所以根本不到半月，收到電報後的第9天，也就是1947年8月7日的黃昏，劉鄧大軍的12萬人馬就在100多裡寬的地面上，悄悄的開始了具有歷史意義的千里躍進大別山。
這注定是一着險棋。從西魯南到大別山遠隔千里，前有隴海路、黃泛區、沙河、渦河、汝河、淮河等天然障礙，後有蔣介石十幾旅的部隊窮追不捨，再加上正值酷暑、雨季，河水猛漲，道路泥濘，暑氣蒸人，部隊本來就疲憊不堪，也沒來得及好好休整，現在又要馬不停蹄地向南奔馳，真可謂困難重重。
擺在劉鄧大軍面前的第一到難關，就是號稱“死亡區”的黃泛區，“黃泛區”只能隱隱約約的看到一些坍塌的民房屋脊，積水沒膝，深處及臍;即使是無水的地方，也盡是些稀爛的膠泥，前腳起，後腳陷，荒無人煙，行軍、食宿均十分困難。
17日，劉鄧大軍戰勝困難，勝利通過黃泛區。
18日，又渡過沙河。
20日，部隊輕裝向汝河進軍。蔣介石曾錯誤地認爲劉伯承、***所部是“北渡不成而南竄”，這時，蔣介石如大夢初醒，驚出一身冷汗， 氣惱的撤了參謀總長陳誠的職務，親自兼任參謀總長飛到前線督戰。蔣介石調來整編85師經過平漢路南下，駐守在汝河南岸，全力收繳或砸爛汝河上的所有渡船，並且以很猛的火力來阻擊劉鄧大軍。
前有阻兵，後有追兵。面對此情此景，劉伯承說“狹路相逢，勇者勝”***說“不惜一切代價，打過去。”
野戰軍先頭部隊打的果然很英勇，他們所有的步槍都按上刺刀，每顆手**都揭開蓋，沿途不留一個據點和一個敵人。這樣從頭天晚上打到第二天下午，也就是說8月25日下午，劉鄧大軍4萬多人渡過了汝河。
最後一道險關就是淮河。8月的淮河正值雨季，水情變化無常，劉鄧大軍缺少渡船，被阻擋在淮河北岸。此時，敵人追並的先頭部隊已經和劉鄧的後衛部隊接上了火，形勢再次變的緊急起來，劉伯承藉着馬燈的光亮，手拿竹竿，親自探測水深。
劉鄧大軍剛剛冒險渡過淮河，追兵就趕到了淮河北岸。不料此時河水突然暴漲。數十萬國民黨軍隊只得望河興嘆。
經過20多天千里挺進，8月27日，劉鄧大軍終於走到了大別山。這一消息傳到陝北，毛**欣喜的說:“我們總算熬出頭了，20多年以來，革命戰爭一直處於防禦地位，自劉鄧南征後，我們的革命戰爭，纔在歷史上第一次轉爲戰略進攻。”
從此揭開了人民解放軍全國性戰略進攻的序幕。大別山地理位置獨特，處於武漢和南京的正中間，武漢是當時中國最大的城市，地處中國中心地帶，南京是國民黨**的首都，如控制住大別山，意味着東可取南京，西可取武漢，整個長江中下游地區唾手可得。
中共中央軍委以晉冀魯豫野戰軍主力組成戰略突擊隊，在各解放區軍民的策應和後面兩路大軍的配合下，採取無後方的千里躍進的進攻樣式，直搗國民黨軍統治的大別山區，威脅南京和武漢，爲轉入全國性的戰略進攻奠定了基礎。
劉伯承曾指出“蔣介石的反革命戰略就是要扭在我們解放區裡打，消耗我們的人力、物力、財力，使我們趨於枯竭，走向失敗。這一基本戰略是世界戰爭、也是蔣介石反革命戰爭的經驗。”
當時，晉冀魯豫解放區的濟源已經出現了老百姓逃亡現象，這已經是根據地經濟崩潰的一個信號，粟裕在論山東的形勢時曾指出“人力物力消耗巨大，山東的水都快喝光了。”
***說:“我們好似一根扁擔，挑着陝北和山東兩個戰場。我們要責無旁貸地打出去，把陝北和山東的敵人拖出來。我們打出去挑的擔子愈重，對全局愈有利。”
因此，解放軍軍打出外線將是必然的選擇!挺進大別山完全扭轉了依託根據地抗擊敵軍進攻的情形，把戰爭引向了蔣管區，使得晉冀魯豫根據地在長期得戰爭後得到恢復，陝北和山東根據地渡過難關。同時中野我軍還建立了鄂豫、皖西、江漢、桐柏和鄂豫陝5個軍區，轄31個軍分區，成立了各級民主政權，並在3軍經略中原的戰略行動中逐步連成一片。爲日後的戰略決戰，提供了堅強的支持。
中原野戰軍參謀長李達評價:“ 整個中原區，包括隴海路以南、津浦路以西，長江以北到陝西的潼關、商縣乃至湖北的江陵以東的廣大地區，除了鐵路沿線和一些戰略要點還被敵人佔據外，已經基本上連成一片，造成了我軍可以南渡長江，西入四川，東迫江浙的戰略進攻基地。”
我中原野戰軍在華東野戰軍密切配合下，在中原遼闊地區實施大規模的機動作戰，殲敵正規軍二十萬人以上，殲敵盛縣保安團隊等武裝十萬人以上，將敵人在中原苦心經營二十來年的反動基礎，一掃而光。
這樣，我們就剝奪了蔣介石在四千五百萬人口這樣一大塊地區的兵源、糧源和財源，爲我們提供了一個能養幾十萬兵的戰略基地，使我軍由無後方作戰變爲有後方作戰。
接着，各部隊利用秋季作戰的間隙掀起了練兵熱潮，大大提高了部隊的戰術技術和戰鬥力，加強了部隊的組織紀律性。所有這些，都爲取得淮海戰役的勝利、解放整個中原，準備了有利條件。”可是，“臥榻之側，豈容他人酣睡?”
11月，蔣介石在南京主持召開“大別山作戰檢討會”，設立“華中剿總”，隨即，對大別山進行全面圍剿，劉鄧大軍沒有後方，缺衣少糧，除自己設法解決飢寒問題外，還要同敵人作戰，象一把利刃插進國民黨軍的戰略縱深。