作者有話要說： 拖了太久，今天忙了一個上午，終於趕出來了。雖然只有這些，但聊勝於無。感謝大大們一如既往地等待。
御書房。
劉詡凝眉讀一份戰報。門輕響，一個執事太監悄步進來，“啓陛下，主薄少史大人殿外候傳。”
劉詡擡目愣了一瞬，反應過來這位少史便是當朝新封的慎言了。
修長的身影輕輕走進來，新着的二品暗紅色官衣，讓慎言看上去有些凝重，手裡捧着一疊文稿，是今晨衆臣上的奏摺，他用了些時間理順了，纔在午後送進來御覽。
等着一絲不苟地跪下行叩禮的人全了禮，劉詡用手指了指案頭，示意。慎言依言輕手輕腳地把東西放下，又退後三步，謹然垂頭，等着聖上垂詢。
等了片刻，沒有聲音。慎言詫異擡起頭來，就看見面前着的人正笑望着自己。
“呃……大人們奏事的摺子……”慎言第一反應就是工作沒做好。
劉詡擺擺手，“於外政你一上手就能處理得這樣井然，朕甚放心。”
慎言張了張脣，垂頭，“謝陛下謬讚。”
“哪會謬讚，朕就知道你能做好。”劉詡翻撿着慎言的工作成果，果然井然有序，備諮詢而夾在奏摺裡的小紙條上，有慎言挺秀的字跡，言簡意明，老練周密，劉詡點頭，“果然是不同凡響。想當年，母后短短几年內，就一手把持了朝政，怎不是依仗着你的才能呢？”
慎言擡目看了她一眼，兩人相識這些日子，劉詡還是頭一遭直言他跟在平氏身邊幹下的事。
“於國事上無不盡心盡力，爭權謀利只在機巧算計，始終保有底限，絕不動國本、不傷民心。母后這幾年的行事與她往事行事判若兩人，據朕看，多該是慎言風範。”劉詡幽深的眸子看着慎言的臉，字字清晰，“這樣的你，幸而常伴在母后身邊……”話裡意思多層。
果然劉詡是最洞悉自己的人，慎言心潮一時澎湃，不得不掩飾地垂下頭。
劉詡看着慎言微皺的眉，也凝起眉，“你明白的，昔日母后做下的事，你也早與朕坦言。朕沒有再拿這個敲打你的意思。朕只是對慎言你還存些迷惑……這些時日時時觀察留心你，倒是越覺慎言太過能幹。推想你初入後宮的那番作爲——不過剛出營的鐵衛，便是最優秀出色的，也難能達到這個境界呀……”
“今日……朕心中才豁然開朗。”劉詡將手中那份戰報輕送到慎言面前，果然見慎言只輕輕瞬了瞬睫毛，劉詡感嘆，“上面的內容，你不看也知道了吧。”
慎言默認。
“西南首富竟能以傢俬巨資充做軍餉，以一家之富，供養軍需，這可是本朝前所未有的軍民共舉的大事。”
伸指示意慎言擡起頭，劉詡幽深的目光就映進他眸子裡。
“可供老王大軍用半月的軍糧啊。朕想過了。數量之大，縱是西南首富，縱是爲救軍前之急，也絕不敢冒着違大齊律的風險，所以，這事必有淵源。”大齊律，平常百姓，即使再富有，也不準屯這麼多糧，更不準民間籌糧，違者抄家滅族。
所以，能在這麼短時間內湊出一個月的米糧，只有官家的人在幕後操縱，纔可成功。劉詡一見戰報，便猜到所爲何人。如今看着挺拔而沉默的人，就這樣立在自己眼前，又一次不得不在心裡再次確認自己的判斷，同時感嘆慎言果敢的行動力和不凡的能力。
談話已經入了正題。陛下贊他睿智，孰不知陛下才是睿智通透，他籍由此事要傳達的訊息，陛下已經明白大半。
慎言動了下，撩衣襬，後退一步，緩緩跪下。
室內沉寂。雖然當初做了決定，就知道要如今天般面對，雖然衆多曲折中陛下已經猜到，現今只剩一件事要自己親口說清，但慎言仍覺異常艱難。習慣性地握緊垂在身側的手，才覺手裡全是汗。“臣……”他深吸了口氣，聲音仍很顫。
劉詡傾身慨嘆，不忍，只得替他，“慎言本家便是西南這家豪富吧。”
“……是。”苦嚥了十幾年的秘密，被劉詡道破，慎言卻感由衷腸輕鬆，感激地擡頭，看了劉詡一眼。
“雖是豪富，但民不與官究的古訓，想是還很刻守的，籌糧一事，現今有功，過後難保被言官翻撿出來，到時翻去覆雨，說不定就是抄家大禍，你本家不擔心，你不擔心？”劉詡探身問。
“臣……沒什麼可擔心的……”慎言沉聲。
劉詡攤手嘆氣，不由探身又追問，“你也不怕朕起疑心？”
慎言睫毛顫了顫，咬脣，一字一頓，“臣心誓忠，不計其他。”
劉詡扶案而起。好個不計其他。這麼大的事，事前不報備，事後不申辯，衆口鑠金，慎言不會沒慮到，只憑對自己的忠心便會讓他如此坦然？
“能得臣子傾心依賴，捨棄身家也甘心的君王，古有幾人？朕得卿，何其有幸。”劉詡動容。
如慎言、雲揚乃至藍墨亭等，能在自己頹勢時，仍無條件地付出坦誠與依賴，自己不知從何而得的幸運。
“你……放心。”劉詡睫毛有些溼，伸手至慎言眼前，“朕承情了。”千言萬語，能說出來的，也只這一句。慎言深垂着頭，看不清眼睛，卻只見他的肩猛地縮緊。
伸出的手懸在空氣裡，跪着的人並未起身，而是更深地伏下。
劉詡嘆氣。
“就如上回京都你自陷男苑獲取信報的事，這回籌糧，你也是懷着同樣的心思吧。”劉詡看着慎言，這個一心以赴死的決絕，替自己解決了一個又一個難題的人，語氣不能不痛惜。
“臣……以前種種行事，只顧到眼前，卻看不到長遠，原是因爲臣從來便以爲自己並不擁有什麼長遠的未來，從來都只走一步行一步便是……”慎言鮮有的情緒外泄，說出的話，俱曾深藏在心裡。
“慎言……”劉詡亦動容，懷着這樣悲切絕望的念頭的慎言，一直以來如何苦熬下來的，她痛心不忍再想。擡手按住他肩，那悲涼的落寞，從慎言周身，一直冰到她心裡。
慎言擡起頭，目光全溼，他鄭重地看着自己的君王，“那夜在行宮，陛下的話，臣聽進去了，也記在心裡。從此，不是隻有眼前的人，行事決斷，都會以陛下爲先。都會想着要輔佐的陛下，想着要效命的大齊的萬年江山，之前種種，臣再不會犯……所以，這回籌糧的事，容臣再認錯。”長長一段話，字字剖心，說完，慎言全身脫力般，他再伏下，“臣保證，以後絕不再犯，絕不讓陛下再爲臣操半點心……”
“只此最後一例，此後，不準有朕不知曉的情形，不準出朕不知道的狀況，不準讓朕對卿的事有任何措手不及。”縱使慎言剖心自責，劉詡亦知必須抓住此次機會，她嚴厲了語氣，鄭重道，“若有再犯，朕保證，須你承受無法承擔的後果！”
“你要牢記。”
“是。”慎言凜然。
劉詡看不到他眼睛，伸指挑起下巴。
慎言眼前一花，臉已被仰起來，二人四目相對，看到了對方眼中自己外露的情緒。慎言先慌了下，掩飾地扭過頭，躲開了那擾人的纖指。
劉詡手指一涼，那驚鴻一瞥的面龐，便又垂下去。不禁心內，又，嘆氣。
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午後。
君臣二人有片刻閒適。
留慎言陪着品茶。
“西南首富真就是慎言的本家？”劉詡斜倚在暖榻上，換了常服，只着家居的羅裙，渾身舒服起來，她喝了口茶提提神，看着對面的慎言，好奇心又起。
慎言侍坐在墊着軟墊的圈椅上，有一刻怔忡，澀澀笑笑，“是。”他盯着熱氣茵蘊的茶杯，略回憶了會兒，悵然道，“臣記得是在十五歲那年被送往皇城鐵衛營。”
“要入後宮是家裡計劃好了的？”既是成心入營的，劉詡很難不順着往下想。
慎言白了臉色。
“朕想歪了。”劉詡立刻意識到自已的話刺傷了慎言。
慎言落寞搖搖頭，“或許是臣當初一開始時，就想歪了。原本家裡就是這麼定的吧。”訓練營裡那麼多男孩子，爲何宮裡來人一進營來，就挑到了自己。男苑裡那麼多漂亮的，爲何是自己被送到平氏牀上去？事後自己也反思，有時也會自己騙自己說這些都是巧合偶然，今天終敢正視，原來發現，不用細想，也可判斷自己原本就是被家族計劃好了的一枚棋子。
“臣本是家中嫡子，母親在自己十三歲那年病逝，父親將側室扶正後兩年又病故。家中還有繼母所出的一個兄長，一個長姐。”慎言從心裡翻出久遠的記憶，自己的生活就是從那一年開始，從此天翻地覆了。
“十五歲？”劉詡點頭感嘆。十五歲，在大齊雖不及弱冠，但也算半大公子了。怪不得慎言文武全才，韜略胸襟不似常人，原來是人家本家當着家族繼承人悉心培養出來的。打量着溫潤俊雅的慎言，劉詡不能不想到，西南豪富家的嫡子，優秀如斯，年少意氣，那些嬌氣，傲氣也是異常的吧，卻突然間雙親病故，又被送入鐵衛營，經歷鐵血訓練，後來又入了後宮，想到母后身邊那些執事們骯髒卑劣的手段，想到慎言於那泥沼樣的後宮裡，是如何一步步熬出頭的，劉詡只覺心痛難忍。
“本家可還有記掛之人？”劉詡喝口茶，蓋住蒼白的臉色。
“……沒了。”慎言輕輕籲出口氣，茶澀入口，心中卻早麻木。
劉詡呆住。
“他們先是對我不聞不問，任我自生自滅，後來……便開始試探着找到我，辦些事情。平太后之後……他們聯繫臣便更緊了些。”慎言的聲音緩緩傳來，語氣裡帶着些嘲弄。
劉詡點頭。自己繼位後，慎言地位由暗轉明，多少人想巴結都找不到門路，他的本家自然不會放過。
“既然是苦心巴結，便出些力吧。正趕上前線缺糧……籌糧吧，我這樣提議，他們同意了。”言畢，慎言脣角向中揚了揚，露出回行宮來，第一次笑意，只是這笑是劉詡從未在慎言臉上見到過的，帶着徹骨的涼意和痛楚，讓人看過難以忘懷。
劉詡全明白了。定是慎言使了些手段，才逼得他們就範。不過，劉詡更懂慎言，看着那些飽食終日腦滿腸肥的所謂族親們敢怒卻不敢爭的樣子，慎言定是痛心比開心還要多吧。
劉詡親提起茶壺，添滿慎言面前的杯子。暖氣茵蘊，薰溼了慎言長翹的睫毛。
“如此大的一個把柄，你就幫他們送到朕的手心裡。以後……咱們可有錢用了。”劉詡放輕鬆語氣。慎言有些意外地看着劉詡，繼而也會心而笑。是啊，細細運作下，整個西南商界，便可籍由此事把在手中了。事情並未都很淒涼，至少，他們，真的有錢了。
“好些沒？”見慎言喝了口茶，閉目，彷彿嚥下一切苦澀。劉詡關切地看着他。
“臣……無礙了。”慎言先緩過勁來，溫和地笑意又掛回漂亮的脣邊。彷彿蒙在他心上的烏雲，隨着這場深談煙銷雲散。明亮的目光重映回幽深的眸子裡，病後未愈的面龐，又溫潤起來。
“做得好，慎言。”劉詡仔細打量了她的欽命少史，由衷讚道，“有你，朕何其有幸。”
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本是午後小睡。劉詡卻無法合上眼睛。午後與慎言的一席話，讓她輾轉難眠。
她翻身而起。
一隻信鴿落在窗口。親自取下封套，藍墨亭熟悉的親筆在紙條上。劉詡細細讀過，於燭臺上將紙條燃盡。在慎言日趨強大的情報網下，想再建立另一套制衡他不是不可能，只是絕對瞞不過慎言。她也未想瞞他。她委派藍墨亭建立的是另一套機構。慎言專事收羅信報，藍墨亭具有行動力和殺伐權力。二人各有優勢，卻又相互制衡。本是自己鞏固勢力的一個舉措，如今看來，這也纔是慎言一而再再而三地，甚至不惜用自己的性命和全部身家，教導自己的爲君之道。
爲君之道，愈是信任之人，愈要制衡，越要早做提防。須知，這纔是真正的維護。得力的臣子不走歪了路，君王的位置纔會坐得牢，君臣的情義纔不會斷絕。恩與威，從來都是相輔相承。
“將來朝堂裡六卿都是你所薦，六司裡大小官員，莫不以做你的門生爲榮。”那夜自己對慎言所描繪的情形，該是慎言早在都城時，就已經意識到了的。樑相的例子就擺在眼前，慎言是不想做第二個樑席廷吧。所以，他一次次的以赴死的決心，以不同的方式鄭重表白——慎言誓忠陛下，性命、身家，都是陛下唾手可得之物，臣脆如危卵，所以，就算全朝堂的臣工都追捧，縱使將來勢力漸大，臣也不過是您翻手指即可拿捏的，一介小小臣子罷了。
“是朕對人，對事，對你太過精明算計，才讓你如此不安，行事如履薄冰嗎？”劉詡嘆氣，亦不能不警醒。於公於私，慎言的確客觀冷表，分得清，看得清，想得更透。是她自己時而混淆了兩者的界限。劉詡不得不感嘆是慎言給自己上了爲帝王的重要一課。