若雷絕招真能成爲自己妻室，不知幾生修來的福份。不過，欣喜之餘，卻免不了幾分害怕，怕今後此生將屈服於雌威之下，成不了堂堂丈夫了。
一陣涼風吹過，萬臨山腦中一清，猛然發覺雷絕招對自己的態度，於端莊之外，最多僅是捎帶玩笑而已，竟無一絲涉及兒女情之處，不免疑雲頓起。
雷家四姐妹爭嫁自己。結果是誰也沒嫁成。其本意莫非是誰也不肯嫁？自己先前將其姐妹視作平常之人，對爭嫁之事尚沾沾自喜，實大謬也。
照雷絕招的說法，有所圖謀而不欲爲人所知，即爲陰謀。明日倒要問問雷絕招四女爭嫁的陰謀何在。
連日來東躲西藏，心力交瘁。天將明時，萬臨山一陣恍忽，於忿忿之中不覺睡去。
“萬兄醒來，萬兄醒來！”
萬臨山睜開沉重的眼皮，問道：“請問兄臺是……”
“萬兄真是貴人多忘事啊。武術會試之時，我們可是同組的。”
“哦。原來是張兄。”萬臨山記了起來，這張寧生因賄賂考官趙志羣曾被當場逐出，難怪有些面善，便道：“張兄請坐。”
“萬兄客氣。不過在長輩面前，小弟尚不敢隨意。”
萬臨山心道，既然稱兄道弟，怎麼又有長輩之說？卻見張寧生站起身來，將身一側，從走廊轉過一位五十來歲的長者。長者身後，尚有人影無數。萬臨山心道不妙，暗罵自己守的什麼夜！
“啓稟掌門師伯，這位便是西夏國冰原派的高手萬臨山，萬少俠。”
掌門，哪一派的掌門，張寧生是哪派的呢？萬臨山正自思索，這位長者卻搶先說道：“老夫楊昌樂，忝爲泰山派掌門。今日有幸，得見年輕一代四大高手之一。萬少俠，老夫有禮。”說着，拱了拱手。
泰山，向爲天朝帝王封禪之所。泰山派便與皇宮大內侍衛、御林軍等來往甚密，有些像官立的門派了。這點，冰原派亦有些相似。但天朝大國強過西夏小邦，泰山派便比冰原派勢大了。
萬臨山打量了一下，但見楊昌樂頭戴紫金冠，身穿赭黃袍，腰繫藍田帶，足登步雲爽，直如神仙一般人物。如此人物，本應令人親近，卻因各自利害不同，偏偏與自己對立。萬臨山只好起身拱手：“原來是泰山派楊掌門，快快請坐，晚輩亦好見禮。”
“少俠與老夫門戶不同，並無直接淵源，勿須參以晚輩之禮。”楊昌樂將手一擺，讓泰山派衆人在外面等候。然後緩步進入房中，在桌旁坐下。張寧生在其身後垂手侍立。萬臨山提壺倒茶，退了兩步，雙手執杯，彎腰側身，作揖般遞出茶杯：“請楊掌門用茶。”
楊昌樂接過茶杯，道：“萬少俠既躋身年輕一輩四大高手之列，還能如此謙恭，真秀外而慧中也。”
“楊掌門謬讚了。”萬臨山道：“晚輩愚頓，只知年輕一輩中有兩大高手之說。第三人不知是誰不敢妄言。晚輩自己的武功自己是清楚的，實在遠不足與之比肩。四大高手云云，許是外間誤傳而已。”
楊昌樂聞言將杯在空中停了一下：“哦，少俠清楚自己的武功？”笑了笑，又道：“難道少俠不正是因爲不清楚，才殺了鍾雲凱和空明的嗎？”
“這……”萬臨山心道，這倒是實情。
“令江湖各派人士皆不敢輕易出手，這便是高手。萬少俠當之無愧，勿須太謙了。”楊昌樂拈鬚道：“老夫今日能與萬少俠切磋武藝，幸何如之。”
“切磋不敢，”萬臨山料想動手始終是免不了的，道：“楊掌門若肯指點晚輩幾招，晚輩將獲益非淺。”
“萬臨山，有客人嗎？”正在這時，隔壁人聲響起。
“沒什麼，幾位朋友……前輩……”萬臨山應了一聲，想雷絕招武功亦只平平，盼她就此放心，不要過來。一轉頭，卻見適才尚談笑風生的楊昌樂面色大變，緩緩放下茶杯，訕笑道：“這茶終未能喝。”等了一下，見隔壁再無動靜，又道：“老朽尚有要事。今日只是過來結識一下萬少俠。時候不早，老朽告辭了。”
“別走。我這就過來。”隔壁雷絕招喊道。
萬臨山心道，雷絕招昨日折服丐幫，乃事有湊巧，正好丐幫理屈。這樣的事，不可能一再的重複。眼見楊昌樂已放棄與自己比試，準備告辭了，雷絕招卻還要過來，故心中大急。偷眼再看楊昌樂，只見他似乎等的便是隔壁房中的反應。雷絕招一不讓走，楊昌樂便只靜靜的等候。萬臨山見了，略感奇怪。
房中三人一時無話，尷尬中似乎過了很久，雷絕招才推門進來。這時，雷絕招已換了件粉紅色長衣。許是清早沐浴，發上猶帶水珠，腰間未系絲絛，更顯孩子氣。
雷絕招一進門，楊昌樂立即站起，搶上一步，作了一揖，道：“老朽參見姑娘。”說完才直腰站起。作揖本是常禮，但因武林中人大多抱拳，而楊昌樂更是以老敬少，作揖就顯得特別隆重。一旁張寧生則單膝跪地，抱拳低頭道：“武林末學張寧生向姑娘請安。”
“罷了。”雷絕招徑直走向楊昌樂剛纔所坐之處，坐下，道：“這兒有四個座位，都坐下吧。”座位雖有四個，但雷絕招所坐的纔是上座。
萬臨山見楊昌樂、張寧生很聽話地過來坐了，亦跟着坐下。心道，這雷絕招折服丐幫乃昨日之事，丐幫自己絕不會向外宣揚，其餘更無人知曉，這泰山派掌門怎一見面便是這番模樣。莫非雷絕招以前曾將泰山派折服？但瞧他們素不相識的樣子，又不太像。
雷絕招手持一張小帕，反覆擦試發上的水珠。其餘三人均不發一言，空氣逐漸凝重，氣氛愈發緊張。旁邊萬臨山忽然記起昨日雷絕招與言壽風相對的情景，頓有所悟。原來，“相對且無言”竟有如此用法！
良久，雷絕招才轉過頭，望着楊昌樂，讚道：“丰姿英偉，像貌軒昂，齒白如銀砌，脣紅口四方。前輩定是泰山派楊掌門了？”旁邊張寧生聞言失色，似大禍臨頭一般。萬臨山雖不知雷絕招是如何認出楊昌樂身份的，但想其既能認出丐幫幫主，那麼認出泰山派掌門便不足爲奇了。
楊昌樂從容道：“老朽楊昌樂，不敢當前輩二字。”
“楊掌門欲請萬相公同行，一道入川的吧？”雷絕招道。
楊昌樂立即應道：“是。”
“萬相公昨晚離開丐幫，今兒一早楊掌門就來了。想必跟了好一陣子了。”
“是。”楊昌樂再應道。
“萬相公若是不答應，便以武力要挾？”
楊昌樂頓了一下，還是應道：“不錯。”萬臨山雖早有心理準備，聞言依然吃了一驚，果然自己有這等危險。卻見雷絕招轉向自己，問道：“不知萬相公因何事而得罪泰山派？”
“沒有，在下與泰山派素無瓜葛。”萬臨山見雷絕招還有心情與自己唱和，顯是胸有成竹，不由心中一寬。
“這茶還不錯，想不到這小店還有這等茶葉。”雷絕招端起桌上萬臨山剛纔爲楊昌樂所沏之茶，飲了一口，慢慢說道：“方今江湖平靜，惟有入川一事。因其來勢過於迅猛，不能不令各派對前途心生恐懼。然而同是入川，萬相公遭遇大異。各派便以爲若能與萬相公同行，便多了一份安全。貴派是不是這樣，楊掌門？”