李斯是楚國人，從小家境貧寒。窮苦人家的孩子爲了改變他們的處境，只有一個辦法，那就是好好學習，天天向上。
成年後，李斯因爲勤奮好學，被當地的父母官看中了，年紀輕輕就被舉薦成爲一個倉庫保管員。吃的是皇糧，辦的是官差，混的有聲有色。這樣的生活，讓李斯溫飽不愁。如果肯放下身架，偷偷倒賣點倉庫的糧食，奔小康也是很輕鬆的事。
這樣悠閒安逸的生活，並沒有持久。自從李斯發現了“老鼠哲理”後，他平淡的人生將掀起風暴，並且在將來搖撼整個戰國。
秦國的宰相們似乎對廁所情有獨鍾，當年的範睢就是在廁所裡塑造了新的人生觀。李斯也在同廁所的約會中，得到了改變他人生的契機。
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李斯是一個善於觀察生活的人，尤其是在入廁的時候。他發現廁所裡的老鼠過着暗無天日的生活，不僅生活環境惡劣，還要承受人人喊打的局面。反觀糧倉裡的老鼠，吃的又大又肥，住着別墅，生活無憂無慮。
究竟是什麼原因造成了截然相反的兩種生存狀態呢？李斯經過反覆的思考，終於找到了問題的根結：生存的環境決定了生活的質量。
李斯把這個科研成果適用到了人的身上，得出的結論讓他很震驚。一個人有無出息就像老鼠，在於能不能給自己找到一個優越的環境。
李斯胸膛裡澎湃的野心，開始不再安分。做一個倉庫保管員，等於禁錮了他的手腳，滿腔的豪情將沒有縱溢的空間。李斯不顧單位領導的挽留，毅然決然的辭去了職務。
棄燕雀之小志，慕鴻鵠之高翔。李斯要去尋找能實現人生價值的廣闊天地。
李斯離開家鄉後，來到了蘭陵。他報考了當時著名的荀卿職業技術培訓學校，準備拿一個上崗文憑。玉不琢，不成器，如果想混出名堂來，就要先給自己鍍金。他師從於天下有名的大學問家荀卿，學習法家思想，也就是帝王之術。
在這段異國求學的過程中，李斯熟讀經、史、子、集，終於在荀卿的教導下，學業有成。他的特長就是對國際形勢的準確判斷，這在他自謀出路的時候，起了至關重要的作用，直接決定了他今後的成就。
荀卿曾經跟李斯有過這樣的對話：“小李子，畢業後準備幹什麼呀？”
李斯慷慨激昂的回答：“地位卑賤不是恥辱，恥辱的是不思進取。生活貧困不是悲哀，悲哀的是不去改變。誰說讀書人就應該憤世嫉俗、厭惡名利，誰說讀書人就應該清心寡慾、與世無爭？我欲天下。”
李斯堅定又顛覆性的回答，讓我們明白他註定要成爲受人矚目的大人物。他放棄了回國效力的想法，決定到秦國去打拼事業。
用現在的眼光去審視李斯，他肯定要遭受沒有國家榮譽感的譴責。但在當時的社會情況下，除了秦國，李斯都將步回生活的老路，不可能得到任何國家的重用。
六國還停留在貴族操弄政權的時代，腐敗和不思進取是國家的主旋律，李斯當然不會選擇那樣的環境去污濁自己。
反觀秦國：首先，經歷了機構改革，有重用布衣人才的優秀傳統。再次，秦國一直在進行領土擴張，國家建設更是需要人才。最重要的是，秦國有着獨尊於天下的雄心，這正好跟李斯嚮往的人生軌跡重合。
李斯侍秦，不是己願，乃是天擇。
公元前247年的一天，李斯來到了秦國丞相府的大門口。呂不韋的門客，是李斯給自己選擇的第一份工作。
李斯有卿相之才，秦國又求賢若渴，但想一步登天還是不可能的事情。沒有一個向秦國上層展示自己的過程，如何能夠被始皇帝瞭解，並且委以重任呢？
呂不韋是個很好的平臺，活躍在秦國權相的身邊，無疑是贏得朝野關注的最佳手段。縱然門客是個以身侍人的卑賤職業，縱然李斯百般的不情願，他還是明智的選擇了從這裡幹起。
每天像李斯這樣去投靠呂不韋的人，有如過江之鯉，數不勝數。李斯知道要在這羣人中間脫穎而出，就必須打好廣告。而他最好的名片，就是他的師傅荀卿。
果然，正在主持編撰《呂氏春秋》的呂不韋，聽說一個叫李斯的人來投奔，只是吩咐左右去安排下李斯的吃住問題。當呂不韋又聽說李斯的師傅是荀卿時，就急忙倒履相迎。
門第階級的觀念是永遠不可能消除的，秦國號稱開明取用，可是呂不韋甄選人才的時候，也不能免俗的要看看是否名校畢業。
憑藉師傅荀卿的金字招牌，李斯受到呂不韋一定程度的禮遇。一個好的開始，並不代表會有好的後續。真正需要重用的時候，呂不韋的原則還是不看廣告看療效。
呂不韋安排李斯做了《呂氏春秋》的總編輯，這個工作可以把李斯的文筆、思想意識、政治傾向等等都躍然紙上，能否考出令呂不韋滿意的成績，就成爲李斯仕途升遷的關鍵了。
李斯因此成爲了丞相府的上賓，開始了在秦國政壇的潛水生涯。他也沒有辜負呂不韋對他的期望，默默的把《呂氏春秋》的編寫工作進行的有聲有色，深得呂不韋的讚賞。
就在李斯一門心思在秦國搞事業的時候，大禍不期而至。
首先是靠山呂不韋倒臺了，李斯被捲入了清理當中。他本來想揪着龍尾巴上天，沒想到抓的是隻鳳凰。落難的鳳凰不如雞，李斯拽下了一把鳳凰毛，狠狠的摔在了地上。
福無雙至，禍不單行。後來鄭國的間諜案又爆發了，在秦國轟動一時。始皇帝對秦國境內的客卿，下達了驅逐令。李斯倒黴的楚國身份，讓他也列入被逐的行列。這絕對是一場空前的政治風暴，戰國的一切將從這裡改變。
流水無情太匆匆，一世辛苦兩手空。如果李斯心理素質不好，恐怕現在就要尋死覓活了。隱忍、蟄伏、奮發、努力，所有的付出都成了一江春水向東流，這樣的打擊不是誰都能承受的。
李斯現在是滿腹的不平之氣，負罪於秦者，鄭國一人爾，卻賠上了六國客卿的飯碗。始皇帝此舉是典型的矯枉過正，於法理、於人情皆不合。
束手就範不是李斯的風格，他要展開絕地大反攻。既然不甘心逆來順受，就要想辦法自救。李斯冒着被殺頭的危險，寫了《諫逐客書》，向始皇帝示威抗議。
李斯在他的奏章中引古證今，用秦國先祖的成功經驗質問始皇帝：秦孝公認用商鞅變法使民富國強，秦惠王採用張儀的計謀實現了領土擴張，秦昭襄王啓用範睢強化了王權，這些人是間諜還是秦國的功勳之臣？
李斯提醒始皇帝：泰山不挑剔微小的塵土，才能高不可攀。河海不拒絕細小的流水，才能深不可測。帝王不拋棄庶民百姓，才能德高望重。他還毫不客氣的下結論，說始皇帝是愚蠢的做法。拒絕賓客而不接納，疏遠賢臣而不任用，不僅削弱了自己的力量，反而壯大了敵人，是自掘墳墓。
換了任何一個君王，都很難忍受這樣的直言不諱。如果李斯因此被殺，也就說明這個君王量小不能容人，又豈能得到天下？
始皇帝到底是天命所歸，明辨是非的能力很強。明珠不產於秦，未必就不珍貴。人才不出於秦，未必就不忠心。驅逐了賓客可以找回，傷害了人心將無法彌補。李斯的話讓始皇帝后怕不已，急忙頒佈了赦令，停止逐客的行爲。
同時，始皇帝也看到了李斯的膽識、能力，這樣的人才，正是他打天下的良師益友。始皇帝任命李斯爲廷尉，位列九卿，成爲了秦國的高級官員，有了參與朝政的權利。
塞翁失馬，焉知非福？一場關係到李斯命運的危機，就這樣化險爲夷，預示着他在秦國的仕途將平步青雲。
《諫逐客書》由於李斯的精彩演繹，以及它所起到的政治作用，至今聲名斐然，被人們譽爲千古名篇。勸言之道，攻心爲上。始皇帝渴望統一天下的願望，在李斯的妙筆中，成了攻破始皇帝防線的破綻。
我們可以從《諫逐客書》中看到李斯的字斟句酌，看到他對始皇帝心理的分析。世事洞明真學問，人情練達好文章。《諫逐客書》完全可以再給李斯增加兩個心理學家和文學家的身份。
緊隨成功而來的是鮮花和掌聲，李斯成爲了秦國當仁不讓的政治新潮流。一旦被捲入天下的紛爭，誰都將身不由己。面對人生的輝煌，李斯能否獨善其身？還是會利令智昏？