因爲到了年底，儘管美珠住進了醫院，友康還是告訴友健，在他放假最後一天把妹妹友蓮帶回去過年，她畢竟還是個孩子。順便也把他嫂子給家裡準備的年貨帶回去。
臘月二十六友健把友蓮帶走之後，友康把岳母接過來照看着不到半年的孩子。
友健回到家裡，把哥哥嫂嫂捎來的年貨交給父母，順便把嫂子住院治病的消息告訴了父母。
父親蹲在廚房旁邊，一邊抽着旱菸，一邊詢問美珠的詳細情況，已經有三個月大的小黑狗趴在他前面。
母親煮着肥大的肉塊，着急地發着牢騷：“友康這孩子命真賴，放着珍珍這樣的好勞力他不娶，偏偏娶了這麼個林黛玉。”
“唉，身體可是個大問題啊！這人是鐵飯是鋼，沒有一個好身體啥事也幹不成啊！”父親書堂嘆着氣，在腳底板上磕踏着菸袋鍋，接着說道。
“年前不管多忙，咱也得去看看美珠去。”書堂說完話，覺得有點不太對頭，就糾正着說道。
“你說這美珠也是的，進了咱家門，下地幹活兒，有數的幾天，反倒又是嘔吐輸液，又是住院治病，你說她啥時候是個好啊？”
母親繼續埋怨着，鍋裡的肉香瀰漫了整個房間，飄散到院子裡和大街上。
“話也不能這麼說，美珠知情達理的，過年過節可沒有少了禮數。你見過她空着手回來過嗎？”
書堂提起美珠的好話，開始歷數美珠的好處來：
“她進了咱家，結婚收下那麼多禮品禮金，她都留給了家裡，還千方百計把友蓮和友梅安排到她們加工廠上班。
家裡蓋房子、埋老人還給咱借錢。這要是換了珍珍行嗎？
儘管幹活不行，你看美珠每次回家收拾莊稼，買那麼多肉、菜、油條和燒餅，友康還開着她妹妹的拖拉機來幫忙。
你看看，美珠住院不能回家，還讓友健給家裡捎來衣服、豬肉、瓜子、糖果，這麼多年貨。不光爲咱買了東西，還爲大閨女友鍾買了不少東西。
友蓮給她看孩子不差，也沒少花了美珠的錢，這夏天的衣服，秋天的衣服，這過年的衣服都是美珠給她買的，友健騎的新自行車也是她纔買的。
我聽友康說，她下一步還要把咱家屋子和廚房再裝修一番哩，美珠可真的不賴啊！”
父親書堂歷數美珠的好處，他知道老伴對兒媳有成見，怕日後合作不好，就撮合着她們之間的關係。
老伴麗芝聽了書堂這一大堆話，自知有負於美珠，就不再說話了。
她只顧着拿着鏟子，在大鍋裡翻動着香噴噴的豬肉，只聽見豆腐塊一樣大的豬肉在佛水裡翻滾的聲音，和鍋臺邊她剛餵養的花色小貓，瞅着鍋裡的豬肉，發出的喵喵喵的叫聲。
“你看看，你看看，你這一大鍋肥肉不都是美珠給咱買的嗎？以後不能再這麼說話了！”書堂用事實說話，老伴無話可說了。
老伴撈出一塊肉，撕下來一大塊放到書堂嘴裡，變嗔爲笑說道：“你呀，哪有老公公經常誇兒媳婦的！看這塊肉能不能堵住你的嘴！”
書堂嘴裡嚼着香噴噴的豬肉往外邊走去，他要去院子西邊的牛棚裡喂騾子去了。
不一會兒，小屋裡傳來他砸花籽餅嘭嘭嘭的聲音。
第二天臘月二十七，書堂騎着自行車帶着老伴，來醫院看望兒媳婦美珠，他們帶來了30個雞蛋，買了兩袋兒包面和兩袋兒奶粉。
“哎呀，美珠怎麼吃得這麼胖啊？”
婆婆麗芝一進病房，就看到美珠躺在病牀上，友康正在給他吃藥。她見美珠整個臉都胖了許多，就驚訝地叫道。
書堂在後面拍了拍她的肩膀，意思是你不先安慰問好，還沒有搞清楚是怎麼回事兒，怎麼能這麼多說話呢。
“娘，你說的是啥哩？美珠這是吃激素吃的，知道嗎？就是強的鬆，人吃了都會腫脹的！”
“腫脹怎麼還要吃啊？”婆婆傻乎乎地問道。
“不吃怎麼治病啊？”書堂趕緊說話給她打圓場。
友康聽娘這麼一說，就知道美珠會着急，就把話接了過來。
這時的美珠，眼裡浸着淚花，不知道該怎麼跟婆婆說話纔好。
娘聽了友康說話，又看到美珠難過的樣子，心裡也難受起來。
想一想自己，儘管家務繁忙，農活兒多，可是，自己又對美珠有多少關心呢？
翻來覆去的想，都是美珠對家庭的付出，而家裡對美珠又有多少付出呢？
所以，她現在臨時生心多照顧美珠幾天。
可是自己知道的晚了一些，家裡過年的大小神靈又要她去供奉，她始終沒有能夠下定決心住下來。
但是一天也不住也無法交代，她下了最後的決心，爭取住到臘月二十九。
但是，出錢的事，好像不是他們當家長的事一樣，和上次美珠在醫院裡坐月子一樣，這次他們誰也不提住院交費問題。
這個問題是家裡最關鍵的問題。
這事友康心裡最清楚，自從他結婚前，看到了父親遞給他的那個破舊的記賬本子之後，他便知道了家底兒。
所以，自己困難再大，寧可自己出去借錢，也從來不給父母張口，在他的記憶裡，除了上學給家裡要錢之外，其它任何情況下都沒有向家裡開過口。
相反的是，無論是家裡蓋房子，還是紅白事，他都會義無反顧地爲家裡用錢而到處奔波，甚至弟弟妹妹們需要錢，他也絲毫不敢怠慢。
這樣其實也對家裡產生了一個習以爲常，約定俗成的錯覺。
這就是，朱友康夫婦爲家裡的付出是義務的，是自願的，是應該的。這已經成爲家裡的一個傳統和習慣。
醫院裡有了母親的照顧，朱友康才得以喘息的機會。
在此之前，他一個人既要在醫院照顧美珠，回家給美珠做飯，又要回家照管女兒，洗衣做飯，收拾家務，真忙得焦頭爛額，昏天黑地。
可是，眼看着臘月二十九就到了，除夕夜晚和春節以後的日子，還要靠他一個人來承擔。
姐姐現在已經生了兩個孩子，公公趙大錘又到了苟延殘喘的彌留之際，一刻也離不開人。
友健作爲小叔子又不方便伺候嫂子，兩個小妹妹按說可以幫幫忙，可是又趕上過年，又不好意思把她們倆留在醫院裡。
唯一可以照顧的就是娘和岳母，岳母又要看管照顧女兒，那麼就只剩下娘自己了。
然而，娘又非常迷信，奶奶在世時的信仰，臨走前全都交給了她。
所以，過年這個重要節點，信奉神靈的娘，是不敢怠慢神靈的，必須趕在除夕之前，回到家裡供奉神靈。
大年初一早上，朱友康也只好拖着疲憊的身體，提着送飯的飯缸，在別人歡天喜地的春節裡，自己鬱悶地回家爲妻子做飯。