全身劇痛，似火焚身。宛平於昏迷中，眼角有灼熱的淚，緩緩滴落。脣邊，突然有絲絲沁涼滴落，咽喉火燎般疼痛的宛平無意識地張口喝下，是水，彷彿甘泉。
“嗯。”早已經沙啞的喉嚨，艱難地收縮了下，宛平於萬般痛苦中，醒來。
眼前模糊一片，使勁眨了眨眼睛，那張夢中無數次的英挺面龐，又映入眼簾。宛平愣了愣神，舉起傷痕斑駁的手指，彷彿要掩住這夢境，苦澀啜泣，“此生，便不能再夢見你了，……再見。”
略停了停，就覺得一雙顫抖的臂膀，輕輕抱起自己，深深的嘆息含着最深的痛意，“郡主，你……安全了。”
宛平被裹在年輕男子溫暖的氣息裡，全驚醒過來。
“雲……公子！”宛平先是驚喜，既而羞慚，設想過無數次的面對，沒想到會是這樣的情形。無數閃念仿似一瞬間從好的思維中抽離，她突然爆起僅剩的力氣推開雲揚，義無返顧地一頭撞向身後的石壁。
雲揚和兩名暗衛尋了一個下午，纔在天黑前發現這個洞穴。此刻，身心俱疲，卻無法抵過初見洞中情形的猛烈衝擊。這是怎樣一幅畫面？遍體是傷的一名親隨，血肉淋漓地死在石桌上，在一堆零亂的衣物中，一名裸身女子仰躺着，氣息微微。雲揚抑制住心中涌動的波瀾，一步步走過去，看清了宛平。全身未着寸縷，青紫斑駁，那記憶中溫和淡雅的臉上，又青又腫，嘴角被撕裂的血跡仍未乾。身下還宛延着一攤血跡……縱使雲揚未曉男女之事，但這樣子只看見，便明白髮生了什麼。
“郡主。”被猛然推開的雲揚，眼疾手快地拉住宛平。
宛平已耗盡全力，氣喘吁吁，眼淚早鋪滿面頰。
“郡主莫做傻事。”雲揚急聲，“您一向睿智豁達，當知尋死乃是下下策。”
宛平猛烈搖頭，已是泣難成聲。
雲揚痛惜地看着已近崩潰的宛平，亦覺此種恥辱，縱再勸說什麼，也是枉然。滯了片刻，終是撫着她瘦削的背，將她攬進懷裡。
宛平被雲揚溫和疼惜的氣息包圍，使勁掙了幾下，就呆住，好一會兒，哇地哭出來。
“好了，都過去了。”雲揚松下口氣，輕輕安撫她急顫的背，此刻才真正體會到，若是能哭出聲的，便是有了生機。
擁了她良久，覺得宛平氣息平和不少，雲揚鬆了鬆手臂，騰出一隻手。側過頭，解自己的外衫。
宛平恍然中才驚覺，自己一直是裸着身子的。雲揚攬着自己的手心，都沁出汗來了。
雲揚也侷促起來，雙手捧着衣服遞過來。宛平羞慚不能自以，強撐着把自己裹住。
兩人一時相對無言……
洞外。兩名聖上暗衛見雲揚進去探看，許久不出來，不禁焦躁。正躊躇要不要偷偷進去時，見雲揚大步走出來。
“怎樣？”兩人一齊問。
“郡主在，無傷性命。”雲揚儘量壓抑自己的氣息。
“噢。”話雖這樣說，兩人俱不住打量雲揚神色，心裡驚疑不定。雲揚向來溫和，從不曾見他會有如此刻的一身冷肅殺氣。
“兩位大人，雲揚……有一事相托。”雲揚語氣很沉。
“呃？雲大人請講。”
“幫我守住洞口，我有要事要辦，三個時辰內會再返回。”
兩人對望一眼，很是爲難。
“……”雲揚咬脣。周遭天色已全暗下來，雨勢也小了些，時機稍縱即逝，“兩位分出一人守在這，另一個隨我辦事去，也不算……違抗聖命。”他撩起眼簾，“可好？”
“……是。”兩人對望一眼苦笑。
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天黑時，雲揚和暗衛停在一處山坳。山坳口處有凌亂的馬蹄印和足跡，還有散落的食物殘渣。
“全殲，不留活口。”雲揚在風口處停住，觀察了一會兒，沉聲。
暗衛驚了一下。他側頭看雲揚神色，年輕英氣的面頰，掛着不同往常的肅然和悲憤。暗衛心中不斷猜測，卻不得要領。
山坳內共有七個叛軍。走走停停，似也被方纔那場翻天覆地的大滑坡困擾，尋不見來時的路了。猛聽身邊人驚呼，領頭的人堪堪回頭看，只一眼，便魂飛魄散。兩個矯健身影，已如大鵬般從天而降，直撞過來……
殺戳……
戰鬥只在瞬息間結束，兩個絕頂高手雷霆打擊下，七個遊勇沒有一絲抵抗之力。雲揚倒提着劍，最後一滴敵人的血，從劍尖無聲滴落，沒在腳下的泥土裡，不見蹤影。
站在橫七豎八的七條屍身前，雲揚心緒紛亂，氣息難平。暗衛在身後一直觀察他，深覺他的異樣，卻不敢勸。
直到天色黑透，雲揚才緩緩轉過身，啞聲道，“大人辛苦了，回吧。”
“……是。”暗衛小心緊跟上來。雲揚向前走了幾步，動作沉滯，似有千斤重物綴在他腿上。
暗衛預感不好，趕緊扶他。雲揚一個趔趄，單膝搶在地上。
“雲大人！”暗衛驚呼。
內外交困，心思紊亂，終於牽動舊傷，雲揚一口熱血從口中直噴出來……
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泥濘官道。
慎言的車駕走走停停，除卻雨大路滑難行，傷痛是最大的原因。車停在一處路邊茶肆，趕車人下去買乾糧，慎言獨自在車內掩實了窗簾。稍微檢視了一下自己。雖是墊着厚墊坐着的，但路上實在顛簸，身下已經血透了一大片，褲子溼了幹，幹了溼，已經黏在身上。慎言咬牙狠下心擡手褪褲子。
“大人，吃點飯吧。”車伕捧着熱氣騰騰的饅頭和醬牛肉，在車外喚道。
掀開簾子，見慎言煞白着臉，冷汗涔涔，倚在墊子上輕喘，“呃？大人？”
慎言下身新換了條深色的軟羅褲，微顫着手指抹了把汗，“有勞，放下吧。”
“哎。”那車伕得了令，放下飯，見慎言精神尚好，只道是累的，便笑着說，“大人多用些，香着呢。”
“好。”慎言含笑，“再買些粥回來吧。”
“是。”車伕脆生答應，顛顛去了。
馬車又吱啞搖晃着走起來。
慎言按了按飢腸轆轆的肚子，終於還是放棄了香味誘人的飯菜，慢慢喝起粥來。另隻手中捏着的劉詡的信，字紙都被汗浸透了。慎言凝視了許久，轉頭幾大口將粥喝乾。
官道漸變寬，街市中喧鬧之聲也漸大起來。
行宮，就快到了。
最後一次歇腳，是在一處小茶館。慎言下了車，扶着樹站着吹風。一隻灰色飛鴿撲翅落在他面前。慎言伸手撫了撫它的羽毛，摘下小爪上的封套。展開紙條，看了一遍，慎言深深嘆出口氣，掂指將它毀去。
車伕拿着水袋回來時，遠遠見慎言臨風站在樹下，裹着寒意，修長瘦削的背影說不出的蕭索和孤單。車伕搖搖頭。他伺候過不少來來往往的官員，或是去上任，或是去貶地。官員們宦海浮沉見得也不少了。這個慎言大人是往陛下侍候去的，那就是天子近臣了，爲何沒有點喜氣？
車伕想不明白，直搖頭。
聽到腳步聲，慎言緊了緊手心裡早汗成沱的那封信，回頭展顏，衝他和暖笑笑，“我們上路吧。”
在搖晃的車駕內，慎言自己脫了外衫，又咬牙褪下褲子，從包裹內翻出一套衣服換上。車內狹窄，慎言直起身，半跪在車廂內，收緊開將常服的封腰。收拾停當，慎言最後看了眼手心裡的那沱汗溼的紙，掀開窗簾，將它拋掉了。
“大人，到了。”車伕在外喚。
慎言撩簾下車，置身於城中繁華街市。
本朝的武將常服樣式簡潔，線條流暢。大齊地處北地，人都長得高大，武將更是如此。官服都有修長的前後衣襬，長度及靴，前後從腰封往下，分作四片，行動起來毫不阻礙，又飄逸又利落。慎言穿上，更顯長身玉立。他一下馬車，立刻引得周遭無數女子回顧。
車伕坐在車轅上呵呵笑。
慎言卻仿似未察覺。眼前巍峨宮城在已經扯起的夜幕下隱隱顯現。陛下行宮真的到了。慎言一步步走在筆直甬道上，心頭卻越收越緊。
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天全黑下來了。
雲揚回來後一直很沉默。兩名暗衛不能在人前現身，雖不放心，但也得遠遠躲着了。
洞內，宛平扶着石壁咬牙走了幾步，雙腿直打顫。身上除了雲揚外袍，幾無衣物。股間黏膩雖擦拭但仍乾巴地結成一片，一動，划着紅腫的身下。冷風從空蕩蕩的衣服下面直灌進來，宛平狼狽不堪，無地自容。
雲揚默默跟在她身後。
“呃？”宛平一個趔趄，將將摔倒，身子卻騰空，落在一個有力的懷抱裡。她驚了下，整個人就被籠在清新和暖的男子氣息裡。宛平默了片刻，紅了眼圈。
雲揚安慰地緊了緊手臂，抱着她大步走出洞去。
天將亮時，外出尋找宛平和雲揚的人飛速回營報告。
徐國丈一夜未睡，彷彿一夜間蒼老了十歲。他聽過回報，撫着額驚魂未定的樣子。
“實在萬幸，幸而宛平無事，也是雲揚那小子機靈，滑坡可不是鬧着玩的。”王爺也後怕。他勸着國丈坐下歇歇，熬了一夜，兩位老人都撐不住了。
“人呢？怎麼不回來？”王爺問報信的人。
“滑坡嚴重，山路不通，我們只在洞中尋見雲參軍留的訊號。說是郡主遇見滑坡，無傷但受了些驚嚇，着了些風寒。雲參軍先護送郡主到山外的驛館去了，等雨勢稍住，再一同回來。”報信的人道。
“喔……”老王爺沉吟了一下，又覺他二人終有機會單獨呆一段時間了，還是因禍得福。。
國丈卻沉默未語，顯得心事重重的樣子。
外面衆將官已經到齊。今夜，還有已經計劃好了的自剿叛以來最大規模的偷襲。老王爺安撫了國丈幾句，強打精神，升帳去了。