三日之前。
打扮成賣米的貨郎, 寒塘在後門見到了青寧。付了錢，將米袋抱進屋裡時，青寧心臟砰砰直跳。
米中, 有寒塘帶來的消息, 問文依是不是願意跟他們走。
在太后對江湖人的清繳中, 他們還是安全的, 而且就要去和寒池匯合。文依帶着狂喜了, 坐立不安了整日。
終於等到太陽落山，寒塘與夢昭來了，兩人的臉色卻帶着說不出的沉重, 寒池已深陷那木措赫天牢，並將以刺殺那木王主達達裡之罪論處。
文依簡直不相信, 寒池不是去給夢昀和公羽報仇的嗎？怎麼會捲入這樣一場浩劫般的是非？難道, 寒池答應孟紹濂的事便是刺殺達達裡？
不對, 便是真的刺殺，怎麼會這樣公然在比武之時, 完全可以在暗處……
一時思緒紛亂，文依待要追問寒塘，院門外已有犬聲低吠。
“我和夢昭要去安排一些營救寒池的事情，後日黎明之時我來接你，這兩日朝中風聲鶴唳, 你這裡怕是也會有異動。保護好自己, 門外有碧海堂的人, 緊急之時以石塊扔出牆外即可。”寒塘目色始終憂鬱, 夢昭說着事情之時也是聲音低沉。
來不及多說, 二人離開顧府。只留文依竭力思考，亦是理不清頭緒。
青寧和碧生出現在門口。
“你們來得正好, 悄悄回房收拾東西，後日天不亮我們便離開這裡。”文依道。
青寧和碧生對視了一眼，都沒有說話。
“還愣着幹什麼？還不快點。”文依催促道。
兩人一起走來，跪下。
“你們這是幹什麼？”文依有些茫然。
“我和碧生已經決定了，我們不走。”青寧道。
“別亂說，快去收拾東西。”文依何等通透，二人一跪，便知她們在門前守護時聽到了三人的對話，此時是要留下來，作爲掩護。
“文依姐知道我們爲什麼要留下。”青寧道。
“不管因爲什麼都不能留。青寧，你本來就笨，這個時候聽我的，我路上再和你說。”文依故意去忽略跪着的二人，開始動手收拾東西。
“你自己走，走得了，我們三個人走，誰都走不了。我和青寧至少可以演得了三、五天不被發現。”說話的是碧生。
“不行！”文依斬釘截鐵，“三、五天以後呢？”
碧生遲疑了一下，剛要說話。
“便和採葭一樣？”文依追道。
“不會的，或許會有人救我們。”碧生道。
青寧忙點頭。
“或者三、五日之後，我們就說，你在半夜不見了，我們早上在哪裡都找不到你，便急着到前門來彙報。”碧生道。
“這話，太后會信還是皇后會信？”文依道。
碧生咬了咬嘴脣：“或許他們都信，因爲你走，怎麼也會帶着我們，就算是我們不走，也不會通風報信啊。”
“你在宮中多年，這樣的話，你自己信嗎？”文依坐在牀上，態度決絕，“若是你們不走，我也不走。”
碧生和青寧對視了一眼，站起來，各自回房去收拾東西了。
更漏未明……
剛剛在園中見過紹泠，文依覺得自己沒有牽掛了。
整理好的包袱就放在櫃子裡，再過兩個時辰，在黎明來臨之前最黑暗的時間裡，她就要離開這兒了。文依摸了摸身下的牀，此一去，大概真的不會再回來了，上一次離開，文依覺得不過是暫時的別離，雖然經歷了太多曲折，自己還是回來了。
可是這一次的離去……生，則江湖爲涯，死，便在離他最近的地方安然而去……
睡不着，文依起身，靠在牀邊上。窗外，秋涼蕭索，時不時便有風捲落葉，拍在窗上，帶來微微響動。
有人，先一步於許寒塘，出現在顧文依面前。身影不似男子，眼前人也不是刺客。
揭下面紗的一瞬間，大陳東宮貴妃肖南芝，高華天成，冷豔無雙。
“民女見過貴妃娘娘。”文依意外，心下疑惑不定。
“起來吧。”肖南芝一貫的冷然。
文依起身，看了看窗外。
“你在等誰？”肖南芝審視地看了她一眼。
“不是。”文依掩飾道，“我是看娘娘是否孤身前來。”
“只有我一個人。”肖南芝顯然不信，卻也不說破。
不再言語，文依若是追問肖南芝來意，更容易惹她懷疑。肖南芝，出身大家，與自己從無相犯之處，她的來意，必是不簡單。
一卷小小的畫軸，放在桌上，肖南芝坐了下來。
文依舉目，心中一動。
“你認識沈蒹？”肖南芝面上看不出喜怒。
文依極力思索，這個名字在哪裡聽過，是……是採葭的哥哥！
“不知娘娘怎麼會認得此人？”文依謹慎道。
“他臨死之時本宮剛巧在旁邊，他說，讓本宮把這個給你。”說着指了指桌上的卷軸。
展開來，文依驚得用力捂住自己的嘴。
這幅畫——寒池的最後一個信物，竟在此時出現，若是肖南芝沒有說謊，沈蒹竟是……
看出文依的懷疑，肖南芝揚了揚頭：“你懷疑什麼？”
“不敢。只是此物非常重要，不想……”沈蒹真的死了？爲什麼？又爲什麼把這麼重要的東西交給非親非故的肖南芝，肖南芝是敵是友？
修長的脖頸動了動，肖南芝起身，轉向窗外：“本宮不知道爲什麼沈蒹到最後，都不肯說出他要誰的人。江湖中東南西北四大門派，只有雲銜山莊挖不出半個探子，除了許寒池，誰還能將細作安排得這樣鐵桶不破。誰都明白的事情，說出來又怎樣？”
“說出來會怎樣？”文依順着肖南芝的話去想。
“江湖中人真的是一羣只顧義氣的蠢人！難道國家的安危還重不過他的‘義’字，死了也是白死。”或許是錯覺，肖南芝的眼中，有閃爍的光，“許寒池身陷那木牢獄，此時沈蒹若是供出寒池也安排了細作在大陳皇宮之中，大陳正可以藉此甩清派出使之人刺殺之嫌。真是笨蛋！”
文依顧不得肖南芝詫異的眼神，已是駭得全無人色。
太后……聰明如太后，厲害如太后，怎麼會去嚴刑逼供一個雲銜山莊的細作，讓他供出許寒池？千辛萬苦等到的謀反理由，自己有什麼道理推翻？
文依忽然抓住肖南芝，惶恐到聲音顫抖：“娘娘，你剛纔說……是誰逼問沈蒹？是誰？”
“還能有誰？這種事情，自然是皇上。”肖南芝忽然微笑。
孟紹濂！
爲什麼？爲什麼皇上會忽然……
是了！現在只需要向天下人宣佈，寒池行刺達達裡並非大陳指使，因爲寒池也將細作安排在了大陳宮中，意圖不軌！那麼……那木措赫要做的首先便是剿滅以寒池爲首的江湖勢力。
寒池身後……聚集了除明月崖以外幾乎是大半個江湖的勢力。
難道……孟紹濂是要以江湖的勢力對抗達花爾赤的謀反！而自己坐收漁翁之利？
文依手中都是汗。
“你看起來真是要比你妹妹強太多了，這麼快就明白了。那你想不想救許寒池？”肖南芝仔細看着文依表情的變化，知道她已經想明
白了其中的關節。
“娘娘，我有一事想問。”文依緊緊抓着卷軸道。
肖南芝笑了：“你想知道本宮爲什麼幫你？又怎麼幫你對吧？”
文依點頭。
“本宮自然不會只是因爲受一個侍衛所託，來送什麼畫軸。你可知道本宮的孃家是誰？”肖南芝問。
“前朝兵部尚書肖漢璞肖大人德高望重，誰人不知。”文依道。
肖南芝意味深長地點頭：“他老人家的嫡親孫女，怎可能永遠屈居東宮之位？貴妃，說到底就是媵妾罷了。”
文依點頭：“所以……”
“所以，我幫你救你想救之人，當然是有條件的。”肖南芝目現精輪。
原來，肖南芝從來就是一直在誘導自己，等自己慢慢明白，等自己不能拒絕。
“娘娘請講。”文依恢復了平靜，此時怕已無用。
肖南芝目色深沉：“他日事成，大陳皇后之位唯我肖南芝可坐。”
文依腦子裡轉了又轉，想不出肖南芝爲何要對自己說這話：“文依自問沒有相助娘娘之力。”
“哈哈哈。”肖南芝笑道，“你別告訴我你不知道，皇上對你已情不可自拔。天下若平，你必是會繼你那瘋子一樣的妹妹之後，成爲大陳的皇后。”
“貴妃娘娘大可以殺了我，不必費這周章。”文依聰慧，問不到底，便沒有聯手的底牌。
肖南芝回過頭，依稀月光之下，傲然生姿，桌子上卷軸被重重放在文依手上：“他受人所託，傾力相護於你，我自然不會逆他。”
肖南芝淚光滿眶，不等文依反應過來，已走到了門前：“你想救的人已等不得了。你手上有太后忌憚的東西，雖然我不知道是什麼？但是這麼多年，我從來沒見太后對誰這麼心慈手軟過，你所犯之事，死一千遍在太后手中，都算輕的。想救許寒池，明日一早你就要回宮，本宮只負責在回家省親路上偶遇你，其他的，你自己看着辦。”
沒留半分遲疑，肖南芝走了……
文依拿着手中的卷軸孤然而立，原來這蒼茫之世，每個人都有自己的執着。
半個時辰……
夢昭在黎明最黑暗的時分走進文依的房間，卻沒能帶她一起走。
臨行時，夢昭看着顧文依：“寒池殺了毛老君，給哥哥和公羽報了仇。”
文依微笑點頭：“他答應了，就一定能做到。”
回身拉起文依的手，夢昭抱歉：“之前……對不起，我以爲……”
文依回握她手：“沒有對不起，若是你瞧得起那時的我，哪裡還能是夢昀的妹妹，又怎會是公羽和寒塘心上的人？自然也不會是寒池的朋友。”
夢昭深深點頭：“本來不告訴寒池要帶你去，想給他一個驚喜，只是此時你卻病了，禁不起勞頓。若再見，陪我去給公羽和哥哥上墳吧，我要介紹你給他們認識。”
“他們認識我。”文依笑道，“他們……叫我嫂夫人。”
夢昭有些意外，明豔的臉上驚喜不已，擁過文依，夢昭輕喚：“嫂子，好好的……後會有期。”
風扶花搖，夢昭翩然而去。
良久，文依點頭：“嗯，後會有期。”