柏紫春家與章十十家隔了一條巷子。
柏紫春比章十十大了四歲，兒時柏紫春被父親和舅舅拘着在家讀書，每到吃飯的時間，就常常聽見一個女孩子的聲音，一路叫着“土土，章土土”，從院牆外飄過去。
於是他就想：“這是一個怎樣的女孩子，怎麼聲音會這麼好聽？”
舅舅雲中書自父母過世後，便跟姐姐一家一起過日子。
姐夫進京趕考前夕，給他操辦了親事，婚後他就自立門戶出去了。
柏紫春十歲的時候，他的父親柏宗尹進京趕考，再也沒有回來。
柏宗尹一去杳無音訊，家中日漸拮据，柏家娘子不甘坐以待斃，常常出門尋些女紅活計做，後來尋了個繡坊裡的活，常常早出晚歸，加之兄弟已經搬了出去，就沒有人再看顧着柏紫春讀書了。
起初柏紫春一個人在家，習慣使然，勉強還能坐下來讀書練字，到後來就不行了。
夏天一到，蟬聲陣陣，正當愛玩年紀的少年哪裡還靜得下心來坐着讀書，又聽見遠遠傳來章十十尋找弟弟的呼喚聲，不由得搬個凳子，站上去扒着牆頭張望，只見一個挽着雙髻、穿着青色衫褲的小姑娘走了過來，邊走邊叫“章土土，章土土”。
章十十擡頭看見柏紫春扒着牆頭的樣子，想起街坊鄰里提起這家人，說是讀書人，很有點清高，家中的獨子從不與街坊鄰居的孩子一起玩，說是讀了書將來要去考狀元做大官的，就對這家孩子感到神秘，不由上前幾步，想看清牆頭上的人，不料頭再次擡高，卻被太陽光一炙，眼睛都睜不開。
柏紫春看着這個小姑娘，眉目如畫，宛若圖上的小小仙女，此刻被陽光炙得眯起眼睛，憨態可掬，忍不住微笑搭話：“你在叫誰？”
章十十一邊揉着眼睛，一邊回答：“我在找我弟弟，章土土。”又反問柏紫春：“你叫什麼名字？”
柏紫春回答了，也問章十十：“你又叫什麼名字？”章十十淘氣地說：“不告訴你。”說完就踢踏踢踏地跑了。
柏紫春正有點惱怒，忽聽右邊有人講話：“她叫章十十。”他聞聲看去，隔壁院裡有個比自己大不了幾歲的少年正跟自己講話。他記起娘曾講起右鄰家姓蘇，有兩個兒子，便似模似樣地學長輩拱手說：“多謝蘇小哥指教。敢問小哥名諱？”
那少年見柏紫春文縐縐的樣子，忍不住“哈哈”笑了起來，一邊笑一邊擺手：“你可真是，酸溜溜的，以後千萬別再這樣，我叫蘇家小，家中排行老二，我大哥叫蘇家大。”
柏紫春看這黝黑少年說話直爽，立即對他平添了幾分好感。
自那以後，只要柏家娘子不在家，柏紫春便偷偷隨蘇家小出去玩，沒多久，就跟一幫街坊孩子混得爛熟。
夏天，城裡的大河小溝便成了男孩子們戲耍的天堂。
柏紫春第一次脫光了衣服，尷尬地站在河邊，不但被別人笑話自己是個旱鴨子，還被別人笑話着一身雪也似的皮膚。
孩子們笑話自己的外表言行舉止的那些話語，充分激起了柏紫春血液裡那股子不服輸的勁頭，一連數天，柏家娘子前腳出門去繡坊，柏紫春後腳便去河邊，苦練游泳本領兼把皮膚曬黑。
柏家娘子發現兒子皮膚曬傷，臉上身上蛻皮，一問之下，氣得哭了起來：“你爹現在在哪裡、出了什麼事我們都不知道，柏家的希望全寄託在你身上，你不念書，爭取將來光宗耀祖，倒只顧玩耍，等你爹回來我怎麼向他交代……”倒把柏紫春嚇了一跳。
柏家娘子第二天一早，叫柏紫春穿戴整齊，便帶着他去找自己的兄弟，指望兄弟幫忙，教授外甥學業，將來幫襯着一點，讓柏紫春走上讀書應試之路。
（本章完）