始皇帝作爲人間的帝王，他無所畏懼，除了死亡。
從古到今，死亡對普通人來說，是神秘而且可怕的。追求長壽的人們，用各種行動對抗死亡，始皇帝也未能免俗，跟宿命進行着抗爭。
封禪泰山之後，始皇帝曾經在琅邪郡駐足三月有餘。他一方面因爲在泰山感染的風寒需要靜修，另一方面，他碰上了能讓人心花怒放的騙子。
琅邪郡地處渤海之濱，盛傳海上仙山之說。據聞渤海有蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，上邊都是奇珍異獸，宮殿皆爲金銀打造，有仙人居其中，藏有不死靈丹。
從齊威王到燕昭王都曾經派人出海尋找神山，可惜屢屢無功而返，看來求仙藥需要仙緣，他們終究是凡夫俗子。
若問天下誰最有仙緣？始皇帝會說：“捨我其誰？”這不是他自我吹捧，而是出自“專業”人士之口。
徐福是土生土長的琅邪郡人，往來於市集，交結於三教九流，從小遊手好閒，不幹正事。左看右看，他都不像有出息的人，可他居然成爲了齊地人人景仰的方士。
徐福的成功全仰仗他聰明的頭腦，他把市井聽來的奇聞軼事加以改編，聲稱自己曾與神仙打過交道。百姓大多對怪力鬼神心存敬畏，聽過徐福煞有介事的胡編亂造，慢慢就不把他當普通人看待，認爲他是半仙之體，對他恭順有加。
有名就有利，徐福通過給達官顯貴祈福求祿，混吃混喝，日子過的很滋潤。因爲有神仙給他做後盾，永遠不怕被人揭穿。所謂騙子，憑的就是膽量，說的話自己都不信，才越會有人相信。
考驗徐福膽量的時候來了。
琅邪郡的地方官員，爲了多要點財政撥款，在向始皇帝介紹當地風土人情的時候，特別提到關於長生不老的傳說。始皇帝當即表現出濃厚的興趣，命令找個瞭解內情的人來給他講解一番。
徐福作爲專家，被請進始皇帝的行宮。對那天的事情，他永生難忘。
爲了不勞而獲，徐福曾經騙過很多人，上至達官顯貴，下至貧民百姓。當他必須欺騙始皇帝的時候，才突然意識到，踏踏實實的做一名普通勞動者是多麼快樂的事情。可惜他已經沒有選擇的機會，他必須撒一個彌天大謊，而且只許成功，不能失敗，因爲失敗的後果是人頭落地。
徐福見到始皇帝后，不下跪、不躬身，眼睛半眯，抱朴而立，擺出一副世外高人的樣子。在始皇帝面前玩高姿態，他不是活膩了，而是他的精心設計。
做皇帝的都心高氣傲，身邊全是逢迎之輩，你越是對他恭順，他越不稀罕。所以徐福豁出去了，橫豎是死，還不如擺擺架子。徐福蒙對了，他的桀驁做派落在始皇帝眼中，正是高人風範。
始皇帝平時威風八面，但是在長生不老的誘惑面前，也要低頭做人，他對徐福相當恭敬：“半仙請坐，敢問渤海有神山，山上有仙人，仙人制靈丹的事情是否屬實？”
想做騙子，心裡素質必須過硬，徐福看到始皇帝被自己鎮住，開始放心大膽的胡謅：“草民回陛下話，神山之說確有其事，並非謠傳。”
始皇帝：“半仙言之鑿鑿，可有佐證？”
徐福：“草民不敢欺君，春秋時有燕人宋毋忌、羨門子高等修煉形解銷化之術，最後羽化成仙，隱居在渤海神山，苦蔘大道，不見世人。”
這是神棍的慣用伎倆，列舉某人修道成仙的例子，換取別人的信任。因爲怕人追究，就說修道者功成後會銷聲匿跡、不問世俗，神龍見首不見尾。把不存在的人，說成是失蹤的人，性質已經完全變化，意味着那人曾經存在過。
儘管徐福使出渾身解數，始皇帝還是有所懷疑：“既然仙人遠離凡塵，半仙如何知悉一切？”
徐福早有準備：“此事說來話長，要從我幼年那場海嘯講起。我正在海邊玩耍，突然海風大作，波浪翻滾，我就被捲入海中，不省人事。等我清醒過來，才知道爲仙人所救，他們將我送歸，還特意囑咐我不得向外人吐露島中內情。仙長的叮嚀固然重要，但我怎能對陛下有所欺瞞?草民之言句句屬實，請陛下明察。”
徐福的確夠狡詐，他故意裝出坦蕩的樣子，讓始皇帝去查證。始皇帝要怎麼查？還不是徐福說什麼就是什麼.。
經過雙方的交流，始皇帝成功上當，對徐福的話深信不疑。如果取來靈丹，他將萬世永存，始皇帝抑制住興奮，問起齊威王、燕昭王尋神山不果的原因，他怕自己會重蹈覆轍。
徐福又是絞盡腦汁：“天道有常，人歲盡而終，非有仙緣，不能得仙丹。”
始皇帝一陣失落：“這麼說朕也無緣求得？”
徐福已經被始皇帝問的無力招架，只有設法結束對話，不然早晚露餡：“陛下天庭飽滿，地格方圓，乃是天上真龍降世，才能一統江山，福緣廣博，世所未見。草民願意替陛下出海，尋訪神山，取回不死之藥。”
始皇帝這樣剛強的硬漢，聽到徐福的話也微微有些眼紅，僅僅是初次見面，人家就願意爲他赴湯蹈火、在所不辭，始皇帝說什麼也要表示一下。他劃撥鉅款給徐福做買藥經費，並且親自恭送徐福出海，許諾事成之後，給其加官進爵。
徐福就這樣乘船出海，還揹負着始皇帝殷切的期盼，他表面上信誓旦旦的對始皇帝保證會馬到功成，內心確實啞巴吃黃連，有苦自己知。
謊話總是越說越大，後果越來越嚴重。徐福知道自己變不出仙丹，如何去跟始皇帝交差？秦朝可沒有坦白從寬的政策，投案自首這條路是沒了，惹不起，還躲不起麼？他準備跑路，臨走前再幹票大買賣，給自己當路費。
徐福調轉船頭，駛回琅邪郡，給始皇帝擺出一副苦瓜臉：“草民無能，有負陛下重託。仙人說咱們禮數不周，沒有誠意，不肯賜藥。”
成仙得道之人早已看破紅塵，無慍無喜，徐福的謊話太容易揭穿，可始皇帝已經不願意去辨別真僞，他急切的問道：“半仙可有補救之法？朕無有不從。”
幾天之後，徐福駕着一艘五桅巨舟再次出海，船上乘着500童男童女，其他五穀雜糧、生產器具一應俱全。這是秦朝的諾亞方舟，載着徐福去創世紀。
徐福一去不再回頭，留下始皇帝在餘生裡對他牽腸掛肚。今後的十年裡，始皇帝又三次東巡，始終沒有等來徐福的消息，最後病逝在對徐福的思念中。