10月15日，美空母機動部隊繼續空襲馬尼拉方面。美軍相繼攻佔塞班島、提尼安島、關島和帛硫羣島以後，戰略反攻的鋒芒已經逼到菲律賓、中國臺灣地區、琉球羣島和日本列島一線。
爲了拼死一戰，日本集中殘存的全部海軍兵力，與美軍在菲律賓的萊特灣進行了一場殊死的大搏殺。豐田副武制定了四個方案:捷1號作戰方案是針對菲律賓的重大海軍作戰方案，捷2號作戰方案是針對臺灣的作戰方案，捷3號和捷4號作戰方案分別是針對琉球羣島和千島羣島的作戰計劃。所有四個計劃都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。
兩個月來一直依靠山崎擦拭身子的趙繼統，拒絕她的服務，堅持要去參謀本部的湯屋泡一泡，用他的原話說“身上都餿了！”拗不過他的山崎用專車將他載到參謀本部，清空湯屋後趙繼統舒舒服服的泡了個澡，順便將拍有四套方案的微型膠捲留給了“長耳”。
17日，美軍部隊在萊特島東方的蘇祿安島附近集結，得到通知後，豐田大將下令“捷一號作戰警戒”，慄田健男中將指揮的第一遊擊部隊從林加泊地進入文萊，決心前進。聯合艦隊司令長官豐田副武大將在戰後解釋這個作戰計劃時說的很清楚，如果菲律賓落入美國人之手，則意味着南方資源地帶和日本本土的徹底隔離，這時候第二艦隊怎麼辦?
回到已經油庫見底的內地來的話是一堆廢鐵，呆在荷屬東印度附近的話因爲無法得到本土的彈藥補充還是一堆廢鐵，看起來那麼威武挺拔的戰列艦，世界上最大的大和武藏就是這樣已經淪爲了廢鐵，沒什麼可惜不可惜的。豐田有一句沒有說出來，而大家都心領神會的話就是對於聯合艦隊和軍令部來說，戰爭已經結束了，日本已經徹底失敗了，已經要亡國了，不可能還會有第二種結果了。
亡國之軍還能有軍艦嗎?不能，一定要在還沒有完全亡國之前，爲這些凝聚了幾代日本海軍軍人夢想的軍艦們尤其是戰列艦尋找一個墳地。預定參加此次作戰的聯合艦隊，已經失去了有組織的戰鬥力。
向呂宋島東方海面出動的是小澤中將指揮的機動部隊本隊，向菲律賓中部方面進擊的是慄田中將指揮的第一遊擊部隊，從菲律賓南部駛向萊特灣的是西村祥治中將指揮的第一遊擊部隊支隊和志摩中將指揮的第二遊擊部隊。基地航空部隊是福留繁中將指揮的第二航空艦隊、大西瀧治郎中將指揮的第一航空艦隊。
10月20日﹐美軍一支兩棲部隊進攻菲律賓羣島中部的萊特島﹐同一天﹐日軍一支部隊從萊特島東南部進入陣地。10月23日子夜後最強大的“中央艦隊”（指揮官慄田健男中將）由五艘戰列艦組成(五艘戰列艦:大和號、武藏號、長門號、金剛號和榛名號)，加上10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦。企圖突破聖貝納迪諾海峽，攻擊萊特灣內的登陸艦隊。
收到情報的美國海軍在就在此佈置了嚴密的潛艇偵察網絡。過巴拉望島水域，“中央艦隊”被美國潛艇海鯽號和鰷魚號發現。雖然大和號上的電報員發現了兩艘潛艇報告他們發現這支艦隊的電訊，日本艦隊沒有采取反潛行動。
06:43，海鯽號(SS-247)首先發動攻擊，在1000米距離上對準重巡愛宕和高雄各射出6枚**，愛宕號中4雷，艦身右傾嚴重，20分鐘後沉沒，高雄號中2雷重傷，06:56摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號命中4雷沉沒。高雄號重巡洋艦被**擊中在兩艘驅逐艦的保護下返回文萊。美國潛艇尾隨着它，10月24日由於海鯽號擱淺被迫被放棄。慄田將他的旗艦移到大和號上。
10月24日約08:00美國無畏號航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三支航空母艦分艦隊集中攻擊慄田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約於10:27開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成爲美軍主要攻擊的目標。
妙高號重巡洋艦首先中彈，艦尾被命中1雷，負重傷返航。武藏號、大和號和長門號相繼中彈。15:00慄田下令武藏號退出戰鬥。武藏號在六波攻擊中共命中**19枚，**17枚(另有近失彈18枚)後沉沒，大和號艦首進水3000噸，不得不向艦尾緊急注水2000噸以維持戰艦平衡，長門號航速下降至24節，4門副炮無法使用，金剛、榛名輕傷，輕巡矢矧中彈，驅逐艦濱風、清霜受傷返航。
在美軍第二次空襲中，大和號主炮齊射前的警報聲被防空炮的聲音蓋住了，導致主炮齊射產生的衝擊波使50餘名防空炮手陣亡。由於己方缺乏航空掩護，15:30慄田下令他的艦隊轉頭開出美國航空母艦的攻擊範圍。
他等到17:15，然後再次轉頭開向聖貝納迪諾海峽。他的艦隊並無配備航空母艦。普林斯頓號被一枚250公斤級穿甲**擊中起火。15:30其後彈藥庫爆炸，當場有229人陣亡，236人受傷，其它附近船隻也被損壞，伯明翰號巡洋艦受爆炸影響最大，400餘人負傷，艦長下令棄艦。17:50普林斯頓號沉沒。該分艦隊負責向北邊警戒任務，導致無暇派飛機搜索北方水域，16:35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。