燕太子丹是燕王僖的兒子，他的身份雖然是太子，卻做了大半輩子質子。他曾經先後流亡於趙、秦兩國，寄人籬下，命運坎坷。太子的光環沒有給他帶來尊嚴，反而讓他受盡磨難，落魄於大國之間，奴顏卑膝、強顏歡笑。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。燕太子丹最不願緬懷的記憶，是他在秦國的日子，想起來就會熱淚盈眶、痛哭斷腸，性格暴虐的始皇帝是他終生的噩夢。
經歷過涉及趙太后的那場宮廷譁變之後，始皇帝飽受打擊，性情大變。他正常的時候，憂勞國務、勤理政事，一副有道明君的做派。反常的時候，就會疑神疑鬼，寧叫我負天下人，不叫天下人負我，尤其喜歡折磨與他親近之人。
用現代醫學去解釋始皇帝的行爲，他是得了精神分裂。始皇帝這個病，最直接的受害者就是燕太子丹。他們在幼年相識於邯鄲，算的上總角之交。一個是從小寄居趙國的質子，一個是被父親暫時拋棄的遺子，難兄難弟在異國他鄉偶遇，類似的經歷讓兩人結下了深厚的友誼。
這份沉甸甸的情感，沒有給燕太子丹的秦國生涯帶來任何好處，始皇帝總在病發之時出現在他面前，用非人的手段，把燕太子丹操練的死去活來，用這種特殊的手段，祭奠他們逝去的美好童年。
公元前232年，燕太子丹抓住李牧大敗秦軍，始皇帝對他監管不嚴的機會，逃脫昇天。帶着佈滿創傷的心靈，拖着殘破不堪的身軀，迴歸燕國。他從此立下重誓：此仇不報，永不爲人。
燕太子丹怨恨始皇帝無可厚非，可是想要報仇，談何容易？這件事也就一拖再拖，終於拖不下去了。
秦國滅趙，燕國賴以據秦的屏障失去了。聽說始皇帝親臨邯鄲，大殺趙國宗族，以報幼時飽受欺凌之仇，手法兇殘、血染長空。燕太子丹恍惚之間，又回到秦國，回到那段苦不堪言的日子。如果不解決掉始皇帝，他早晚還要再入煉獄。
生平不能安天下，妄稱男兒大丈夫。燕太子丹無論爲國爲己，都必須奮起反擊。最有豪情壯志的做法，莫過於拼得十萬頭顱血，須把乾坤力轉回。可是這不符合客觀事實，舉燕國之兵，未必能撼動秦之一毛。
硬拼不行，唯有智取。
燕太子苦思冥想之後，琢磨出刺殺始皇帝的主意。正是這個臭點子，救了跟他素未平生的負芻。
想到報仇辦法的這些日子，是太子丹生平最開心的時刻。讓刺客僞裝成使者拜見始皇帝，朝堂之上驟然發難，將其劫持。效仿當年曹沫劫持齊桓公，要求秦王簽訂收兵協議，退還所佔各國土地，並不得再從事侵略。如果始皇帝答應還好，不答應，就殺之而後快。始皇帝死後，秦國必生大亂，而秦國大將都擅兵於外，難保不生異心。只要派人前去籠絡，以裂土封侯誘之，定會有人逐私利而背秦。到時候燕、趙、魏、楚四國趁機結盟，利用秦國內憂外困、忠奸相疑，將秦國打回孃胎裡回爐。
燕太子丹臉上露出陰燦燦，略帶滿足的笑容，壓在他心頭的重負卸下大半，整個人都輕鬆起來。
明眼人都看出燕太子丹的想法有多幼稚，只能用漏洞百出來形容。正常的始皇帝英明神武、處事練利、禮賢下士、重用人才，不僅秦國百姓擁戴，秦軍將士也都對他敬服。這也是爲什麼物轉星移、幾度春秋，始皇帝能夠歷經宮廷變故而始終穩坐王位、不動如山的原因。想讓秦國生亂？只會給四國招致更大的兵患。
所謂樂極生悲，燕太子丹的打擊來了。
鞠武是燕國的太傅，在燕國地位尊崇，燕太子丹以師拜之，對其言聽計從。當他聽到燕太子丹刺秦的計劃後，連連感嘆造化弄人，可惜了好好的孩子，愣給始皇帝打傻了。他向燕太子丹進言：“刺殺秦王，實乃愚行，萬萬能爲之”。
一，刺殺須用兇器，刺客上朝之前，肯定要經過複雜的安全檢查，如何攜帶？
二，刺殺需要貼身，秦國朝堂之上，百官羅列、文武俱全，如何靠近秦王？
三，倘若刺客得手，秦王被迫答應請求，事後又拒不履約，燕國奈何於秦？
四，秦王死不應允，刺客痛下殺手。秦國必然會興兵報復於燕，燕國如何避禍？
別看燕國貧弱，還真有聰明人。鞠武對事情的分析判斷精準老道，有王佐之才。可惜他生不逢時，蘇秦那麼大本事都在燕國栽了，鞠武也只能陪着扶不起的阿斗，坐等亡國。
燕太子丹只要稍加思考就能得出一個結論，縱然秦國還地復韓興趙，以六國之勢，也只能坐吃山空，守不住家業。秦國想奪回失地，再發兵即可，這樣流於形式的退讓，對六國有什麼實際意義？
鞠武給燕太子丹提了建議，應該西與魏、東與齊、南與楚聯合，哥幾個搞好關係共同抗秦。再北上跟匈奴講和，引進強有力的外援，四海同心、齊力斷金。
太子丹的回答是：“太傅之計，曠日彌久，令人心然，恐不能須也。”他覺得鞠武計謀雖好，然而須時太久，徒令人心煩氣躁，難解燃眉之急。
鞠武對燕國的耐心和忠誠不容置疑，他沉思良久，又出一計。這次的計謀只能用陰毒來形容，鞠武老而彌堅、矢志報國，不惜破壞自己淳樸善良的形象，想出來的辦法到底是什麼？